силе, ‒ подтвердил я – на ее лице отразилось облегчение. ‒ В следующую субботу. Приготовься – будет непросто, ‒ пообещал я, улыбнувшись.

Микаэлла кивнула с довольным видом.

‒ Я знаю – это всегда непросто. Именно поэтому ты лучший наставник, который был у меня когда-либо.

Черт, она даже представления не имела, что эти слова значили для меня. И я не собирался говорить ей об этом.

* * *

‒ Старк в эти выходные устраивает знатную пирушку у себя в поместье. Мужик красиво встречает старость.

Вик усмехнулся, прежде чем отпить воду из бутылки. Мы перешли с бега на шаг, и я видел, что ему не терпится обсудить со мной последние новости из театрального мира Лондона.

Будто это могло иметь значение.

‒ Знаю – он прислал мне приглашение, ‒ скупо отозвался я. Все равно не собирался принимать его. Было много других вещей, которые я мог сделать куда охотней, чем торчать весь уик-энд на праздновании юбилея Хамфри Старка, среди скучной околотеатральной публики.

‒ Не только тебя, ‒ хмыкнул Вик. ‒ Твоя новая звезда тоже среди приглашенных.

Я остановился, уставившись в спину друга. Вик замедлился, обернувшись ко мне.

‒ Ты о Микаэлле?

‒ О ней самой. Помнишь, ты говорил, что Старк взял на нее курс? Почти уверен, что так и есть.

Хамфри Старк был известным любителем молоденьких, красивых актрис и Микаэлла соответствовала всем этим требованиям. Я ведь и сам сначала ошибочно решил, что она спит с ним ради роли. Сейчас мне было стыдно за это, но тогда я ее не знал. А теперь не мог поверить, что у старого кобеля есть шансы на успех.

Если бы она избрала подобный путь к сцене, то давно нашла бы себе влиятельного покровителя.

И все же слова Вика заставили меня забеспокоиться.

‒ Почему ты так решил? ‒ сохраняя тон спокойным – что оказалось не так просто – спросил я.

Вик пожал плечами со своим извечным таинственным видом. Я давно понял, что каким-то образом практически все, что происходит в театральной жизни Лондона не проходит мимо него.

‒ Слухи ходят, ‒ уклончиво ответил приятель. ‒ Да и с Присциллой у них все не очень гладко. Поговаривают, что он подыскивает новую игрушку.

‒ Микаэлла не игрушка, ‒ мрачно отреагировал я, заслужив удивленный взгляд Вика.

Мне не понравилось, как он отозвался о ней, и я не собирался никак это скрывать.

‒ Извини, если задел тебя.

‒ Вик. ‒ Я послал ему предупреждающий взгляд.

‒ Да расслабься ты. Я только хотел тебя предупредить.

Я не хотел ссориться с ним, да и из-за чего – девушки, которая была одной из актрис в труппе, которую я вел?

«Просто признай, что она нечто большее».

Хорошо, мы и правда сблизились за последнее время – особенно после того, как я показался ей в своем разобранном, нестабильном состоянии после чертовой встречи с отцом. Что, возможно, было большой глупостью с моей стороны – все еще не уверен.

Как бы там ни было, у меня не было прав высказывать свое мнение по поводу ее личной жизни. Если она решит ответить на посягательства Хамфри, я ничего не смогу сделать.

Нет, кое-что я мог: например, дать в его долбанную рожу, чтобы он и думать о ней забыл.

О, да, эта мысль определенно доставила мне удовольствие.

‒ Личная жизнь моих актеров не касается меня, ‒ заставив себя выбросить мысли о расправе над Старком из головы, сухо заметил я.

‒ Как скажешь, ‒ согласился Вик, но глаза его выдали – мне не удалось провести его.

Выходит, Микаэлла приняла приглашение Хамфри – именно поэтому ее не будет в субботу. Мое настроение испоганилось еще больше, когда я сопоставил два этих факта.

‒ К Старку вместе поедем? ‒ спросил я у Вика, нарушив затянувшееся молчание.

Тот даже глазом не повел – не похоже, что моя смена планов удивила его.

‒ Заедешь за мной в девять. Чувствую, это будут насыщенные выходные, ‒ заявил он, заулыбавшись.

Я промолчал, не разделяя его энтузиазма.

*****

Хрупкая, темноволосая, со светлой кожей и большими, темными глазами на лице с высокими скулами – она была похожа на создание не из этого мира.

Внеземная.

Эта девушка была совершенно особенной, и я начал понимать это только теперь.

Я встал по другую сторону танцпола и просто пялился на нее – никакая сила не могла заставить меня не делать этого. Мне хотелось подойти к ней, коснуться лица, посмотреть в глаза и сказать, что не важно, кто это: молодой парень из труппы или стареющий продюсер – никто не получит ее. Я не позволю этому случиться.

Потому что она нужна мне…

ГЛАВА ШЕСТАЯ МИКА

‒ На всякий случай прихвати соблазнительное бельишко – если вдруг передумаешь, ‒ раздался забавляющийся голос Джун.

Соседка грызла яблоко, устроившись на диване с новым выпуском Космо, пока я собирала вещи для поездки, которой не желала.

‒ Рада, что тебя это так веселит, ‒ съязвила я, обернувшись к ней. С тех пор, как пришло это проклятое приглашение, в нашем общении возникла некоторая натянутость. Не слишком очевидная, но все же ощутимая.

Мне не хотелось думать, что Джун завидует мне. К тому же в том, как я была глубоко убеждена, завидовать не стоило.

Это отнюдь не удача, что человек, от которого может зависеть моя карьера, хочет от меня больше, чем я готова дать.

Эта ситуация держала меня на взводе. Я нервничала и была несобранной. Сегодня на репетиции я была недовольна собой, и мне приходилось всячески, насколько позволяли обстоятельства, избегать Дэниела. Я боялась смотреть ему в глаза, потому что какое-то странное чувство подсказывало мне, что я поступаю неправильно и обманываю его.

Я понимала, что не обязана докладывать Дэниелу Райерсу о своих передвижениях, но назойливый голосок в голове шептал рассказать ему о приглашении.

Впрочем, Дэниел провел репетицию и после сразу ушел, так что у меня не было шанса поговорить с ним. Даже если бы я и хотела – как я себя успокаивала.

Он был тише обычного, и там, где в другой раз смешал бы нас с землей за оплошности (я была первым кандидатом в этот день), сегодня проигнорировал. Возможно, если бы не мое витание где-то за пределами этого зала, я бы уделила внимание не совсем свойственному поведению мужчины. Но в ближайшие два дня у меня были заботы другого характера.

Интересно, есть ли инструкция