по тому, как отшить влиятельного мужчину, не задев его гордость и при этом сохранить работу? Если и есть, мне стоило поискать ее раньше.

‒ О да, твоя жизнь стала занимательней любой мелодрамы, ‒ отозвалась Джун, и хотя пыталась преподнести это в качестве шутки, но злость в словах скрыть не удалось.

Я вздохнула, стараясь сдержаться и не ответить какой-нибудь гадкой колкостью. Вместо этого спросила:

‒ В чем дело, Джун?

Она пожала плечами, делая вид, что читает журнал.

‒ Да брось – я же вижу, с тобой что-то происходит. ‒ Я подошла ближе, и ей ничего не оставалось, кроме как опустить журнал и посмотреть на меня.

Помедлив, она сказала:

‒ Я просто думаю, что ты не до конца предана делу. Не знаю, как ты, но я верю, что великими могут и достойны стать только те, кто готов чем-то пожертвовать ради цели, а ты… Ты не такая, и не знаю, справедливо ли то, что ты получила главную роль.

Мне трудно было поверить, что это говорит она – девушка, ближе которой у меня в этом городе никого не было. Да может, и во всем мире не было!

Услышать подобное оказалось очень обидно еще и потому, что Джун как никто знала, что я никогда не жалела себя, когда речь шла о танцах.

‒ Ты правда так думаешь? ‒ Я постаралась скрыть боль в голосе, но он все равно предательски дрогнул.

Она промолчала, едва поведя плечами, но это было очень красноречивое молчание.

‒ И что же сделает меня великой, Джун? ‒ положив руки на бедра, я насмешливо вздёрнула брови. ‒ Если я буду трахаться с продюсером шоу, это сделает меня достойной главной роли?

‒ Ты все перекручиваешь, ‒ закатила глаза она. ‒ Но, Мика, если бы твое место в постановке зависело бы от этого, ты бы пошла на это? ‒ Джун поднялась и встала напротив меня. ‒ Потерять роль или переспать с Хамфри Старком и остаться в шоу? ‒ Она выставила руки на манер весов, глядя мне в глаза. ‒ Только два варианта, что ты выберешь?

Когда она так ставила вопрос, мое положение выглядело по-настоящему дерьмовым. Хотела бы я иметь однозначный ответ на этот вопрос, и хотела бы не сомневаться, но я заколебалась.

Думаю, многие девушки, годами стремящиеся к подобной возможности, испытали бы сомнение. Мне хотелось верить в это.

‒ Ох, надо же! ‒ Джун заулыбалась, когда я так ничего и не ответила.

Мне невыносимо было смотреть в ее торжествующие глаза, поэтому я отвернулась.

‒ Ты бы это сделала! ‒ Она ткнула в меня пальцем. ‒ Вот в чем дело, Мика – сделала бы. Тогда я не понимаю, какого черта ты изображаешь, что это дилемма всей твоей жизни?

‒ Если бы я и пошла на это, то не потому, что мне хочется! ‒ мой голос повысился. ‒ Представь себе, Джун, для кого-то спать с мужчиной ради выгоды может быть малоприятным занятием!

‒ Потому это и называется жертвой, Мика, ‒ в ответ фыркнула она. ‒ То, о чем я и говорила тебе. Невозможно заполучить все и при этом не запятнаться!

Не знаю, возможно, в ее словах был смысл. Слышать это было неприятно, но я не первый год занималась балетом, чтобы не понимать очевидного. Красота находилась на поверхности, и она скрывала все уродство и лицемерие, таившееся внутри. Но это была цена за то, что все мы так любили и жизни без чего не представляли.

Мне пора было поторопиться, потому что водитель Хамфри Старка должен был заехать за мной через полчаса. Я не хотела уезжать в таком настроении, потому, чуть успокоившись, сказал:

‒ Я не хочу, чтобы мы с тобой ссорились из-за этого. Помнишь наш уговор, что закулисные интриги не повлияют на нашу дружбу?

Джун кивнула, слабо улыбнувшись.

‒ Прости. Я зашла слишком далеко, ‒ с сожалением вздохнула она.

Я пожала плечами.

‒ Мы обе хороши. Иди сюда.

Я протянула к ней руки, и мы обнялись, помирившись. Потом я закончила собирать вещи – с собой я брала небольшой чемодан на колесиках – и к тому времени, когда прибыл водитель, была готова.

Хамфри прислал за мной черный, отливающий блеском мерседес, салон которого обтягивала белая кожа. Невероятно дорогая на вид машина – у меня возник вопрос, все ли приглашенные удостаивались подобной чести, – но спрашивать шофера я не стала.

Очень сомневаюсь.

Водитель, представившийся мне как Иан, погрузил мой чемодан в багажник, а я разместилась на заднем сиденье и вынуждена признать – это был верх комфорта.

Дорога должна была занять чуть больше часа. Пока мерседес двигался в пятничном вечернем трафике, я вынула из сумки смартфон с наушниками, приготовившись послушать музыку. Но уже на второй песне, несмотря на тревогу, меня сморил сон.

Проснулась я от голоса Иана, который сообщил, что мы на месте. Было уже совсем темно, но огромный особняк, перед которым мы остановились, утопал в ярких огнях.

На электричестве тут явно не экономили.

Поместье Хамфри Старка меня впечатлило – прежде мне не приходилось бывать в таких местах. Встречать меня вышли дворецкий и две молоденькие горничные в униформе – я недоумевала, для чего все это. Мой статус не был высоким, я не занимала особое положение, и вообще было непонятно, каким образом я здесь очутилась, но прием, оказанный мне, был достоин королевской семьи.

Не успела я опомниться, как откуда-то появился сам хозяин, и, похоже, был счастлив мне.

Все это было очень странным.

‒ Надеюсь, вы хорошо добрались? ‒ спросил Старк. Мужчина смотрел мне в глаза, и казалось, мой положительный ответ был на самом деле важен ему.

Я заверила его, что все прошло замечательно – ведь так и было. Он выглядел довольным

‒ Микаэлла, я очень рад видеть тебя в своем доме, ‒ с неподкупной искренностью произнес Хамфри, едва коснувшись моей спины, но тут же убрав руку. ‒ Надеюсь, мы можем перейти на «ты»? ‒ заулыбался он. ‒ Мне бы очень хотелось, чтобы мы подружились.

Я боялась, что ему хотелось чего-то большего.

‒ Конечно, ‒ принужденно улыбнулась я.

‒ Счастлив это слышать. ‒ Поклонившись в театральной манере, он поднес мою руку к своим губам.

В лице этого мужчины точно погиб актер.

‒ Ну, все, больше не буду тебя задерживать. Наверняка тебе хочется поскорее увидеть свою комнату. Эверетт тебя проведет. ‒ Он указал на чинно ожидающего дворецкого. ‒ Ужин подадут через час, а потом, возможно, тебе захочется осмотреть дом.

Его вид говорил о том, что он ожидает моего живого