— Но это второстепенные моменты. — При этом Луиса так посмотрела на Хаиме, что было ясно: недавно она получила порцию своего удовлетворения.

— Второстепенные, для кого? Для нас? Вот, например, Данни это волнует, а многим мужчинам этого не хватает. Мы говорим о том, что у нас, женщин, нет желаний? — Тут уж я не могла сдержаться.

— Я считаю, что у всех нас разные желания. Для одной женщины секс — это все. — Луиса ухмыльнулась.

— Почему у женщины нет другой возможности! Если женщина хочет секса, ей необходимы отношения, спорадические или стабильные. А если она в возрасте и у нее нет мужчины, как быть в этом случае? — настаивала на своем я.

— Она может нанять мужчину по вызову, — ответила Марта с безразличием.

— И ты знаешь какого-нибудь такого мальчика? — задела я ее.

— Конечно же нет. Думаю, и ты в этом не нуждаешься, дорогая, — ответила она.

Рикардо посмотрел на меня, и я опустила глаза. Он, бедняга, думал, что я рассказала Марте о его предложении выйти за него замуж. Пришлось взглядом дать ему понять, что речь идет не о нем.

— Я согласен с Бель, — пришел мне на помощь Данни. — С некоторого возраста женщина остается наедине со своими потребностями. Мы ищем подружек помоложе, а на пятидесятилетних и не смотрим. Хотя, скажу я вам, старушки — это та еще тема, есть среди них такие дамочки — просто супер.

— Суперские, но никем не замеченные, — начала Луиса, вдруг меняя свое мнение, — женщины, которые таковыми себя не ощущают, потому что в этом обществе нет места для их желаний, потому что интересующие их мужчины ищут лолит и…

— Успокойся, — прервал ее Данни. — Я уже чувствую себя виноватым. И если смогу помочь какой-нибудь зрелой женщине, я обязательно поддержу ее…

— Женщину в возрасте или молоденькую ты поддержишь, мы знаем, — засмеялась Луиса.

— Где бы это записать? — добавила Марта практически шепотом.

По правде говоря, несмотря на то что Данни был ее бывшим, комментарий Марты меня ужаснул.

— Неплохая получилась вечеринка, правда?

Мы вышли из кафе «Арк», и Рикардо пошел рядом со мной. Несмотря на то что было уже очень темно, жара не спала, и средневековые улицы старого центра были переполнены туристами и молодежью, желающей выпить. На перекрестке три девушки о чем-то горячо спорили.

— Я всегда раскаиваюсь в моих словах, — призналась я Рикардо. — Вы все считаете меня ярой феминисткой и старой брюзгой…

— Это все из-за твоих эмоций. — Рикардо взял меня под руку, и я почувствовала откровенный и настойчивый аромат его одеколона. — Я разделяю то, что ты сказала. Секс и желание — важные составляющие отношений. — Внезапно он остановился посреди узкой улицы. — Ты считаешь, что у нас с этим не все в порядке?

— Почему ты меня спрашиваешь об этом? — ответила я, а в моей памяти тем временем мелькали наши постельные сцены. Вдруг я подумала, что сейчас он меня поцелует, воспользовавшись темнотой улочки, и прикрыла лицо воротником льняного пиджака, как будто мне было холодно.

Рикардо это заметил.

— Так, может быть, ты не ответила на мое предложение выйти замуж потому, как ты только что на публике заявила, что для тебя не существует брака без страсти?

Я вздохнула. Настало время для объяснения.

— Давай зайдем ко мне, — сказала я ему.

Оставшуюся часть пути до дома мы шли молча, не держась друг за друга, старались не коснуться друг друга, входя в подъезд. Я включила лампу над софой и налила два стакана виски.

— Мне всегда нравилась эта картина. — Рикардо указал на Описсо, который висел на стене. — Ты застраховала ее?

— Нет… Послушай, Рикардо… Когда я сказала, что ценю твое предложение, это была правда. При другой ситуации я бы прыгала от радости, но сейчас пребываю в смятении…

— Это из-за секса? — настаивал он, не меняясь в лице.

— Нет. С сексом у нас все было в порядке.

Это была сущая правда: Рикардо — изысканный, изобретательный партнер, его сексуальным органом был мозг.

— Тогда в чем дело. У тебя кто-то есть?

Я встала и прошлась по коридору, который вдруг показался мне очень пустым.

— У меня есть любовник. Я познакомилась с ним незадолго до того, как ты сделал мне предложение. Не было смысла говорить тебе о нем, поскольку я сама не знала, к чему приведут эти отношения.

— И к чему же они привели?

Я посмотрела ему в глаза:

— По-прежнему не знаю.

— Хорошо. Позвони, когда будешь знать.

Не сказав больше ни слова, он встал и ушел.

Я допила виски. Меня била дрожь. Я все испортила? Возможно, я была слишком откровенной? Мне не хотелось больше алкоголя — я хотела ясности. Я позвонила Ивану, и, по счастливой случайности, он мне ответил. Это меня удивило, потому что часто вечерами он выключал мобильный.

— Принцесса! Как дела? — воскликнул он, узнав меня по номеру телефона на экране.

— Хорошо, а у тебя?

— Слушай, а ты разве не собиралась на ужин? — спросил он.

— Он рано закончился. Я подумала, может, мы увидимся…

Я как будто слышала тиканье часов на той стороне.

— Конечно, давай, любимая, — согласился он. — Я собирался в «Хемингуэй». Зайду за тобой, и мы пойдем вместе.

— По правде говоря, я хотела бы провести время в более спокойной атмосфере, — сказала я.

— Детка, ты меня беспокоишь. Я сейчас же приду к тебе. — Иван повесил трубку.

Пока я его ждала, чтобы скоротать время, собрала CD-диски, разбросанные рядом с кактусом, который стоял у двери на балкон. Когда Марта в последний раз была у меня дома, она рассказала, что кактусы питаются отрицательной энергией. Тогда я ее не слушала, а теперь поверила. Что было плохого в той истории? Она не первая и не последняя женщина на планете, которая встала между любящими людьми. Но почему я не решалась? Или надо было решиться? Кактус и мой дерматит говорили одно и то же. Лечение, которое назначила дерматолог, немного приглушало зуд, но сыпь не проходила. Может быть, кактус поможет. Я подняла горшок и поставила его в более уютное место.

Скоро пришел Иван, как всегда безупречный и энергичный. Увидев, что я с бокалом, он тоже налил себе виски, сел рядом и заглянул в глаза.

— Детка, это не лучший твой вечер. Что случилось, принцесса?

— Долгая история, — прошептала я с неохотой, уперев взгляд в белые балки.

— Отлично, сегодня у меня уйма времени. Рассказывай. — Он расположился на софе, не отводя от меня глаз.

— Я ужинала с моими друзьями, — начала я.

— С теми, с которыми ты меня никак не познакомишь. Марта была? — Я кивнула. — От этой женщины исходит опасность. Не верь ей, принцесса. Послушай, я знаю, что предательство оставляет в душе большую рану, но ей нельзя верить. Она твоя соперница. Она хочет все то, что хочешь ты.