— Марта, ты считаешь, что кубинцы годятся только для постели?

— Те, кого я знаю, да. Но мне очень нравится, что у тебя есть любовник…

В этот момент я совершила фатальную ошибку.

— Я бы не стала о нем так говорить, — вырвалось у меня.

— Почему? Ты хочешь сказать, что вы не спите, дорогая?

— Дело не в этом. Но еще мы разговариваем, проводим вместе свободное время…

Марта в тишине пристально посмотрела на меня:

— А Рикардо в курсе?

Я насторожилась:

— Почему он должен об этом знать?

Говорить о Рикардо с Мартой мне тоже было неловко. Я знала от Рикардо, что, когда мы расстались, она пыталась соблазнить его. Рикардо находил ее вульгарной, о чем ей сказал прямо. Этот эпизод оставил у меня странный осадок, потому что, если это было на самом деле — а в словах Рикардо не приходилось сомневаться, — мне стоило усомниться в преданности Марты, которая ни словом об этом не обмолвилась. Впрочем, я переспала с Данни и тоже ничего ей не рассказала.

— Да Рикардо умрет за тебя! Тут нечего и думать. Как он тебя слушает, как он с тобой разговаривает… Будто существуешь только ты.

Я заметила, что в ее голосе появилась насмешка.

— Марта, мы говорили не о Рикардо. Речь об Иване.

— Ладно, продолжаем. Сейчас он живет за твой счет. «Моя любовь» тут, «моя любовь» там… И все дело в том, что ты отлично ему подходишь. Если он уцепится за тебя, то поправит свое положение, дорогая. Ты хотя бы знаешь, есть ли у него документы? — завершила Марта, так рьяно наливая вино, что оно выплеснулось на скатерть.

— У него есть все необходимые разрешения, — вступилась я за Ивана. Однажды он мне об этом рассказывал, но больше мы не возвращались к этой теме. Его работа по-прежнему оставалась для меня загадкой, но я предпочла не говорить об этом Марте.

— Пусть так. Но у него нет семьи, статуса. Послушай, Бель, Иван тебе не пара. Он, поверь мне, быстро сориентируется, ты меня понимаешь? Я не говорю, что ты ему не нравишься, но ты же знаешь этих латиноамериканцев — они бегают за каждой юбкой… Ты для него лучший вариант, но тебе-то какой плюс от этого?

— Пока плюсов много. Я чувствую, что любима и что меня поддерживают. Я чувствую себя желанной. Этого мало? — Я отреагировала чересчур бурно. Марта разбередила рану.

— Мне это кажется диким, ты подумай хорошенько. А где, кстати, работает этот парень?

— Он архитектор, специалист по реставрации.

— Неплохо. И у него есть контракт?

— Марта, ну в самом деле, ты допрашиваешь меня как представитель властей.

Она въедливо посмотрела на меня:

— Слушай, если хочешь знать мое мнение… — Марта была готова приступить к «вскрытию». — Эти отношения ни к чему тебя не обязывают. Тебе не на что жаловаться: по тебе сохнут два мужика! Вот пусть и сохнут! Пользуйся ситуацией с кубинцем, пока она продолжается, а когда устанешь, передай его мне, потому что этот тип и впрямь хорош…

— Я передам счет за него, — серьезно ответила я.

— Да ладно, это же шутка. Почему бы нам не выбраться втроем куда-нибудь? Мы могли бы сходить в «Хемингуэй». Я бы получше его изучила и сказала тебе свое мнение, — предложила Марта, стараясь разрулить ситуацию.

Я выпила вина. Казалось, она имела добрые намерения, но ее слова меня насторожили.

— Предложу ему, посмотрим, что он скажет… — Эта идея меня совсем не привлекала, но мне показалось, что одна встреча заставит Марту изменить мнение.

Когда мы наконец распрощались, я сразу же набрала мобильный Ивана. Включился автоответчик, и ответил голос оператора. Я попыталась настоять на том, чтобы Иван записал сообщение своим голосом, но он сказал, что предпочитает стандартное, не помню, чем он мотивировал свое желание. Придя домой, я выпила две таблетки валерьянки и легла в кровать. Меня знобило отчего-то.

Я посмотрела на себя в зеркало, которое сияло тем светом, в лучах которого заниматься сексом было одно удовольствие. Иван был превосходным любовником и заставлял меня испытывать запредельные чувства. Начиная с орального секса, к которому мой бывший муж не был расположен и который у Педро получался ужасно. А мне, зачем это скрывать, оральный секс нравится, мне он кажется возвышенной формой близости, если конечно же заниматься им умело. Иван знал все тонкости, а лучше всего знал, как преподнести секс. Он приближался, как будто мой живот был центром вселенной, нюхал его и лизал с полной отдачей. Я всегда чувствовала, что ему это нравится, он получает от этого удовольствие, не как другие мужчины, которые притворялись и при первом удобном случае заменяли язык на палец.

Да, секс с Иваном был чем-то особенным, таким, каким был и он сам. Я думаю, что с другим любовником я не испытала бы ничего подобного, потому что для этого надо быть на одной волне, очень близкими по духу. А мы с Иваном были похожи. Мы часто виделись, и почти всегда на людях, и меня ничего не волновало. С чего волноваться, если он был очень доволен! Я даже подумала, не попросить ли его пойти со мной на торжественный ужин после дерматологического конгресса по псориазу, и пусть все бабы с их мужьями в перхоти и с проблемами с эрекцией умрут от зависти.

С Иваном я чувствовала себя комфортно в постели и за ее пределами. Мы могли говорить обо всем на свете. Что производило на меня самое большое впечатление, так это его умение слушать, воспринимать детали. Его все интересовало, и на все у него был готов точный ответ, даже если он включал в себя общий здравый смысл, необычное умение в наши времена.

Конечно, отношения наши по-прежнему основывались на деньгах, но несколько раз Иван от них отказался. «Не надо, это я тебя пригласил, детка», — говорил он, и тема бывала закрыта. Не знаю, не все было так ясно. Когда мы ходили куда-нибудь ужинать, он расплачивался по счету, может быть, только один раз я заплатила. Какой-то интерес у него, по всей видимости, был. Дело в том, что я уже чувствовала себя не клиенткой, а, скорее, доверенным лицом.

Кем был Иван для меня? Парень без шума карабкался на все более высокие позиции. Сначала я видела в нем только сексуальный объект. Сейчас он был партнером по приключениям и вот-вот мог стать другом, сопровождающим меня на все светские мероприятия, а затем… кто знает. Я была готова к чему угодно, чтобы сохранить эти отношения, которые впервые в жизни позволяли мне чувствовать себя довольной собой, и это время наступило. Поэтому, стоя перед зеркалом, я задавала себе вопрос: этот блеск просто сон после близости или нечто большее?

Да, я была намного старше Ивана. Лет на двадцать, честно говоря, но эта разница между нами не сильно ощущалась: я хорошо сохранилась, а его возраст, поскольку он не совсем белокожий, было трудно определить. Кроме того, пары, в которых женщина старше, стали встречаться все чаще, так что я не комплексовала, но все-таки нуждалась в чьем-нибудь мнении и, набравшись смелости, предложила Мерче выпить чашечку кофе во время моей следующей встречи с Иваном. Ивана я не предупредила: хотела, чтобы он вел себя естественно, без напряжения, был таким, каким мне нравился. Я была уверена, что и на Мерче он произведет благоприятное впечатление, как когда-то на меня.