на свою историю ее агентству. Их боль принесет Кэсси комиссионные – так устроен мир. Не она создала эту систему. Она просто в ней работает.

Но теперь, увидев Эли и то, что происходило с этой беззащитной девчушкой, она почувствовала то же самое – укол совести за то, что человеческую жизнь превращают в валюту у нее на глазах. В прошлом она игнорировала это чувство. Много, много раз. Загоняла его поглубже, прикрываясь отрицанием и оправданиями.

Но больше этому не бывать. Кэсси вспомнила последние слова Дэвида Гудвина, обращенные к ней.

Найдите Эли. Убедитесь, что с ней все в порядке.

Найду. Обещаю.

– Проктер! – крикнула Кэсси.

Директриса подняла ладонь за мгновение до того, как шприц должен был впиться в кожу Эли.

– Сколько стоит увольнительная?

Глава 7

17 июля 2047

12:47

За тридцать пять часов тринадцать минут до запуска

Кэсси стояла на пороге фонда «РИМ» с двумя охранниками за спиной и девочкой рядом, пытаясь понять, как, черт побери, такое могло произойти. Чтобы Эли отпустили на неделю, Кэсси согласилась отдать все, что оставалось у нее на счетах, – до последнего цента. С учетом нынешней выплаты «РИМу» и долга программе «Пополнение» она должна будет расплачиваться по кредитам вплоть до 2956 года. Крупицу утешения давало то, что после ее смерти – раз детей и семьи у нее нет – кредиторы Кэсси останутся с носом.

Однако предприятие может не состояться, не сумей она заинтересовать своим предложением Криспина Лейка. У Кэсси всего одна попытка. Оставалось лишь надеяться, что дело выгорит.

К счастью, у нее сохранился имейл Лейка с тех времен, когда они обсуждали сделку по Джеральду Буну. В основном команда «ИКРЫ» тогда имела дело с советником компании Салманом Джалалем. Хотя Джалаль был ответственным и уважаемым сотрудником, сейчас она могла обратиться только к Криспину Лейку лично. Она понятия не имела, использует ли он еще этот имейл либо письмо попадет к какому-нибудь ассистенту, который сочтет его неудачной шуткой и просто удалит. Кэсси заставила себя не думать об этом. У нее один шанс, и он сработает.

Эли взяла ее телефон и начала обратный отсчет. Три, два, один – девочка подняла вверх большой палец. Запись пошла. Кэсси сделала вдох и заговорила:

– Здравствуйте, мистер Лейк. Я – Кассандра Уэст, но это вы знали еще до того, как открыли видео. Думаю, вы понимаете, что я не стала бы к вам обращаться без серьезных причин. Так что причины серьезные. Я считаю, что будет второй Инферно. И я считаю, что кто-то подтасовал улики у меня дома после смерти Харриса и на месте преступления в вашем симе. Иными словами, ваша симуляция неточна. Если хотите узнать почему, мы должны встретиться. Лично. В вашем парке «Киллерленд» в Вест-Вэлли. Если я права, тысячам жизней угрожает опасность. И я считаю, что ключ к разгадке в вашей симуляции. Возможно, вы знаете об Инферно больше, чем кто бы то ни было в мире, но я знаю свой дом и своего мужа. Дом, который вы воссоздали, не до конца точен. Я знаю, что все это звучит, мягко говоря, необычно, и я знаю, как тщательно вы охраняете свои симуляции. Но если я права, мы можем спасти сотни, а может, и тысячи жизней и, возможно, переписать историю. Уверена, что поначалу вы воспримете это скептически. Поэтому предлагаю вам сделку. Если я ошибаюсь, я на ваших условиях приму предложение, которое вы сделали мне несколько лет назад. Я позволю вам использовать мою внешность, голос и биометрию, а также все остальное, что понадобится для вашего сима Инферно. Вы сможете перепрограммировать вашего виртуала так, что он станет мной реальной. У вас будет полный, неограниченный доступ к Кассандре Энн Уэст. Вы ничего не теряете, мистер Лейк, а выиграть можете очень много. Вы можете стать героем. Предотвратить страшную катастрофу. Выбор за вами. Надеюсь вскоре получить от вас ответ.

– Готово, – сказала Эли.

– Хорошо. Дай-ка мне посмотреть.

– Поздно. Я уже отправила.

– Не может быть!

– Может.

– Тогда остается только ждать.

Две минуты спустя телефон Кэсси завибрировал. При виде имени отправителя у нее перехватило дыхание. Криспин Лейк. К сообщению была прикреплена видеозапись.

Кэсси открыла ролик. Эли заглянула в экран через ее плечо.

– Это он? – прошептала девочка.

Кэсси кивнула.

– Он.

Криспин Лейк сидел за громадным сверкающим стеклянным столом. На стенах у него за спиной висели портреты самых известных преступников в истории человечества. Он сцепил пальцы и начал.

– Кэсси, – сказал Лейк. – Мне всегда казалось, что наши пути еще пересекутся. Нечего и говорить: если я могу сделать хоть что-то, чтобы предотвратить преступление, я это сделаю. Возможно, я и сомневаюсь в ваших мотивах, но ваше предложение я принимаю. Я отправлю вам на ТПД авиабилет первого класса; сообщите мне только, откуда вы полетите. Вы будете моей гостьей в «Киллерленде». После того как мы все обсудим, я решу, пускать ли вас в мою симуляцию. Но, вне зависимости от исхода, я буду счастлив повидаться с вами. Вживую. Наконец-то.

Кэсси не ожидала, что ответ придет так быстро. Собственно, она не ожидала его вообще.

– Он в деле! – воскликнула она.

– Офигеть! Он пустит тебя в свой сим?

– Если поверит мне.

– Хочешь сказать, если поверит нам.

– Еще одно видео, – сказала Кэсси.

Эли кивнула и начала запись.

– Я полечу из Далласа, – обратилась Кэсси к камере. – Но есть условие: я буду не одна. Мне нужно два билета. Для меня и для девочки по имени Эллисон Миллер. Я все объясню при встрече, но ее отец может быть замешан в этом преступлении.

Минуту спустя Лейк ответил:

– Готово. Мой начальник службы безопасности Морис Уайетт свяжется с вами, чтобы уточнить детали.

Через пять минут Кэсси получила от Мориса Уайетта несколько имейлов. Их билеты забронированы. Они летят в «Паст-Крайм».

– Не ожидала, что моя жизнь так круто изменится, – призналась Эли.

– Я это повторяю уже десять лет.

* * *

Эли шла по аэропорту, в изумлении крутя головой.

– Никогда не летала на самолетах, – сказала она Кэсси. – Вообще не видела их – только в Терре+.

– Когда я была маленькой, – ответила Кэсси, – мы с семьей летали на каникулы. Багамы, Барбадос, Коста-Рика… Каждое Рождество навещали бабушку с дедом во Флориде. Только и делали, что катались туда-сюда.

– Звучит страшновато.

Кэсси рассмеялась.

– К этому быстро привыкаешь. Я обычно весь полет спала.

– Боюсь, что меня стошнит, – пробормотала Эли.

– У них есть для этого пакетики.

– Пакетики, чтобы блевать?

Кэсси кивнула.

– Бр-р-р! – Эли помотала головой. – Мы создали целый виртуальный мир, чтобы в нем жить, а люди до сих пор блюют в пакетики.

Вдвоем они прошли сканирование сетчатки; Кэсси подумала при этом, что Эли восхищается обычным полетом, но ее нисколько не удивляет, когда ей тычут лазером в глаз. Дети ее возраста куда привычней к сканированию сетчатки, чем к путешествиям.

Как только проверка была закончена, у Кэсси звякнул телефон. Пришло автоматическое уведомление