смотрел только на декана. И хорошо, потому что я чувствовала, как горят щеки. А в памяти всплыли слова льепхена: «На тебе его метка».

А Тулун продолжил:

– Кровь, судьба и магия. Взаимное притяжение, которое невозможно преодолеть.

– Ерунда, – рыкнул Бланко.

Но я ни минуты не сомневалась, что дракон прав. На Севере твердо верили, что иногда пару тебе выбирает судьба. Там ее гласом были байланги – боевые псы стражей, на Востоке – драконы, вторая сущность. А в случае с нами это сделало проклятие фениксов. Или магия драконов рода Тулун, которая веками сковывала его.

– Предложи другую версию, наглый мальчишка, – фыркнул посланник.

– Это ничего не меняет. Я найду способ вернуть эту штуку себе, – холодно произнес Бланко.

– Ты зря упрямишься. Вы должны отправиться к императору. Ее татуировке тоже нужен…

– Исключено. Ты дал слово, Луди. Месяц еще не прошел. Поговорим после.

Посланник сердито хмыкнул. Его супруга обернулась и с грустной улыбкой посмотрела на меня. А я вдруг спохватилась:

– Подвал… Надо вернуться в академию.

– Вернемся, но не в академию, – сообщил Тулун. – Думаю, пора навестить герцога Скау. Мне совершенно перестало нравиться то, что происходит в вашем герцогстве.

Я внутренне сжалась и жалобно попросила:

– Может, не надо?

Где герцог Скау, там и письмо к опекунам. Только не это!

Бланко бросил взгляд на меня и сказал:

– Хорошо. Можно, перед этим я поговорю с Мартой с глазу на глаз?

Я думала, что посланник откажет. Но он переглянулся с женой и кивнул. После этого чета драконов покинула кабинет. Дверь хлопнула, и в комнате воцарилась тишина. Я встала и заглянула в лавандовые глаза своего учителя.

Что же он хочет мне сказать?

Но сначала Бланко повернулся и выразительно посмотрел на Феликса, который все еще восседал на спинке стула. Тот многозначительно кашлянул. А затем расправил крылья и молча исчез в золотой вспышке. Мы остались одни.

Мой взгляд заметался по комнате. Больше всего мне хотелось сбежать или провалиться сквозь землю. Почему я не смущалась, когда он посадил меня к себе на колени и целовал в комнате? А теперь чувствую, как начинают гореть щеки…

По лицу декана ничего невозможно было понять, и начинать разговор он тоже не спешил. Тишина затягивалась. Я не выдержала и развернулась, чтобы позорно ретироваться хотя бы к окну. Но в этот момент на моем запястье сомкнулись пальцы Бланко.

– Все-таки боишься? – странным тоном спросил он.

А я сразу вспомнила, что Росио уже задавал мне подобный вопрос. Тогда в святилище, когда рассказал о проклятии фениксов. Я тут же обернулась и пробормотала:

– Нет.

И чтобы не оставить никаких сомнений, обняла его и уткнулась ему в грудь. Бланко недоверчиво обнял меня в ответ. И, помедлив, задал следующий вопрос:

– Тогда почему пытаешься сбежать? Это просто версия. Если…

– Я думаю, что Тулун прав, – перебила я, прижимаясь к нему еще крепче. – Вы… ты этого не хочешь, да?

Мысли неслись как бешеные, сердце гулко стучало в груди. Это для меня, северянки, магия, кровь и судьба – нечто священное.

А для него? Декан ненавидит этот рисунок, это я успела понять. Что теперь он думает? И… что чувствует ко мне? Хотя после этой ночи и этого утра – это глупые вопросы. Но я так и не смогла выразить свои страхи связно.

Бланко медленно выдохнул и наклонился, затем шепнул:

– Марта… ты самая удивительная, невероятная и потрясающая девушка, которую я знаю.

Теплое дыхание над ухом и эти слова заставляли сердце таять. Мне никогда и никто не говорил ничего подобного. Меня называли только проблемой, главной проблемой, наказанием или небесной карой на бедные головы опекунов. Поэтому я нервно сглотнула.

– Да уж… Вашу жизнь я перетряхнула до основания.

Но декан не закончил. Он мягко, но уверенно взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Мне все равно, драконья магия это или странности проклятия фениксов, – продолжил Бланко. – Я найду способ вернуть его на место и уничтожить. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я в ответ, подставляя губы для поцелуя.

Татуировка проснулась и начала медленно передвигаться, пока не угнездилась между лопаток. За ласками декана я этого почти не заметила. На задворках сознания мелькнула мысль, что кусочек проклятия как будто доволен всем, что происходит между нами.

Кажется, мы немного увлеклись и потеряли счет времени. Потому что отпрянуть друг от друга нас заставило многозначительное и совсем не деликатное покашливание у входа. Бланко нехотя разжал руки и устремил недовольный взгляд на Тулуна, который мрачно разглядывал нас, прислонившись к косяку. За его плечом спокойно улыбалась леди Мейли.

Я провела рукой по волосам, в которые совсем недавно зарывались пальцы декана, и одернула воротник платья.

Посланник покачал головой.

– Вижу, разговаривать вы уже закончили. Учитель и ученица… У нас за это наказывают по всей строгости.

– Мы подданные Западного герцогства, – холодно напомнил декан.

– И нам пора туда отправиться, – в тон ему ответил Тулун. – Ты собираешься рассказать Скау о…

Он многозначительно кивнул на меня, и Бланко мотнул головой.

– Сейчас – нет.

– Тогда идем.

Дракон выпрямился и поманил нас к себе. Но я неожиданно для всех схватилась за только что приглаженные волосы и попросила:

– А можно мне привести себя в порядок сначала?

И устремила умоляющий взгляд на леди Мейли. Мужчины посмотрели на меня озадаченно. Тулун недовольно кивнул, а его супруга поманила меня за собой. Я вышла из комнаты вслед за драконицей. Пока мы шагали по коридорам, я пыталась привести мысли в порядок. Татуировка медленно засыпала, и я надеялась, что с рисунком на спине Бланко происходило то же самое.

А пока я могла разглядывать переплетение линий на белой коже драконицы. Метка вызывала восторг и трепет. Скоро мы оказались в гостевом будуаре со светлой мебелью и стенами, расписанными розовыми лилиями. Две служанки быстро привели меня в подобающий вид. Золотистые пряди легли волосок к волоску, а на лицо наложили минимум косметики.

После того как девушки ушли, хозяйка дома повернулась ко мне и спросила:

– Ты хотела о чем-то поговорить со мной?

Я бросила взгляд в зеркало и кивнула. А затем, поколебавшись, медленно произнесла:

– Мне хотелось побольше узнать о метке драконов. Можно?

– Смотря что тебя интересует, – улыбнулась леди Мейли, пересекая комнату.

Моя просьба не оказалась для нее сюрпризом. Драконица явно ждала нечто подобного.

– Все, что вы сможете рассказать, – взмолилась я. – Как эта метка появилась у вас? Что было после… Как она себя ведет, как можно на нее повлиять…

– Иными словами, – перебила меня драконица, – ты хочешь узнать, как избавить