В плане запаха собаки способны дать козлам сто очков вперед. Наша Макси охотно валялась в лисьих экскрементах, имеющих чрезвычайно резкий запах. Еще одним источником запахов, который она с удовольствием использовала, были свежие коровьи лепешки. Долгое время предполагалось, что собаки делают это, чтобы замаскировать свой собственный запах. Это повышало их шансы на охоте, во всяком случае у их диких предков. Сегодня бытует мнение, что собаки и волки с помощью запахов передают друг другу послания или просто завоевывают авторитет в стае. По-видимому, запах гниения или фекалий травоядных не вызывает у них отвращения. Скорее, наоборот. Вам это не напоминает привычку людей душиться?

Однако надо следить за тем, чтобы собака не валялась в лисьих и собачьих экскрементах и уж тем более не поедала их – особенно лисьих, в которых могут находиться яйца ленточных червей альвеококков. Собака может принести их на своей шерсти домой, и в этом случае вы окажетесь на месте мыши, для которой эти паразиты и предназначаются. Дело в том, что развивающиеся личинки червей поселяются во внутренних органах организма-хозяина и замедляют его движения. Таких мышей лисам ловить легче, и круг замыкается. Разумеется, за исключением случаев, когда в роли промежуточного хозяина выступает человек. Вас ждет тяжелое заболевание, которое очень трудно лечится. Поэтому, если на шкуре собаки есть следы фекалий, ее надо как следует вымыть.

Но при всех различиях в восприятии животные умеют отличать приятные запахи от неприятных. И это касается прежде всего собственных экскрементов. Травоядные не едят там, где наделали кучу. Дело в том, что нет практически ни одной косули, ни одного оленя, ни одной козы или коровы без глистов. Соответственно, яйца этих паразитов, в частности легочных червей, распространяются через навоз. В одном грамме фекалий может содержаться до семисот яиц, которые при поедании травы вновь попадают в организм. Поскольку массированное заражение ослабляет организм, такие животные имеют больше шансов стать жертвами рысей и волков. Поэтому вполне логично, что запах собственных экскрементов является для животных предостерегающим сигналом и воспринимается как отвратительный.

Я полагаю, что большинству животных запах собственных испражнений не нравится точно так же, как и людям. Об этом можно судить по поведению домашних питомцев. Так, например, наши лошади выбрали себе на лугу «укромное местечко», которое используют только для этих целей. В дикой природе, где они кочуют по широким просторам, невелика опасность вновь наткнуться на то же место. Люди же не дают им такой свободы передвижений, поэтому животные испражняются только в определенных, специально отведенных уголках луга. Наши кролики Блэки, Хейзел, Эмма и Оскар отвели себе и в вольере, и на площадке для выгула место, где ходят по-большому. Но там, где в стесненных условиях содержится большое количество животных, этот принцип не действует. Поэтому курам и свиньям на фермах порой приходится спать в собственных испражнениях. Заражений глистами удается не допустить только с помощью регулярного использования медикаментов. К сожалению, лекарства не устраняют одновременно и вонь.

Кстати, справляя свои нужды, животные испытывают такое же смущение, как и мы. Наш бульдог Красти, даже гуляя на поводке, всегда старается спрятаться в кусты, чтобы сходить по-большому. Кроме того, он поворачивается задом и не смотрит на нас. Очевидно, ему неприятно встречаться с нами взглядом в такой позе. Помимо того, что животным неприятен запах, они еще следят за своей чистотой. Им не нравится, когда на теле остаются следы испражнений или грязи. Возможно, это чувство еще больше усиливается из-за реакции сородичей. Если задняя часть животного загрязнена, это сигнал для остальных, что оно, возможно, болеет и у него понос. Кто же захочет с ним спариваться? Поэтому животные всегда строго следят за своей чистотой. Конечно, чистоту они понимают по-своему. Например, летом кабаны любят прохладу, поэтому с наслаждением валяются в жидкой грязи. Хрюкая и помахивая хвостиками, они вволю роются и катаются там. После этой процедуры вся их шкура становится бежевой. Но они не чувствуют себя грязными. Да и с чего бы? Чем это отличается от грязевых ванн и масок, за которые люди платят немалые деньги? Дикие свиньи чувствуют себя словно после косметических процедур и имеют на это все основания. В засохшей грязи застревают многие паразиты типа клещей и блох. После окончательного затвердевания глиняного панциря кабаны стряхивают его со шкуры при помощи специальных «чесальных» деревьев. Эти деревья или пни используются годами, поэтому их поверхность напоминает отполированную. Так кабаны избавляются не только от надоедливых паразитов, но и от старой щетины.

То же самое и у наших лошадей. Они тоже с удовольствием катаются по земле, особенно во время линьки. В зависимости от погоды их шкура тоже бывает вся покрыта грязью. Но именно грязью, а не экскрементами.

Наш ландшафт похож на сплошное лоскутное одеяло, во всяком случае с точки зрения диких животных. Ушли в прошлое необъятные просторы, где не было ни людских поселений, ни дорог. Вам при всем желании не удастся заблудиться в лесной чащобе, потому что экосистемы даже самых глухих лесов, которые у нас еще сохранились, сегодня совсем не те, какими были раньше. Чтобы лесовозы могли заехать в любой уголок, на один квадратный километр леса в настоящее время приходится 13 километров просек. Чисто статистически, в каком бы направлении вы ни пошли, меньше чем через сто метров обязательно наткнетесь на лесную дорогу. Так что худшее, что вам грозит, – это выбор не той развилки. Природе эти дороги не приносят пользы. Там чрезмерно уплотнена почва, которая когда-то была рыхлой, и в ней уже не могут жить различные мелкие существа. Кроме того, дороги, словно дамбы, перекрывают потоки воды, и это обстоятельство нельзя недооценивать. Под поверхностью земли протекают подпочвенные воды, и дороги либо меняют их направление, либо полностью блокируют. В результате уже не одна лесная делянка превратилась в болото, на котором деревья болеют, потому что их корни отмирают в гниющей жиже. Жуки, боящиеся солнечного света, воспринимают лесные дороги как серьезные препятствия. Многие из них не умеют летать и боятся выходить из тени деревьев на открытые пространства. В результате среда их обитания сужается до небольшого участка, со всех сторон ограниченного дорогами, и они лишаются возможности генетического обмена со своими соседями.

Но дороги несут в себе не только недостатки. Косули, олени и кабаны, как и мы, не слишком любят продираться сквозь чащобу. Даже ходить по мокрой траве или бурелому после дождя бывает неприятно, поэтому четвероногие с благодарностью пользуются нашими путями миграции. А что же еще представляют собой наши дороги, как не пути миграции людей? Ходить по ним значительно удобнее, и вы сами можете в этом убедиться, встречая на них множество звериных следов, отпечатавшихся на мягких участках.

Если не помогает человек, то животные сами прокладывают дороги. Конечно, они поуже и рассчитаны только на ширину одного животного. Какого-либо плана в их прокладывании тоже не наблюдается. К примеру, вожак кабаньего стада находит проход сквозь подлесок. За ним следуют все остальные, и вот уже трава и листья примяты. Идти в следующий раз по этому едва видимому следу уже немного удобнее. Со временем, после нескольких лет использования, звериная тропа выглядит точно так же, как человеческая: вся растительность вытоптана и видна полоска голой земли. Информация о данном пути миграции передается от поколения к поколению, если только этому не помешаем мы, люди. Так, например, я, будучи еще молодым лесничим, поставил в лесу забор, чтобы защитить посадки молодых дубов, так как в лесу было предостаточно оленей, которые с удовольствием объедали сочные побеги саженцев. Впоследствии я обнаружил, что забор перегородил старый путь миграции этих крупных травоядных и вынудил их искать обходные маршруты. Это привело к тому, что для водителей участились опасные ситуации, так как олени начали выбегать на дороги там, где их никто не ждал. Забор пришлось убрать, и животные вернулись к своим привычным маршрутам.