* * *

– То есть Марат взялся быть твоим проводником в мир вещей? Почему? – спросил Иван.

– Я думаю, в тот момент он искренне хотел помочь мне справиться с силой, о которой я сама и не догадывалась. Марат говорил, что добиваться вещей вслепую, как делала я, – это все равно, что садиться за руль реактивного самолета, не умея им управлять. Но зато, если ты научишься с этим жить, то перед тобой откроются все материальные блага мира. Ты достигнешь невиданных высот. Я помню, как он строго посмотрел на меня и сказал: «Слушай и запоминай. Вещист отличается от обычного вора тем, что берет не то, что ему нужно, крадет не потому, что нуждается в чем-то, ворует не ради наживы, денег, искусства и так далее. Все эти бытовые аспекты не имеют никакого значения в той волшебной стране, в которую ты скоро отправишься. Вещист приобретает лишь ту избранную вещь, в которую влюбляется раз и навсегда. Но беда наша в том, что эта страсть сиюминутна и тебе каждый раз снова и снова приходится проходить через адские муки разочарования. Потому что через некоторое время после белонгирования ты чувствуешь, что вещь тебе опротивела. Как уличная продажная шлюха, которая надоедает сразу после того, как ты удовлетворил свою похоть. Ты как будто бы выпил ее сущность до капли, и теперь она мертва. Ты глядишь на нее, пустую, и понимаешь, как это жестоко. Ведь еще пять минут назад, накрытый волной любви и эйфории, ты возвышался над миром. Ты любил ее так сильно, как невозможно любить ни мужчину, ни женщину, ни ребенка. Так только можно любить мечту. Ты вдохнул этот волшебный цветок, и он тут же с адским зловонием рассыпался у тебя в руках. Поэтому запомни, что от мертвой вещи лучше всего избавляться сразу. Мертвецы опасны для нас». – «И нет никакой надежды остановиться? – уточнила я. – Мы что, теперь обречены всю жизнь рыскать, как голодные вампиры?» – «Нет, милая. Иначе бы я уже давно сошел с ума. Среди сонма вещей-однодневок попадаются иногда и долгожители, которые радуют и питают тебя не один день. Более того. Я уверен, что есть где-то одна-единственная, Моя Вещь, найдя которую я навсегда успокоюсь. «Вечная», сравнимая разве что с настоящей любовью – можно перепробовать миллион женщин, быть женатым десятки раз, но так и не найти ту самую, единственную. А можно специально и не искать ее, и тогда, быть может, тебе удастся вытянуть счастливый билет. Ты как бы отправляешься на охоту, заранее не зная, что за дичь попадет тебе в руки: может, заяц, а может, огромный медведь. И для того, чтобы стать профессиональным охотником, необходим тот самый «алмаз» из сказки. Пока что мы двигаемся по миру вещей на ощупь в полной темноте, доверяя лишь своей интуиции. И это очень опасно, так как мы не знаем всего, что представляет собой эта сфера. Мы видим лишь отдельные фрагменты существования вещей, в то время как за каждой из них тянется длинный шлейф из разных жизней и судеб. Но если найти «алмаз», особый способ видения, то можно в потоке увидеть Вечную вещь. А пока мы ее не нашли, «долгожителей» надо хранить и беречь с особым трепетом. Те вещи, что ты купишь, никогда не будут долгожителями. Это совсем уж эконом-вариант, полудохлые дешевые проститутки, готовые принадлежать каждому, кто заплатил. Хотя, конечно, в периоды острой вещевой голодовки они тоже способны доставить небольшое, но все же удовлетворение. Поэтому свои приступы вещизма я часто перемежал с покупками новых предметов, так как это безопаснее. Но чаще всего я просто брал то, что нравилось, хотя всегда был предельно осторожен, что и тебе советую. Когда ты богат, то вещизм – это не более чем хобби: кто-то рискует, гоняя на ралли или прыгая с парашюта, а я, как только разбогател, стал развлекаться тем, что брал все, что мне нравилось. Ты, наверное, как следует рассмотрела гостей на сегодняшнем вечере? Образно говоря, ты впервые побывала на балу вампиров (пардон, но тебе самой в голову пришел такой мерзкий образ). Все эти милые ребята – вещисты, или охотники. Не в широком, конечно, понятии этого слова. По сравнению с ними я – гуру, который готовится к великой битве и не будет западать на мелочевку. Но все, кого ты видела сегодня, так же как и мы, неизлечимо больны вещами. Знаешь, чем они занимаются день ото дня? Покупают, покупают и еще раз покупают, пытаясь насытиться этой энергией. Не понимают бедняги, что такая всеядность только снижает ее. Как ты думаешь, почему банкир не смог оставить во дворце больницу для стариков? Хотя бы ради родного батюшки, который так много претерпел в этой жизни? Для меня это стало очевидным, как только я впервые переступил порог его детища. Лишь только войдя в холл, я сразу весь затрясся. Мне казалось, окружающим слышно, как стучат мои зубы. А все потому, что дом обладает бешеной, безумной силой. Это концентрат, дикий коктейль из боли и удовольствия одновременно, способный как утолить жажду охотника за вещами, так и убить непосвященного своей мощью. Проще говоря, такой вещью с непривычки можно нечаянно обожраться и отбросить копыта. И банкир, однажды осознав это, плюнул на родственную сентиментальность и теперь по капле, как дорогой коньяк, поглощает красоту старинного здания, прикупая к нему все новые и новые аксессуары. Трубка, что ты взяла, – тоже один из них. И лично я, как и все другие, очень ему завидую, потому что он сильно приблизился к Вечной. Как только он найдет ее, то станет властелином всего, что только можно купить, украсть или приобрести, а нам лишь придется питаться объедками с барского стола. Впрочем, я все же надеюсь его опередить. Не обижайся, Несси, но я неспроста привел тебя вначале именно в его дом. Это был своего рода эксперимент, результатом которого я очень доволен. Я, конечно, надеялся, что ты тоже из «высших», но даже не подозревал, что в тебе таится такой мощный потенциал. Той энергии, что ты высосала из первой попавшейся на твоем пути трубки, хватило бы на пятерых. Я до сих пор нахожусь под впечатлением того белонгирования. Дорогая, ты была просто прекрасна, и я ни на секунду не пожалел о том, что мы заключили сделку».

– Ты думаешь, он говорил искренне? – спросил доктор. – О вашей тайной страсти?

– Тогда он еще мог себе позволить говорить что-то честно. До мутации было далеко. Я даже думаю, что он по-своему любил меня и хотел, чтобы я выжила в мире вещей, если ОНИ сожрут его первым.

– Ты никогда не думала об этом с другой стороны? Возможно, Марат грамотно обработал твое сознание? Убедил тебя, что сопротивляться дурным наклонностям бесполезно? Придумал целую фантастическую теорию.

– Глупо искать виноватых. Эта история началась тысячу лет назад, а мы лишь являемся ее логическим продолжением. Вначале Адам укусил вслед за Евой яблоко и попал в материальный мир, потом убил короля, чтобы завладеть троном, потом перерезал тысячи невинных за то, чтобы иметь еще больше земли, домов, денег, вещей… Охотники правят миром. Поэтому, слушая Марата, я, как ребенок, внимающий родителям, прекрасно понимала, что он просто делится своим опытом, чтобы уберечь меня от лишних шишек. Он рассказал, что в период голодного студенчества честно пытался давить в себе желание брать чужие вещи. В то время это было слишком опасно. За пять лет учебы Марат овладел (ему не нравится слово «украл») лишь тремя предметами, но их энергии хватило сполна, чтобы стремительно помчаться вверх по карьерной лестнице. Марат закончил с красным дипломом Финансовый университет и устроился работать в международной газете, где писал статьи на экономические темы. Однажды он брал интервью у толкового бизнесмена. Марат всегда умел произвести впечатление и расположить к себе людей. Бизнесмену так понравилось с ним общаться, что он предложил выпить в баре в неформальной обстановке. Слегка поддав с интересным молодым журналистом коньяку, бизнесмен расслабился и принялся детально рассуждать о некоторых своих идеях. Большинство из них были связаны с тем, что именно стоит сейчас продавать в нашей стране, кому и по какой цене. Он шепнул ему на ушко пару имен, которые могли бы помочь в этой афере, а также нарисовал палочкой на пыльной дороге около кафе, где они сидели, схему купли-продажи. Марат поспешил воплотить его идеи в жизнь, и вскоре у него уже был первоначальный капитал, который рос изо дня в день.