— Ну… ну, я бы обошлась с ним так, как он того заслуживает,— уверенно говорит она, изо всех сил стараясь подавить рвущуюся наружу злость.

— А чего он, по-твоему, заслуживает? — не успокаиваетсякороль, желая испытать нервы дочери на прочность.

— Я… я… я бы удавила этого негодяя! За все его преступленияи все несчастья, которые он обрушил на нас, а также…

Тут Селения, наконец, понимает, что отец расставил ейловушку, и она в нее угодила.

— Мне очень жаль, дочь моя, но ты не готова сражаться этиммечом. Меч может передать свое могущество только тому, кто движим чувствомсправедливости, а не мести, — торжественно заявляет король.

— А тогда что ты предлагаешь? Пусть этот гнусный уродубивает нас, захватывает наши земли, грабит дома, а мы будем молча на всевзирать? Не попытавшись ничего сделать? — запальчиво выкрикивает принцесса,желая привлечь на свою сторону зрителей.

Амфитеатр одобрительно гудит. Без сомнения, в ее речах естьдоля правды.

— И кто, по-твоему, тогда нас спасет? — громогласновопрошает она.

— Артур! — уверенно отвечает ей Барахлюш. — Он — нашаединственная надежда.

Селения нарочито беспомощно возводит глаза к небу. Корольстоит и размышляет. Собравшиеся выжидающе молчат.

Советники шепотом совещается, а потом утвердительно киваюткоролю, полагая, видимо, что король будет доволен их решением.

Они не ошиблись.

— Принимая во внимание… и в память об Арчибальде, советсоглашается выслушать молодого человека по имени Артур.

От радости Барахлюш издает восторженный вопль, а сестра его,как обычно, когда у нее что-то не получается, обиженно надувает губы.

Толпа, собравшаяся на трибунах, волнуется: так бывает, когдапривычный ход событий неожиданно нарушается.

— Миро! — призывает король своего главного советника. —Готовьте связь!.

Крот не заставляет себя упрашивать. Соскочив с помоста, онтрусцой устремляется в центр управления и усаживается перед длиннойдугообразной стойкой, на которой расположено множество рукоятей и рукояточексамых разных размеров; возле каждой рукоятки написан свой номер.

Быстро сделав с помощью счетных костяшек необходимые вычисления,Миро поворачивает рукоятку под номером двадцать один. Из стены выезжаетогромное зеркало в раме из корней растений; оно очень напоминает зеркальцезаднего обзора. За ним незамедлительно выдвигается второе зеркало, в которомотражается первое. Из потолка выдвигается третье зеркало, на которое падаютлучи света, отраженные от двух первых зеркал…

Одну за одной, Миро поворачивает нужные рукоятки, и отовсюдувыдвигаются зеркала, с помощью которых изображение, полученное на линзуопущенной в яму подзорной трубы, будет передано на городскую площадь. Впридуманной ученым кротом системе задействовано никак не меньше пяти десятковзеркал.

Но Миро уже схватился лапками за новую рукоятку, и надплощадью повисают четыре светящихся шара. Размещенные друг за другом, ониизлучают ослепительно яркий свет, напоминающий свет лампочки в кинопроекторе.Крот нажимает на рычаг с наклеенным на нем кусочком бархата, и над амфитеатроммгновенно раскидывается огромный экран.

Если рассмотреть его вблизи, окажется, что сделан он изсухих кленовых листьев, сшитых друг с другом, подобно лоскутному одеялу.Проекционная установка готова. Миро нажимает еще на одну кнопку — с шумомвыезжает последнее зеркало, и на экране появляется огромный глаз, тот самый,который Барахлюш увидел в линзе опущенной в яму волшебной подзорной трубы.

Это глаз Артура.

* * *

Стоя на коленях возле зарывшейся в землю трубы, Артурнеотрывно смотрит в объектив. Он совершенно забыл, что все еще находится у себяв саду. Он чувствует себя настоящим минипутом, которому оказана великая честь —выступить на совете перед самим королем.

Глаз Артура, отраженный множеством зеркал, поистине огромен,и король, поначалу даже присевший от страха, полагает, что владелец его долженбыть и вовсе колоссальных размеров.

Селения в знак протеста повернулась к экрану спиной.

Справившись с первым испугом, и старательно сохраняякоролевское достоинство, Его Величество откашливается, прочищая горло.

— Кхм! Кхм! Гм! Так вот, юный Артур, совет слушает вас.Говорите, но только коротко.

Артур слишком взволнован, поэтому речь его больше похожа наскороговорку:

— Есть человек, который хочет уничтожить сад, где вы живете.И все, что есть в этом саду. И вас вместе со всем. У вас есть одна минута,чтобы впустить меня в ваш мир, чтобы я мог помочь вам. Если вы упустите время,я больше ничего не смогу для вас сделать, и никто ничего не сможет.

Слова Артура, подобно сквозняку, облетают ряды зрителей.

Король растерян.

— … Да… коротко… и ясно.

Его Величество оборачивается к советникам — те напоминаютрыб, вытащенных из воды.

И королю приходится в одиночку исполнять свои обязанности.

— … Артур, твой дед был великим мудрецом и великимчеловеком. В память о нем мы поверим тебе. Привести в действие пропускноймеханизм! — громогласно повелевает король, величественным жестом воздевая рукук небу, точнее, к земляному куполу, заменяющему его минипутам.

С радостным воплем Барахлюш мчится обратно в туннель, непреминув по дороге ткнуть сестру в бок — чтобы перестала дуться.

Миро поворачивает рычаг с бархатной наклейкой, экран сворачиваетсяи убирается в незаметную для непосвященных нишу.

Артур отлипает от трубы и поворачивается к вождю племенибонго-матассалаи.

— Похоже, все получилось, — с облегчением произносит он.

Воины матассалаи в этом ни секунды не сомневались. В отличиеот Альфреда: пес никак не может понять, что это за новая игра, в которую играютогромные, двухметровые привидения, садовый гном, старый ковер, подзорная трубаи его хозяин, и почему в эту игру не принимают собак.

* * *

Барахлюш влетает в зал перемещения и, не сумев остановиться,долго скользит на подошвах по гладкому полу.

Наконец затормозив, он принимается колотить в стенкиподвешенного к потолку кокона: