Над площадью повисает гнетущая тишина.

— Еще одна угроза, о которой мы даже не подозревали, —шепотом произносит король. — И не менее страшная.

Терпение Селении лопается: она не намерена уступать всюславу этому малявке! Повернувшись к Артуру, она упирает в него свой тонкийпальчик.

— Так это ты явился сюда спасать нас? Решил, что раз тыуменьшился до двух с половиной миллиметров, у тебя это получится? —презрительно спрашивает она.

Артур изумлен: он спешил к ним с самыми честныминамерениями, уже почти влюбился в эту девчонку… а она смеется над ним! Пожалуй,стоит пропустить ее колкости мимо ушей…

— Единственный способ остановить злых людей — это заплатитьим, — продолжает мальчик. — Поэтому мой дед четыре года назад отправился к вам.Он хотел найти спрятанный в саду клад, который позволил бы ему вернуть долги. Япришел к вам продолжить эти поиски, — смущенно завершает он.

Надо признать, сейчас его цель кажется ему гораздо менеедостижимой, чем раньше когда он, лежал в теплой кровати и рассматривал картинкив большой книге.

— Твой дед был выдающимся человеком, — задумчиво произноситкороль, погружаясь в воспоминания. — Он многому нас научил… Это он показалМиро, как передавать на расстоянии изображение и управлять световым лучом.

Миро вздыхает и кивком подтверждает слова короля. А тотпродолжает:

— Потом он отправился на поиски клада. Обойдя все семьконтинентов, составляющих наш мир, он, наконец, нашел его… на Запретномконтиненте, в самом сердце мрачного королевства, в центре города Некрополиса.

Сидящие на трибунах минипуты видят страшный город, похожий,судя по слухам, на настоящий ад, и громко стучат зубами от страха. А корольдобавляет:

— Некрополис находится под контролем мощной армии осматов,подчиняющейся только своему начальнику — Ужасному У.

При упоминании об Ужасном У кто-то на трибунах падает вобморок.

— И к несчастью… никто и никогда еще не возвращался изКоролевства мрака, — подводит итог король.

Артур в растерянности.

— Ну, что скажешь? Ты по-прежнему готов ввязаться в этуисторию? — с вызовом спрашивает Селения.

Барахлюшу надоело нахальство сестры, и он решительно встаетмежду ней и Артуром.

— Оставь его в покое! Он только что узнал, что его дедпогиб, а ты… Ему и без тебя тошно!

Слова принца эхом отдаются в голове Артура. Поняв, чтодедушки, скорее всего, уже нет в живых, он чувствует, что его начинают душитьслезы. Барахлюш понимает, что ляпнул лишнее.

— Послушай… Я хотел сказать… От него… просто… нет вестей. Хотя,конечно, оттуда еще никто не возвращался… но… послушай…

Справившись со слезами, Артур, несмотря на предательскидрожащий голос, торжественно заявляет:

— Мой дед жив. Я в этом уверен!

Сойдя с трона, король подходит к мальчику. Он хочетуспокоить его, но и убедить не травить себе душу напрасной надеждой.

— Дорогой Артур, боюсь, что Барахлюш, к несчастью, прав.Если твой дедушка попал в лапы к Ужасному У, или к его не менее ужаснымосматам, вряд ли у нас есть шанс когда-нибудь вновь увидеть его!

— А вот и нет! У, конечно, ужасный, но ведь не идиот же!Какой ему прок убивать дедушку? Никакого. Наоборот, ему гораздо выгоднейоставить его при себе, потому что дедушка знает все и может все изобрести! Оннастоящий гений и умеет решать самые запутанные задачи!

Король задумчиво молчит. Такая мысль как-то не приходила емув голову.

— Я отправлюсь в Королевство мрака, освобожу деда и найдусокровище! Даже если мне придется выдрать когти этому мерзкому Урдалаку!

Артур так разволновался, что не заметил, как произнесзапретное имя. Имя, приносящее несчастья. А, как известно, несчастья незаставляют себя ждать. Откуда-то издалека раздается сигнал тревоги, и наплощадь с криком выбегает стражник:

— Караул! Враг у главных ворот!

Все бегут сломя голову, не разбирая пути. Минипутытолкаются, а те, кто посильнее, расшвыривают других, кто оказался у них напути.

Король отправляется к главным воротам.

Селения кладет руку на плечо вконец сконфуженного Артуру.Понимая, что паника возникла по его вине, мальчик чувствует себя не в своейтарелке.

— Да, здорово ты отметил свое прибытие! — вкрадчиво говоритпринцесса, решив впрыскивать яд малыми дозами. — Разве тебя не предупреждали,что нельзя произносить это имя?

Несчастный Артур готов провалиться сквозь землю, но земляпочему-то твердая…

— Предупреждали, но я…

— … Но ты, видимо, полагаешь, что для тебя закон не писан, —язвительно заканчивает за него принцесса и удаляется, не дав мальчику временини оправдаться, ни извиниться.

Артур стоит как вкопанный, а потом яростно топает ногой: самвиноват — надо было следить за своими словами! Подумай он хоть капельку, ни зачто бы ни произнес этого чертова имени!

* * *

Перед главными воротами собралась огромная толпа.Королевские стражники с трудом расчищают дорогу для Его Величества. Следом закоролем прибегают Селения с Барахлюшем. Миро поворачивает торчащую из стенырукоятку, и над воротами, словно перископ, появляется большое зеркало. А рядомс рукояткой открывается маленький (разумеется, зеркальный) лючок, где можновидеть все, что отражается в верхнем зеркале.

Крот внимательно изучает обстановку по ту сторону ворот.

Ведущая к городу дорога — местами ухоженная, кое-гдеразбитая — бежит в даль и теряется в мрачном туннеле. На первый взгляд всетихо. Желая оглядеть окрестности, Миро с помощью разных колесиков поворачиваетзеркало.

Неожиданно в зеркале появляется рука. Минипуты изумленноахают. Миро подкручивает колесико и опускает зеркало пониже. Теперь в нем отражаетсялежащий на земле минипут. Судя по его потрепанному виду, он с кем-тоосновательно подрался.

— Это Гандоло! Лодочник с Большой реки! — удивленовосклицает страж ворот.

Король просит Миро показать несчастного поближе, ивнимательно всматривается в покрытое пылью и грязью лицо.

— Действительно, это он! Невероятно! А мы были уверены, чтоон сгинул в Запретных землях! — качает головой король.