— Проводник! Проводник! Просыпайся, скорей, скорей! Давай! —все еще не отдышавшись после бега, выкрикивает он, не переставая молотить встенки кокона. Ответа нет. Барахлюш вытаскивает из кармана ножичек со многимилезвиями и приспособлениями и, открыв какую-то штучку замысловатой формыраспарывает шелковый кокон по всей его длине.

Спящий в коконе проводник выскальзывает в образовавшуюсядыру и шлепается на пол.

— Ах ты, чтоб тебе десять раз подпрыгнуть! — в сердцахвосклицает старый минипут, потирая ушибленное место — Кто это тут хулиганит?

Высвободив запутавшуюся в ногах бороду, он принимаетсяразглаживать свалявшуюся на ушах шерсть.

Заметив юного принца, он радостно вскрикивает:

— Барахлюш, это ты? Ах ты, маленький разбойник! Ничеголучшего не мог придумать?

— Меня послал отец. Это по поводу световой двери, —объясняет мальчик, подскакивая от нетерпения.

— Как, еще один? — ворчит проводник. — И что это им всемвздумалось проходить именно сегодня?

— Послушай, последний раз дверь открывали три года назад, —укоризненно напоминает Барахлюш.

— Не пытайся меня запутать! Я и заснуть-то толком не успел,— произносит проводник, потягиваясь.

— Поторопись! Король не желает ждать, — напоминает принц.

— Король, король, а где королевская печать, а?

Барахлюш вытаскивает из кармана печать и протягивает еепроводнику.

— Спасибо. Она самая, — оглядев печать, соглашаетсяпроводник.

Он берет печать и вкладывает ее в специальное углубление встене.

— Теперь дело за Луной. Она действительно полная?

Старый проводник отодвигает маленькую дверцу, больше похожуюна печную заслонку. За ней находится зеркало, в котором отражается Луна,величественная, сверкающая, а, главное, полная.

— Да, и впрямь хороша, — заключает проводник.

— Торопись, сила луча ослабевает!

— Да помню, помню! Не трепыхайся, — ворчит старик.

Он подходит к трем кольцам, таким же, какие на подзорнойтрубе. Минипутам эти кольца кажутся огромными. Поэтому проводник направляется кповоротному механизму и берется за рукоять, управляющую первым кольцом.

— Первое кольцо — кольцо тела, три поворота направо, —произносит старик, вращая рукоять.

Первое кольцо со скрипом поворачивается.

Затем он берется за рукоять второго кольца.

— Второе кольцо — кольцо ума. Три поворота налево, — бубнитон.

Второе кольцо медленно поворачивается.

Проводник с кряхтением берется за третью рукоять.

— Третье кольцо — кольцо души. Полный оборот…

И, словно ярмарочный торговец, вращающий ручку барабана слотерейными билетиками, он с неожиданной резвостью принимается крутить третьярукоятку.

Луч, соединяющий Луну с ямой, внезапно разбухает, подобнолинии горизонта в тропическую жару…

* * *

— Держись крепче! — велит африканский вождь Артуру.

— Держаться? А за что? — удивляется мальчик.

Но вопрос его остается без ответа, ибо в эту минуту онстремительно, с невероятной скоростью начинает уменьшаться.

Инстинктивно Артур вцепляется в трубу и прижимается кстеклу, на котором вскоре умещается целиком.

— Что со мной происходит? — кричит он в ужасе.

— Ты скоро попадешь к нашим братьям-минипутам, — звучитиздалека голос вождя. — Но помни, у тебя только тридцать шесть часов, чтобынайти клад. Если послезавтра в полдень ты не вернешься, дверь закроется… натысячу дней!

Схватившись за голову, Артур чувствует, как онакатастрофически уменьшается под его пальцами.

Стекло в окуляре становится огромным, словно небоскреб, изатем мягким, как желе, и Артур плавно в него погружается. Пройдя сквозьстекло, Артур падает вниз, то и дело задевая стенки корпуса подзорной трубы.Сейчас он, наверное, похож на куклу, которая, кувыркаясь, летит с лестницы, —мелькает в голове у мальчика.

Дальше сравнение продолжить не удалось. С грохотом,расколотив нижнее стекло трубы, Артур вываливается в зал перемещения.

Оправившись после падения, Артур пытается пригладить волосы,но тут он замечает Барахлюша, стоящего на той же самой лесенке.

Похоже, оба мальчика одинаково удивлены.

Барахлюш первым приходит в себя и, дружески приветствуягостя, машет ему рукой.

Артур отвечает ему тем же жестом. Малыш что-то говорит ему,размахивая руками, но толстое стекло, из которого сделаны стены в залеперемещения, не пропускает звуков.

Барахлюш машет руками еще более энергично, явно пытаясьчто-то объяснить Артуру.

— Я ничего не слышу! — сложив ладони рупором и поднеся их корту, кричит Артур.

Тогда Барахлюш подходит к стеклу, дышит на него и назапотевшей поверхности рисует ключ.

— Какой ключ? — удивленно спрашивает Артур и жестамипытается изобразить замок.

Минипут качает головой. Внезапно Артура осеняет.

— Ах, ключ! Тот самый, который надо всегда носить с собой!

Порывшись в карманах, Артур вытаскивает найденный им вчемодане ключ с биркой.

Барахлюш радостно кивает и показывает на левую стену: тамрасположена замочная скважина.

Следуя указаниям Барахлюша, Артур подходит к ней и дрожащейрукой вставляет ключ. Барахлюш знаками подбадривает его.

Артур поворачивает ключ.

Тотчас, приведенный в действие невидимым механизмом, потолокначинает стремительно опускаться вниз. Задрав голову, Артур смотрит, какогромная масса неумолимо приближается к нему.

Он в ловушке. Потолок сейчас его раздавит. Мальчикаохватывает паника.

Бросившись к прозрачной стене, он принимается с силойбарабанить по ней, призывая на помощь Барахлюша.

Но минипут только улыбается и, в знак того, что все впорядке, показывает ему два поднятых вверх больших пальца.