Это был человек. Присмотревшись, Альбина различила очертанияхудощавой фигуры, затянутой в темный комбинезон. Держась одной рукой заперекладину лестницы, человек пытался забросить в форточку какое-топриспособление, но оно срывалось и царапало по стеклу. Этот скрежет ивстревожил Альбину.

Она так и застыла, стиснув руки у горла. Что делать? Позватьна помощь? Но тетя Галя спит и не погладит по головке, если ее разбудить!Потревожить кого-то из больных? Но тогда ее присутствие станет явным… это опятьже ударит по тете Гале.

Пока Альбина соображала, неизвестный совершил последнееотчаянное усилие – и поймал-таки створку окна.

«Сорвется же!» – чуть не вскрикнула Альбина… и зажала ротрукой, глуша еще один вопль – на сей раз изумленный.

Черная тень отнюдь не сорвалась, а с непостижимой ловкостьювползла в форточку и просочилась в коридор, нашумев лишь самую малость, когда,совершив немыслимый кульбит, приземлилась на четвереньки, как кошка.

Почти невидимая тень неслышно заскользила по коридору.Альбина перестала дышать, зажмурилась… и тень бесшумно миновала ее, оставив ввоздухе слабый аромат.

Альбина открыла глаза и недоверчиво повела ноздрями.

Ничего себе! Сигареты с ментолом и французский «Climat» –любимые духи! Неужели это женщина?

Вытянула шею и успела увидеть, как открывается последняя покоридору дверь. Боже ты мой… Не зря так беспокоилась жена несчастногоязвенника, а все считали ее вздорной дурой. Конечно, конечно – это какая-нибудьконкурирующая фирма наняла убийцу прикончить бедолагу!

Альбина понеслась по коридору. Она еще не знала, чтособирается предпринять, однако подлетела к двери и припала к глазочку,мастерски процарапанному на закрашенном стекле.

Этой маленькой больничной хитрости ее научила тетя Галя.Оказывается, на всех дверях были сделаны такие самодельные глазки, имедперсонал осуществлял за больными негласный надзор. Однако Альбина могла быспорить, что ни тете Гале, ни кому бы то ни было не доводилось видеть ничегоподобного тому, что открылось в свете ночника ее испуганному взору!..

Вот черная фигура вскинула руку к голове и потянула капюшон.Альбина едва не вскрикнула, когда на плечи незнакомца обрушился водопад темномерцающих кудрей! А потом темный комбинезон соскользнул на пол, будто лягушачьякожа, и Альбина обнаружила, что под ним скрывалась совершенно голая женщина.

Небрежным движением скинув башмаки, она ринулась вперед иоказалась сидящей верхом на несчастном язвеннике, который с готовностью откинулодеяло. И он тоже был голым!

Альбина отпрянула от двери, зажмурилась, но перед глазамитак и плясала кровать под тяжестью сплетенных, счастливо стонущих тел.

– Боже мой, боже мой… – бестолково шептала она не товсхлипывая, не то смеясь. – Любовь… любовь?

Ее не держали ноги. Кое-как добрела до кресла и плюхнулась внего, унимая внутреннюю дрожь и со странным умилением прислушиваясь критмичному скрипу кровати, доносившемуся из-за двери.

Послышались чьи-то шаги, и Альбина воинственно вскинулась,полная необъяснимой решимости преградить дорогу, никому не позволить помешатьдейству, которое почему-то растрогало ее до глубины души.

То, что она увидела, показалось пугающим и прекрасным.Несомненно, это было самым потрясающим впечатлением ее жизни! И наконец-тоотвратительная сцена в машине, которая, будто черная тень, наползала на всемысли о любви (Альбина даже дамских романов не читала!), вдруг съежилась домикроскопических размеров, почти исчезнув из памяти.

Шум утих. Альбина расслабилась в кресле. Ах, как это быловосхитительно… под покровом ночи, рискуя жизнью… тайно, будто эротическоесновидение…

Она блаженно вздохнула – и неожиданно для самой себя уснуламертвым сном.

Разбудила ее боль в скрюченном теле и голоса вдали.

Громыхали ведра. Идут санитарки. Проспала! Надо скореебудить тетю Галю и бежать.

Вскинулась, с трудом ступая затекшими ногами, и вдругвспомнила ночные приключения. Припала к двери той палаты.

Она была абсолютно уверена, что ночная гостья исчезла так жетаинственно, как и появилась, и сначала не поверила глазам, увидав ворохтемно-рыжих кудрей на подушке. Любовники спали! Они забыли обо всем на свете,сейчас их обнаружат! Что будет сейчас, что устроит мужу «электродрель» – ведьтакое происшествие не сохранить в тайне!..

Альбина ворвалась в палату и тряхнула крепко спящую женщинуза худое, смуглое плечо.

Та вскинулась – и огромные черные глаза стали еще больше привиде Альбины.

Она приложила палец к губам:

– Уходите скорее! Сюда идут!

Рыжая соображала и действовала мгновенно. Перед Альбиноймелькнуло поджарое веснушчатое тело – и незнакомка вскочила в свой комбинезон стем же проворством, с каким освобождалась от него. Причем каждое ее движениебыло бесшумным, так что любовник только улыбнулся во сне, не заметив, чтоостался один.

Альбина высунулась в коридор и махнула рукой – путьсвободен!

Побежали мимо дверей, причем Альбине казалось, что онаужасно топает, а рыжая неслась невесомо, как ведьма.

На ходу выхватив из кармана ключ, Альбина постараласьотпереть дверь на запасную лестницу, но ничего не получилось.

– Секунду, – хрипловато шепнула рыжая и взяла у нее ключ.

Дверь открылась мгновенно.

Рыжая мельком усмехнулась в ответ на изумленный Альбининвзгляд и протянула ей ключ.

– Нет, нет, – замотала головой та. – Вам еще внизу надопройти. Оставьте ключ в дверях, я потом заберу. И скорее, скорее же! –бормотала, тиская руки в непонятном волнении.

– Ну, спасибо, сестра!

Рыжая махнула Альбину по щеке сухими губами, сверкнулаколдовскими очами и ринулась вниз по лестнице. Однако не по ступенькам, а –ей-богу, провалиться мне на этом месте, если вру! – пав животом на перила и сосвистом исчезнув в глубине лестничного колодца.

Впрочем, Альбина, наверное, не удивилась бы, даже еслинезнакомка пробежала бы сквозь стену или улетела на швабре, стоявшей в углу наплощадке…

Только вернувшись в процедурную и торопливо снимаятети-Галин халат, Альбина заметила, что сжимает в руке твердый картонный квадратик.Наверное, его сунула рыжая, а когда, Альбина и не заметила.