Тем временем наступает ночь. Но не прекращаются работы на Пустоши.Больт-Лагар, закончив очередной эррабус, поднимает голову к небу и грозиткулаком Черной Планете. Он, как и мы все, не сомневается – Твари будутповержены…»

Блин!

Это что, это значит – инопланетное вторжение? Война миров?Да что ж за непруха у несчастной Короны, то Каскад, то Чужие… Совсем рядомраздалось вежливое покашливание, и Сварог поднял голову. Высокий худощавыйчеловек с вытянутым, несколько лошадиным лицом без приглашения присел за егостолик.

– Господин Ирви-Лонг, полагаю?– спросил незнакомец.

Ага, значит, в лицо мы друг друга не видели, раз спрашивает.

– С кем имею?

– Это от меня вчера приходил человек.

– А-а,– понимающе протянул Сварог, откровенно изучаясобеседника.– Скажу вам по секрету, я отчего-то так сразу и подумал.

И внутренне подобрался. Уверенные движения, отточенныеманеры, дорогой костюм, за лигу видно,– это, ребята, не простойобыватель. Это если не ферзь, то слон как минимум. И какого хрена ему надо отскромного частного детектива…

– Вы готовы взяться за работу?

– Э-э… Давайте по порядку. Как говорится, сперва чаек, потомзакуска,– и Сварог подмигнул собеседнику. Пес его ведает, почему онвыбрал именно такой развязный стиль поведения, но уж так как-то само покатило.Ну, например, ляпни он какую-нибудь глупость, ее всегда можно будет объяснитьнекоторой недалекостью сыщика.– Как мне вас сегодня называть?

– Точно так же: господин Чофо-Агайр. Так вы согласны,господин Ирви-Лонг?

– Тут на удивление славное пиво наливают,– сказалСварог.– Не желаете? Я угощаю.

Ага! Лошадиное лицо Чофо-Агайра малость взбледнуло, но онвеликолепно умел держать себя в руках и лишь вежливо покачал головой в ответ:мол, спасибо, пиво я не употребляю-с… Какой из этого следует вывод?

– Так вы согласны, или мне обратиться к другомуспециалисту?– холодно спросил собеседник.

А вот фига ты, уважаемый, обратишься к другому. Предложениевыпить на халяву явственно оскорбило его, однако господин заказчик подавил всебе ярость, значит, ему нужен именно Сварог. То есть Ирви-Лонг, конечно.

– Это зависит,– Сварог окунул губы в кружку,отхлебнул, вытер губы ладонью,– от того, как сложится наш с вамиразговор.

– Хорошо. Давайте его складывать. Итак…– Чофо-Агайрпобарабанил пальцами по столу.– Как вы уже поняли, дело носитисключительно интимный характер и все, что вы сейчас услышите…

– Предназначено только для вот этого,– бесцеремонноперебил Сварог, тронув себя за мочки ушей,– и дальше не пойдет. Можете несомневаться. Я дорожу своей репутацией, и если вы решили пригласить именноменя, то должны знать, что я не из болтливых.

– Знаю,– собеседник вытер пот со лба.– Дело,полагаю, вам знакомое и привычное. Ваш профессиональный опыт…

– Можете переходить прямо к делу,– опять перебилСварог, и опять Чофо-Агайр проглотил бестактность увальня-детектива.

– Хорошо, к делу,– господин Чофо-Агайр заметноволновался… или делал вид, что волнуется.– У меня есть… жена. Ничегонеобычного, впрочем.– Он нервно хохотнул.– Даже трудно усмотретьнечто необычное в том, что жена младше меня… в общем, намного младше. И у меняпоявились некие… обоснованные сомнения в ее…

– Иными словами, вы хотите удостовериться,– пришел емуна выручку Сварог. Ему вдруг стало скучно. «Тьфу ты. Примитивная слежка заневерными мужьями и женами… А я-то думал…»

– Я хочу удостовериться,– кивнул господин Чофо-Агайр,внимательно наблюдая за реакцией Ирви-Лонга.– И вы мне в этом поможете. Ясоздал условия, скажем так, наибольшего благоприятствования для проявления еесущности, а вам остается удостоверить порядочность моей жены или, чего я,признаюсь, боюсь,– ее… непорядочность.

– Что это за условия?

– Я сказал, что уезжаю до вечера в Лирд с инспекцией… Вобщем, к чему вдаваться в подробности! Главное – она будет уверена, что довечера я не появлюсь. Прислугу я тоже отпустил. Все условия… Вы согласнывзяться за дело?

– Стойте-ка,– сказал Сварог.– Это что, прямосегодня?

– Это прямо сейчас,– раздвинул губы в хищной улыбкеЧофо-Агайр.– И, может быть, до моего «возвращения».

Наверное, можно было отказаться. Только… зачем? Придетсяискать весомые причины для отказа. Образ, в котором выступал сейчас Сварог,обязывал его дать согласие. Откажешься – выпадешь из образа. А это естьподозрительно.

– А если ваш… э-э… потенциальный, назовем его так, соперникименно сегодня не придет?

– Этого не может быть,– уверенно покачал головойзаказчик.– Вот именно сегодня он не может не прийти. Потому что завтра онуезжает в другой город. Надолго.

– Кто он?

– Вы его не знаете.

– Я берусь за ваше дело,– сказал Сварог неожиданно длясамого себя. И отхлебнул пива. Если вдуматься, неожиданное предложение можнообратить себе на пользу. Этот подозрительный муж, по всем признакам судя, нетолько при деньгах, но и при влиянии. Помогу ему – будет повод потом обратитьсяк нему с ответной просьбой… Например, доставить его, Сварога, побыстрее в пригородНекушда.

Чофо-Агайр опять улыбнулся, на этот раз как сытый кот.Спросил по-деловому:

– Сколько вы хотите за выполнение?

«А я почем знаю!» – подумал Сварог и сказал:

– Вы в курсе, сколько я беру обычно?

– Мне говорили,– кивнул господин Чофо-Агайр.

– Умножьте на два,– бухнул Сварог. И подумал: «Эт-то яхорошо придумал! Вот все само собой и разрешилось. Переплачивать он не захочет,я упрусь, и пускай катит к моим конкурентам».– Это мое последнееслово,– добавил он для верности.

Господин Чофо-Агайр простучал пальцами по столешницекакой-то ритм, по-прежнему наблюдая за лицом Сварога. Однако теперь в еговзгляде читалось легкое недоумение.

– Я знал, с кем имею дело,– задумчиво сказалон.– Навел, знаете ли, справки. Поэтому не удивлен. Конечно, вы подготовилиськ этому разговору и тоже узнали обо мне… многое. В том числе и о моихфинансовых возможностях. Я ожидал повышения ставки. Хотя, на мой взгляд,вдвойне – это, пожалуй, перебор…

– Слушайте,– вдруг сказал Сварог,– я, наверное,слабо разбираюсь в подобных делах, но… А почему бы вам самому не спрятатьсягде-нибудь в чулане? И лично убедитесь, и не потратитесь.

Чофо-Агайр надолго замолчал, о чем-то напряженно размышляя,потом вдруг заговорщицки наклонился к Сварогу:

– Что ж, если вы настаиваете… Я отвечу. Давайте вообразимсебе на минутку человека, который умеет быть невидимым. Речь ни в коем случаене о вас, откуда взяться запрещенному умению у простого частного сыщика! Нодавайте просто предположим. Просто поиграем в допущения. И если мы допустимтакую возможность, что некий господин владеет подобным умением, то двойная ценавполне оправданна. Правда, и спрос с него тоже будет двойной. Вот, к примеру…