Куба. Социалистическая Куба. Остров Свободы. Прекрасноеместо, где он, увы, так и не сумел побывать. Служить его туда не отправляли, асамому поехать… Зато Кубу частенько показывали во всяческих «Клубахкинопутешествий». Так вот, по улицам Гаваны и прочих кубинских городовразъезжали автомобили сплошь американские и преимущественно дорогих марок –наследство от богатеньких янки, которых в одночасье, не дав толком собратьвещички, погнали с их любимого курорта. Машины еще исправно ездили, все ж такибыли сделаны добротно. Но поскольку с момента победы партизан Фиделя прошловремени немало, прежние блеск и лоск с тех авто сошел, как снег в положенноевремя, да и экстерьером они безнадежно устарели. Примерно так же, каккубинские, выглядели и здешние бывшие электромобили. Да, бывшие – Сварог ничутьне сомневался, что нынче эта техника работает на са-ав-сем другой энергии…

Головой он старался не вертеть, бросал вокруг себя якобыскучающие взгляды, но старался подмечать все. Сам себе он напоминал срочника,оттрубившего службу без отпусков, а теперь вернувшегося домой ипрогуливающегося по родному кварталу. Вроде все то же, но мелких отличий несчесть, дома и улицы обросли множеством мелких изменений, открывающихся толькосвежему взгляду. Трещины на крыльце, каких не было, облупившаяся краска,потускневшая облицовка стен, еще более прежнего покосившийся заборчик.

Понятно, здесь сразу бросалась в глаза неподвижность надзданиями. Раньше крыши из-за установленных на них ветряков были похожи назаросли диковинных серых камышей, вечно шевелящихся под нестихающим ветром.Теперь же крыши более всего напоминали мертвый лес: стояки ветряков все ещевозвышались над ними, однако лопасти были сняты. А кое-где в этом лесунаблюдались прореди – видимо, взялись снимать и стояки, да почему-то бросилиэто дело. Над головой раньше висели паутины проводов, теперь – лишь отдельныениточки, и те, думается, просто еще не успели убрать. Люди на улицах.Изменилась мода, никто не носит трико с плащами. Раньше деловито сновали, как иположено в столичных городах, теперь прогуливались неспешно.

Водитель какое-то время молчал, но запас его молчания,видимо, иссяк, как топливо в баке.

– Нет, ну задолбали уже эти «туземцы» и «герои»!–выпалил он вдруг и раздраженно шарахнул ладонями по рулевому колесу.– Вотвы, сразу видать, из «гнездовых». Меня не обманешь, у меня глаз наметан.

На всякий случай он все же обернулся проверить реакциюпассажира на свои слова. Реакция, вернее, полное ее отсутствие, его вполнеустроила, и, приободренный, он продолжил:

– Вот смотрите – я,– он еще раз обернулся назад иткнул себя пальцем в лоб.– Я никогда не скрывал, что воевал заКаскад,– ну да, ну и что? Потом-то одумался, перешел на другую сторону,опять воевал! Без всякой магии, грудью на «Буреносец» шел! Своими глазамивидел, как его подорвали! Потом, после победы, сидел, конечно, но искупил ведь!И ведь выгрыз свое право на два магических умения! А что сейчас? Сейчас каждыйвторой кричит, что именно он «Буреносец» разнес вдребезги!– Таксистснова, еще более раздраженно двинул рукой по «баранке».– А если всемверить, то что? То окажется, что тогда нас шло на танк несколько тысяч! И воттеперь, значит, эти «герои», мать их, где-то находят свидетелей своих подвигов,где-то добывают документы о своем участии в боях и требуют себе по второму умению!И некоторым дают, дают ведь, мать их! Куда прешь, мать твою!

Последнее относилось к водителю, подрезавшему их мобиль наперекрестке. Они как раз проезжали мимо знакомого Сварогу по первому посещениюВардрона помпезного строения с гигантским куполом Шара Мироздания и каменнымибуквами через весь фасад: «Музей Новейшей Истории Великой Короны». Ага,понятно, значитца, старую историю вон поганой метлой, началась ИсторияНовейшая. Что ж, надо бы сюда зайти. Глядишь, и узнаем что-нибудь о судьбеРошаля и Щепки…

– Подонки,– согласился с водителем Сварог, и водиланемедля перешел на «ты»:

– Воевал?

– Еще как…– вырвалось у Сварога.

– Я и говорю! Сразу видно, что ты настоящий ветеран… А«туземцы»?!– он разошелся не на шутку, и плевать ему было, что пассажирактивного участия в беседе не принимает.– Где они были, когда мы кровьпроливали! Отсиживались за океаном в своих колониях, дожидались, чем кончится.А теперь, гляди-ка, валом повалили в Корону, и подавай им всем умение. А зачто?! Я так считаю: пускай сперва повкалывают своими ручонками, без всякоймагии. Рабочие руки до сих пор нужны, скажешь нет? «Искупитель» надо строить?Надо. Оборонять страну от Тварей надо? Вот и пусть докажут, так сказать,горбом, что они достойны, и тогда уж посмотрим, одаривать их магией или нет…

Тварей! Это, простите, кто имеется в виду? Оппортунисты?Очередные подпольщики?

Ничего подобного, как вскоре выяснилось.

Под нескончаемую болтовню выехали на ту самую площадь, кудапилот Юж-Крагт столь памятно приземлил Сварога и Рошаля на спасательном куполеаэропила, и мобиль снизил скорость, объезжая воронки от снарядов… Елки-палки, аэто как понимать? Сварог наклонился к окну, уже не скрывая недоуменноголюбопытства.

Площадь была обращена в руины. Причем уже давно.

Памятник, ранее возвышавшийся в центре, был разрушен, аточнее – раздавлен исполинской лапищей, фонари выворочены с корнем, некогдадвижущиеся тротуары изуродованы, словно их топтал в ярости великан, на стенахдомов, на уровне этажа пятого, остались глубокие отметины когтей и выщерблиныот пулеметных очередей… Полное создавалось впечатление, что некогда на площадиматериализовался Кинг-Конг и принялся, по своему обыкновению, крушить все насвоем пути, а люди подтянули боевую технику и… И что? Победили? Или чудовищеисчезло само по себе?

– Во-во,– с чувством кивнул таксист, заметив интересСварога,– я про что и толкую. Разве с Тварями какой-то магией справишься?Разве здесь справились десять лет назад, когда они только появились? Нет!Обычным оружием Паука завалили, голыми, можно сказать, руками…

Сварог почел за лучшее промолчать. Подумал лишь: «Дела…»

Интересно, почему площадь не реставрировали? Оставили какпамять?

Остановились минут через семь – на тихой улочке, околонеброского входа в подвальчик, над которым висела табличка «Зеленая жаба».Сварог расплатился – отдал двадцатник, и пес его знает, не содрал ли бывшийкапрал с него лишнюю десятку. А пожалуй что и содрал, поскольку улыбнулся ширеушей и предложил:

– А хочешь, я тебя здесь подожду.

– Да я не знаю, когда освобожусь,– честно ответилСварог.– И освобожусь ли.

– Плевать,– махнул ладошкой шофер.– Подожду.Задолбало меня всяких уродов возить, а с понятливым человеком и поговоритьприятно.

Сварог лишь пожал плечами.

Когда он спустился в подвальчик, часы пробили половинупервой стражи. Пробили весьма своеобразно – кваканьем. Да и сами часы тоже быливполне оригинальны и вполне созвучны названию заведения: громадная нефритоваяжаба стояла на стойке, распахнувши рот во всю ширь, во рту и помещалсяциферблат со стрелками в виде перекрещивающихся меча и кинжала.