Он сказал дрогнувшим голосом:

— Мы можем свернуть вправо еще круче. Потомвыравняемся. Все равно нам нужно двигаться по часовой стрелке, наматываяспирали!

Влад не ответил, а Головастик внезапно свернул не вправо,как ожидал Семен, а влево. После короткого, но стремительного бега, из Туманавынырнул зеленый ствол, приблизился, Семен ахнул, поняв какой величины дерево,почти с молодое мегадерево!

Головастик несся прямо на увеличивающийся в размерах ствол,словно собирался удариться головой, как молодой казак, обезумевший от любви.Ствол разросся в стороны как баобаб, пошел крупными трещинами. Головастик сразбега побежал по зеленой стене вверх, у Семена только зубы клацнули. Постволу двумя рядами вверх и вниз неторопливо двигались черные толстенькиемуравьи: с некрупными головами, раздутыми брюшками. От них шел резкий запах,Головастик взял наискось, перебежал на другую сторону, но даже Кася не ощутилаугрозы от этих домовитых муравьев, лазиус фулизинозус — знала их из подробногоотчета о первом выходе в Малый Мир.

Потом их резко перевернуло, Кася вцепилась в плотный шов какв луку седла. Головастик перебежал на длинный узкий лист, параллельный земле,но сперва несся поверху, затем в рассеянности — или же прятался от жгучегосолнца — невозмутимо переместился на тыльную сторону листа и мчался с той жескоростью. Сочные клетки лопались под острыми когтями, но сок выступал ужедалеко сзади, дим мчался как выпущенная из арбалета стрела. Квадратные плечиварвара не сдвинулись, он словно бы не заметил, что висит вниз головой. Касяпроговорила дрожащим от негодования и страха голоском:

— Семен Тарасович, не напомнить ли?.. Вдруг ракетнаяустановка перетянет?

Семен ответил с некоторым колебанием:

— Возможно, он уже заметил... Вообще-то Влад пареньнаблюдательный. Дитя природы, сама понимаешь.

— Но сейчас, судя по всему, его мысли на высокихматериях!.. А внизу, если я правильно поняла, как раз марширует колоннамуравьев-убийц, что вышли в кровавый набег за куколками!

Влад спросил Семена, не поворачивая головы:

— Что хочет эта женщина?

Семен ответил рассеянно:

— Не обращай внимания. Как всегда, хочет есть.

Кася бросила взгляд, способный прожечь насквозь, если быдоктор наук не был таким же толстокожим как дикарь-варвар.

Головастику надоело бежать в тени, он взял чуть направо,понесся по краю, седоки оказались правым боком к земле. При малом весеудерживался, хоть тяжелая ракетная установка заметно тянула вниз, но мир встална дыбки, Кася пробовала выворачивать шею, чтобы поставить все на место.

Семен заметил, посочувствовал:

— Спасение человечества — в консерватизме женщин. Мы,мужчины, сразу привыкаем к любым новшествам. Хоть атомная бомба, хоть новыесигареты, нас куда угодно заманишь хоть прогрессом, хоть женскими ногами, а вотвам хоть кол на голове...

Головастику наскучило бежать по краю, решил перейти наплоскость, но в благородной рассеянности перепутал верх и низ, что нетрудно притакой гравитации, снова помчался так, что у Каси земля и небо поменялисьместами. Она застонала, закрыла глаза.

— Что хочет женщина? — удивился Влад.

В голосе варвара звучало беспокойство. Семен сочувствующепояснил:

— Все бы ничего с этими мертвыми петлями, но... когдадрэк течет по спине за шиворот... гм... как-то неуютно.

Варвар потянул ноздрями, спросил недоумевающе:

— Что такое «дрэк»?

Кася зашипела как разъяренная змея, вскрикнула срывающимсяголосом:

— Семен Тарасович!.. Ваши шуточки... ваши шуточкистановятся такими, такими... я уж и не знаю! Вы уже догнали варвара, а чтобудет завтра?

Семен сказал виновато:

— Винюсь, Катерина Евстигнеевна. Честное слово! Ядействительно распускаюсь, когда в отпуске. В родном селе, рыбалка, знакомыемужики... я без галстука... Простите!

Кася холодно кивнула, но украдкой посматривала на виноватоелицо Семена. Доктор наук внезапно показал другую сторону своего "я".Если эту жуткую экспедицию, полную смертельных опасностей, рассматривает какотпуск, отдых, где можно расслабиться, то... гм... у мужчин есть странныерезервы, о которых сами, вполне возможно, не подозревают, пока сидят законторскими столами или горбят спины над рутинными лабораторными опытами!

Внезапно дим метнулся под широкие листья. Касянасторожилась: проще бежать по прямой через залитую солнцем поляну, да иприятнее, чем по сырым пятнам. Дим резко остановился, словно налетел на стену,а может в самом деле налетел на толстый ствол. Сяжки медленно пробежали позеленой коре, застыли. Варвар привстал, поглядывал в узкий просвет междулистьями.

— Что-то стряслось? — спросила Кася тревожно.

— Джампы, — ответил Влад.

Она оглянулась на Семена. Тот задрал голову, щурился, кривиллицо, в глазах было недоумение. Явно видел не больше Каси.

— Джампы?

— Бродяжники, — пояснил Влад.

— Такое племя?

— Такое племя.

— Но где они? — спросила она сердито. —Скачут по верхушкам деревьев. Или даже летают?

— То и другое. Смотри лучше.

Она старательно таращила глаза, а Семен неуверенно указал наблеснувшую точку в синем небе:

— Вон там... Это дракон, верно?

— Дракон, — подтвердил Влад. Голос его звучалстранно, Семен бросил быстрый взгляд на варвара. — Если бы я так не любилсвоего дима... Этот дракон мне очень не нравится!

Когда россыпь искорок погасла, Головастик выждал, затемрванулся зигзагами, проскакивая под нависающими листьями. Варвар частопосматривал на небо, глаза были обеспокоенными.

— Чего-то опасаемся? — спросила Кася, не вытерпев.

Семен кивал ей украдкой, мол, продолжай, женщине простительнылюбые глупые вопросы, ее грех обижать, она уже и так богами обижена, чтородилась женщиной...

— Опасаться надо всего, — сказал варваругрюмо. — Кто не опасается — исчезает сразу. Кто опасается мало — исчезаетследом. Кто опасается много, но все же недостаточно... Есть такое племябродяжников, их называют джамперы — они сумели приручить джампов. Так гордятсяэтим, что считают себя выше всех и лучше всех.

— Это знакомо, — сказал Семен негромко. — Ноот расистских взглядов до активных действий как до Москвы на карачках.

— Здесь слова с делом не расходятся, — отрезалВлад.

Кася сказала негромко, злясь на варвара:

— Семен, в Мегамире нервные связи очень коротки. Чтодумают, то и делают.