Кася негодующе повела плечиком:

— Мой?.. Никакой. Я — свободная женщина.

Тарг сказал настойчиво:

— Так чего же ты медлишь?.. Я чувствую, что нравлюсьтебе. Ты нравишься мне в сотни раз больше. Пойдем?

Кася уперлась, он засмеялся, вскинул ее на руки. Оназабилась, чувствуя что красавец-дикарь воспринимает сопротивление как любовнуюигру, легко перехватил ее руки, прижал к широкой твердой груди. Лишь когдамелькнули толстые листья, она сообразила, что ее уносят в глубь Леса, изакричала громко, отчаянно:

— Помогите!.. Семен! Влад!

Она ощутила незнакомые запахи — сладкие, дурманящие голову.Тарг сделал огромный прыжок, пронесся по широкой дуге, под ним качнулся широкийрозовый лепесток, над головой Каси взвилось оранжевое облако. Мельчайшиекрупинки защекотали в носу, она расчихалась, во рту ощутила нектарную сладость.Потом в сознание прорезался другой голос, грубый и злой. Она выпала из крепкихобъятий, повалилась на частокол нежных столбиков, едва достававших ей доколена. Те подались в стороны, Кася провалилась почти до дна, упершись втолстый столбик, а нежные прутики в отместку почти до пояса засыпали ее желтойпыльцой.

Она терла глаза, запыленные приторной сладостью, не сразурасслышала сердитые возгласы, отдаленные крики. Крики и возгласы доносилисьоткуда-то снизу. Кася открыла глаза, отшатнулась в страхе и недоумении.

Она сидела в чашечке цветка, облепленная цветочной пыльцойкак неуклюжий шмель, а внизу на земле застыли друг против друга Тарг и Влад. Ихмышцы вздулись и застыли, а руки явно были готовы для схватки: пальцырастопырены, локти полусогнуты. Донеслись голоса, к месту ссоры спешили радостныедети, за ними — женщины, последними показались мужчины.

Тарг выглядел рязъяреннее, чем в тот момент, когда Владухватил его за локоть и он выпустил Касю. Влад запоздало понял свою ошибку: ончуть выше, это оскорбляло лучшего воина.

Влад попытался незаметно соступить в ямочку или чуть согнутьколени. Тарг заметил, хищно оскалился. Пришелец трусит, старается избежатьстычки!

— Ты идешь рядом с моим племенем, — процедилТарг. — Иди, разрешаю. Только иди в сторонке, в наши обычаи не вмешивайся.

— Спасибо, что разрешил и ты, — ответилВлад. — Правда, я думал, что у вас другой вождь — Неждан. Или ты ужесместил?

Тарг увидел среди приблизившихся мужчин суровое лицоНеждана, услышал ропот. Он напряг мышцы, кожа на груди и боках с трескомраздвинулась. Феромоны брызнули из пор тонкими плотными струйками. Влад смутноразличил их в неподвижном воздухе: желтовато-лиловые, тут же рассыпающиеся напоблескивающие в лучах Хорса частички. Мембранные щели под ребрами Таргаприоткрылись, задвигались чаще, заглатывая в крохотные дырочки воздух.

Влад, напротив, заблокировал поры, не дал феромонам выйтинаружу. Тарг в самом деле силен: воздух накачивает в легкие сверху и получаетчерез крохотные щели под ребрами. Влад знал, что такое возможно достичь послесложных упражнений, но волхвы запрещали, по их словам это ведет кобесчеловечеванию. Впрочем, бродяжники, как помнил Влад, шли почтиисключительно в тени, старались держаться под листьями. Правда, он тоже нелюбит выходить на прожигающие насквозь солнечные лучи, приходится постояннонакачиваться водой, что тут же испаряется, как не стискивай поры, но, похоже,кожа у него все-таки плотнее.

— Ты хочешь уйти, — спросил Тарг люто, — илипусть тебя унесут?

— Кто идет за чужим соком, — отпарировалВлад, — возвращается без жвал.

Тарг вздул мышцы до предела, пошел медленно, заходя к Владусбоку, хищно пригибаясь:

— У меня жвалы?

— Не жвалы, — поправился Влад. — Слюнявыемандибулы. Даже гнилые максилы.

Кася услышала далекий крик, Семен мчался к ним со всех ног,прыгал через камни, завалы. Его остановили, не дали выскочить на поляну. Тарг иВлад стояли почти в центре, все еще не сводя глаз друг с друга.

— Ты сейчас останешься без жвал и мандибул, —пообещал Тарг.

Лица сбежавшихся бродяжников сияли, драка — одно из немногихразвлечений, доступных в Лесу, а когда сходятся такие крепкие бойцы — Владаоценили как достойного сойтись с Таргом, то развлечение еще ценнее. Влад видел,что схватки не избежать, сказал самым оскорбительным тоном, стараясь вывестипротивника из равновесия:

— В твоем племени дерутся как щиглицы — языками?

Тарг вспыхнул, в толпе раздались сдержанные смешки. Касяиспуганно дергала Семена за руку, тот крикнул Владу:

— Мы не должны ссориться! Прекрати.

Влад не стал объяснять, что прекратить — позволить вытиратьо себя ноги. Избежать драк с бродяжниками можно только через одну хорошуюдраку.

— Лучше уведи женщину...

— Сзади! — вскрикнула она отчаянно.

Влад мгновенно повернулся, перехватил руку Тарга, резкошвырнул через поляну. Тот пролетел по крутой дуге, сделал сальто, с размахаударился головой о ствол дерева, еще трижды перекувырнулся и упал точно наподошвы, уже готовый к схватке:

— Я ожидал, — бросил Влад дрожащей Касе. —Этот фекалий привык пугать тлей да младенцев! Когда видит мужчин, под ним лужа.

Тарг заверещал, ринулся на врага. Влад встретил точнымударом. Кася наконец поняла, что варвар нарочито бесит лучшего воина, тотнеразумно теряет силы и воду.

При четвертой сшибке Влад упал, они покатились, плотносцепившись, сдавливая друг друга в объятиях, стараясь ухватить за выступающиечасти, вывернуть, используя захваты, замки, рычаги. Кася затаила дыхание, нокое-кто из зрителей потерял интерес, отступил, кто-то ушел и не вернулся, анекоторые заново явились с ломтями еды. Драка затянется — лишь в Мире Чудовищ,как зовут здесь иногда Старый Свет, можно добиться быстрой победы мощным ударомв челюсть.

Тарг свалил варвара, прижал лицом к земле, не давая дышать,но упереться ногами не удавалось — до небесной тверди не дотягивался. Чужаквывернулся, все же облепленный грязной пленкой воды, что забивала рот, в злостисильнее сдавил под ребрами, передавливая дыхальца, там затрещало, легонькохлопнуло, снова разорвались легочные пузырьки, на губах Тарга выступилакровавая пена. Он зарычал, ударил ногой в землю, их подбросило, но упали накраю поляны, куда достигали отвесные лучи.

Влад, прожигаемый почти насквозь, ощутил прилив силы,противник же задергался, пытаясь откатиться в сторону. Пальцы Влада нащупалитолстый корень, высунувшийся из земли, он крепко стиснул, продолжая удерживатьТарга. Тарг дергался, бешено сжимал в объятиях, крепких как стальные капканы.Влад воспользовался моментом, поменялся местами, не выпуская ни противника, никорешка — жгучее полуденное солнце обрушилось на спину Тарга. Влад, накрытыйего тенью, ощутил усталость и апатию, как всегда при резком переходе изсолнечного места в тень, но натренированно ускорил сердцебиение. Таргу хуже,только перетерпеть моменты его бешеной активности, додержаться до спада, дообезвоживания!