Кристиан выглядел напряженным больше, чем обычно. Брови сошлись на переносице, губы поджаты. Он замер возле зеркала, видимо выстраивая портал туда, где мне предстояло познакомиться с одним из монстров.

Да уж! Это свидание мне точно не забыть!

— Как прошел день? — Кристиан бросил в мою сторону быстрый взгляд и вновь занялся зеркалом.

— Неплохо для пленницы, — пожала плечами. — Но, если Эйдан еще раз сунется за мной в уборную, я за себя не отвечаю.

— Эйдан головой отвечает за твою безопасность.

— А в уборной, очевидно, на меня может напасть полотенце или халат? — я хмыкнула.

— Скорее, ты можешь сбежать через окно в уборной в поисках очередных приключений. Или спасая очередную индракору, — Кристиан сократил разделявшее нас расстояние, и прежде, чем я сумела опомниться, подхватив мою ладонь, нанес какой-то витиеватый знак на запястье. — У нас мало времени. Это пропуск гостя департамента. Без него тебе никак не пройти через портал. Исчезнет сразу после того, как мы вернемся домой. В департаменте не отходить от меня ни на шаг, не отвлекаться и ни с кем не разговаривать. Посмотришь на существо, которое находится в департаменте и скажешь, видела ты его или нет. Готова? — Кристиан подал мне руку.

— Будто у меня есть выбор, — буркнула себе под нос и, зажмурившись и задержав дыхание, нырнула следом за «женихом» в голубоватую зеркальную рябь.

И тут же все внутри дернулось, и оборвалось куда-то вниз, закружилось, завертелось. Дыхание перехватило, грудь сжало будто тисками, не позволяя выдохнуть и вновь сделать вдох. Думаю, если залезть в стиральную машинку, то ощущения будут весьма схожими. Но в следующее мгновение все закончилось. В носу засвербело от запаха пыли и затхлости. Распахнула веки и обнаружила перед собой просторный пустой холл с узкими высокими окнами, сквозь которые в тусклом голубоватом лунном свете были видны смутные очертания каких-то зданий. И наши шаги отскакивали гулким эхом от стен.

— Ты в порядке? — Кристиан подхватил меня под локоть и уверенно направился в ближайший темный коридор. И от нашего появления на стенах зажигались факелы, которые, впрочем,[КК1] гасли сразу же за нашими спинами. И все это в зловещей тишине.

— К этому способу перемещения, по-моему, невозможно привыкнуть, — я старалась отдышаться. — У вас тут несколько хм… жутковато.

— Потому что прямо под нами тюрьма, в которой содержатся самые опасные преступники Ларинии. И нам нужно спуститься в один из опаснейших отсеков. Поэтому постарайся не шуметь и двигаться тише. Нам ни к чему привлекать внимание дозорных.

Мы добрались до узкой винтовой лестницы, которая, казалось, вела куда-то в черную бездну. Жутковатое местечко… По спине пробежал холодок. Спускаться пришлось по очереди, впрочем, юбка моего платья и так едва помещалась в этот узкие проход между стен.

Мы спустились в прохладное узкое помещение с низким потолком. И здесь уже стало действительно не по себе. Кристиан прошел к железной двери, провел над ней ладонью, и та раскрылась со зловещим скрежетом.

Внутри что-то содрогнулось от всего происходящего. И ра’Раншейр тоже напряженно замер.

— Что-то не так? — мой голос звучал чуждо.

— Не так. Тише…

И тут же раздался глухой гортанный рык, сменившийся шипением.

— Проклятие! Химера сбежала, — Кристиан резко отстранился, заслоняя меня спиной. — Назад к лестнице! Быстро-быстро!

Рванула со всех ног прочь от двери. Сердце гулко билось, разнося по телу страх. Сделала шаг назад и в этот момент прямо из темноты, вышибая закрывающуюся дверь, с шипящим рыком выскочило… нечто. Воздух пропах паленой шерстью и чем-то тошнотворным. Лев, козел и змея в одном уродливом теле… Глаза горят зловещим рыжеватым огнем, из львиной пасти на пол капает кровавая слюна.

По телу вместе со страхом прокатилось жжение, странное, знакомое обжигающее чувство… Секунда — и зверь делает резкий рывок, я практически ощущаю прикосновение грязной шерсти, в носу жжет от мерзкого запаха… Вскидываю руки над головой, жмурюсь, и… меня обдает волной жара. А в следующее мгновение сильные крепкие руки обхватывают меня за плечи и дергают вниз. Раздается грохот, перед глазами белеет от какой-то яркой вспышки.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — захват ослаб, а следом Кристиан подхватил меня и помог подняться на ноги.

— Я и сама не перестаю себя удивлять, — проговорила, смаргивая слезы и перевела взгляд на пол, где пол покрылся копотью и золой. Но остатков чудища не было видно. — Этого трехглавого я уже видела!

— Не сомневаюсь, — ра’Раншейр откинул волосы с моей шеи, обдавая меня неровным дыханием, и его лицо будто окаменело от увиденного. — Не может быть…

— Что не может быть? — я отстранилась и приложила ладонь к шее.

— Драконья метка. Проявила себя в момент опасности, позволяя тебе использовать скрытую ото всех силу. Рискну предположить, что у тебя драконы в ближайших родственниках, — Кристиан бросил быстрый взгляд на то, что осталось от химеры и потянул меня в сторону лестницы. — Идем. Нужно возвращаться. Здесь тебе не стоит находиться…

Кристиан

Дочь дракона и мага! Этого просто не могло быть! Нет, Кристиан слышал о таком, но никогда не встречал полукровок…

Когда-то давно, еще до Великой войны, действительно заключались союзы между этими враждующими расами. И, если верить записям из летописей, такие полукровки обладали огромной силой. Их еще называли фениксами и поговаривали даже, что в их жилах вместо крови текло пламя. Пламя, погасить которое невозможно ни одним из известных заклинаний. Его еще называли пламенем Бездны, адским пламенем… Но то были всего лишь слухи и домыслы. Ведь союз дракона и мага был невозможен!

И все же прямо перед Кристианом стояло прямое доказательство того, что и невозможное возможно. И это самое доказательство прямо сейчас едва на ногах держалось.

Кристиан подхватил побледневшую вымотанную Ариану под локоть и осторожно повел в сторону двери своего кабинета.

Они покидали здание департамента быстро и в полной тишине. Кристиан не собирался привлекать внимания к произошедшему, вызывать стражей и записывать все в материалы дела. А еще химера покинула свою клетку не самостоятельно. Ей явно помогли. С убийством химеры он разберется утром, а сейчас главное обеспечить безопасность Арианы.

Потому что чутье подсказывало, что это дело принимало серьезный оборот.

— Эту… эту твою химеру получается я сожгла? — выдохнула наконец девушка, стоило только им выйти в коридор.

Тусклые факелы, потрескивая, отбрасывали причудливые танцующие тени на стены, а звуки шагов вторили ударам сердца.

— Химера не моя. Это порождение Бездны, тварь, которая уничтожает все на своем пути. И да, твоя магия защитила тебя от нападения, которого не должно было произойти…