—… не это ли ждет и нас?.. — вещал Олег.

— Эволюция долго топталась на месте, а самодовольныепридурки с академическими значками уже вещали, что биологическая эволюцияостановилась, дальше пути нет, а будет только социальная… Но мы видим именносейчас новый скачок! Даже участвуем. Он покажется потомкам взрывом, мутацией,но мы зрим, как медленно и с какими муками…

Мрак ощетинился:

— Где медленно, где медленно?… Да я как быстроногийАхилл, что догоняет тебя, черепаху. Ты просто раньше вышел!

— Да я вообще, — объяснил Олег, ничуть не сбившисьс гладкого, как лед, потока мыслей.

— О человечестве. Человечество сверху, что муравьи…

— Нас в муравьи? Ну ты и свинья! Даже не свинья, акабан женского рода.

— Из всех путей эволюции человечества, — сказалОлег, — я вижу впереди пока две дороги: мегачеловек и метачеловек. Нашпуть абсолютному большинству заказан. Куда проще встраивать крохотные компыпрямо в тело, а потом постепенно апгрейдивать… Человек не любит усилий, даже отожирения не лечится сам, а приходит к врачу, ложится на кушетку и говорит: вотя, лечите. Или же еще проще: совершенствовать системы коммуникаций, сливая всечеловечество в единого суперчеловека из множества частиц. Остальные варианты —не дороги, а так, тропки…

Мрак буркнул:

— Обычно именно столбовые дороги заводили в тупики. Атропки… о, тропки! Нет, ты мне скажи другое, умник, самое важное: где нампоесть?

— А поток тяжелых нейтронов тебя не устраивает?…Правда, их тоже нет под рукой. Тогда поешь земли под ногами.

Мрак оскорбился:

— Сам землю ешь! Мне бы жареного поросенка… Олег,человек остается человеком, пока ест жареного поросенка!

Олег сказал безучастно:

— Мусульмане же обходятся без жареных поросят тысячулет, но вроде бы люди.

— Они тоже едят жареных поросят, — возразил Мрак.

— Только у них жареными поросятами служат жареные гусиили олени. Китайцы жрут жареных поросят в виде своих жареных собак, а камчадалы— тюленей или пингвинов, не помню. Пока мы едим… едим, а не усваиваемэнергию!., мы все еще люди. А мне, знаешь ли, страшновато становиться нелюдью.Да и нравится мне быть просто человеком!

Олег исподлобья смотрел, как просто человек Мрак захохотал,уже отдохнув по дороге в имение, превратился в динозаврика, почему-то этопрежде всего лезет в голову, затем в огромную волосатую рыбу на шести ногах сдлинными когтями, затем в тяжелое металлическое чудище размером с волка, что счерепашьей грацией попыталось идти рядом.

Замедлив шаги, Олег внимательно наблюдал, а когда Мрак сновавернулся в человечью личину, спросил заинтересованно:

— Уже дышал?… Поздравляю. А как кишки всякие, о которыхзнать не желаешь?

— Могу сдавать экзамен на академика, — ответилМрак зло.

— Даже на двух академиков.

Олег внезапно начал есть в десятки раз меньше Мрака. АМрака, напротив, теперь терзал постоянный голод, Олег всякий раз начинал нудитьо правильном усвоении. У него, похоже, усваивалось все. Да не простоусваивалось: жрал с Удовольствием, скажем, жареного гуся, а потом уж сожратоерасщеплял на атомы.

Но он регулярно посещал и туалет, и даже ванную комнату,хотя ему достаточно было повести плечами, чтобы вся грязь и пыль на его кожетут же абсорбировалась и шла в топку, как дополнительное ядерное топливо.

К счастью, особняк достаточно велик, чтобыэкспериментировать не на глазах Каролины. Они сосредоточивались на своихвозможностях каждый в своей комнате, такое требует уединения, тольконетерпеливый Мрак время от времени выскакивал в коридор и с надеждой смотрел надверь дальней комнаты. Вдруг да Олег открыл нечто такое, что без труда даст имвсе, да еще и почешет спины?

Сейчас он едва только приоткрыл свою дверь, как ощутилхолодок. В конце коридора из-под двери комнаты, где находился Олег, выбиваласьпоземка.

— Вот зараза…

— вырвалось у него.

— Он же мне все цветы поморозит!… Каролинка меня убьет…

Длинный коридор он пересек в один прыжок, уже умеет, азапертая дверь послушно распахнулась, едва он протянул к ней руку. В лицоударил смерч с такой силой, что Мрак сперва отшатнулся, потом нагнулся ипроломился в комнату. Дверь за спиной послушно захлопнулась, язычок замкавыдвинулся и влез в паз на два оборота. Бумаги носило по кругу, на подоконникев массивных горшках торчали пеньки от дорогих цветов. Зеленые ажурные листочкимелькали с такой скоростью, что казались зелеными побегами вьюнка.

Олег стоял посреди смерча. Лицо его было бледно, скулывыступали так резко, что едва не прорывали кожу. На лбу крупные капли пота, ихтут же срывало ветром. Зеленые глаза горели нечеловеческим огнем.

Мрак сказал со злым удовлетворением:

— Ага, снова за проклятое колдовство?… Мало мы вас,гадов, жгли в старое доброе время инквизиции!

Смерч медленно утихал, бумаги и сорванные листья по кругуопустились на пол. Олег провел ладонью по лицу, буркнул:

— О чем вспомнил… Дикий ты человек, Мрак. Пора заново осваиватьтакие простые вещи, которые умел еще при фараонах. А то и раньше.

— А как ты это делаешь?

— Силовые поля?… Ну, как тебе сказать… Ты тензорныеуравнения шестого порядка знаешь хорошо?

— Замечательно, — ответил Мрак.

— Даже двенадцатого знаю, если такие есть. Но мало ли ячего знаю? Ты не умничай, ты пальцем покажи.

— А я что делаю?

— Тогда палец вымой, — посоветовал Мрак.

— А то смотрю на палец, так и зудит молотком по ногтю…Постой, ты хочешь промямлить, что снова колдуешь? Кончилась магическая засуха,дождик закапал? А то и ливень рухнул?

Олег подумал, очень хорошо подумал, это было видно по егососредоточенному лицу.

— Вряд ли, — ответил он с сомнением.

— Это же я сам создаю.

Мрак паузу уловил, переспросил:

— А дождика точно нет?

— Сейчас не ощутил, — ответил Олег.

— Я его и тогда не ощущал… А в том дождике тожекак-нибудь разберусь на досуге… если он будет. Может, это было какое-тоизлучение! От взрыва сверхновой или от какого-нибудь квазара…

Мрак сказал поспешно:

— Да-да, это как-нибудь потом, на досуге. В пещерах. Ядля тебя такую пещеру нашел!… Побольше Мамонтовой. Ни в жизнь оттуда невыберешься. Ладно, а что можно с этим вихрем?

Олег снова подумал, на лбу подвигались складки. — Незнаю, — ответил он осторожно.

— Думаю, многое можно. Но начнем со старого доброго,проверенного…