— Тогда лучше задницу, — рассудил Мрак.

— Олег, ты не забыл, ради чего корячимся?

— Не забыл, — ответил Олег сердито.

— Мы не будем ждать, — отрезал Мрак жестко, —пока сможем видеть… э-э-э… правильно все. То, что есть, то есть. Пусть и мордыили голые задницы среди звезд — нам нужно отыскать Тарха. Побыстрее!

Олег кивнул, смолчал. Он говорил Мраку хорошие правильныеслова. Кто-то сказал их ему самому. Если честно, он тоже все еще видит… правда,не в облаках, те всего лишь создания из водяного пара, а его сердце — это мышцадля перекачки крови, но при взгляде на то, что никогда не видел, то и деловидел чисто земное, привычное.

Но это здесь, на Земле. А что будет там, за Краем?

Лес был пронизан солнечным светом, между деревьями ни сучка,ни веточки, ни пустых банок из-под пива, что значит — далеко залетели отРоссии. Деревья ухоженные, чистенькие, словно дети сенатора под присмотромзаботливой няни.

Мрак повел плечами, даже вздыбил мускулы, но на небопосматривал с сомнением. Был он худ, как щепка, Олег покачал головой,поинтересовался:

— Возвращаемся?

— Я сдохну, — сказал Мрак с неохотой.

— Это ты, -счастливчик, умеешь анусом получатьудовольствие. Я имею в виду насыщаться.

— Я понесу.

— Ага, щас я дам себя лапать!… Давай за мной.

Он двинулся быстро по едва заметной тропке, потом перешел набег. Олег без усилий держался рядом. Мрак несся, держа нос по ветру. Олегаподмывало спросить, долго ли будут так бежать глупо и примитивно, как будтоневры какие-то допотопныя, но Мрак уже взбежал на вершинку холма, повел волчьеймордой и так же стремительно понесся вниз.

Теперь уже видно, куда мчится обросший волчьей шкурой Мрак.Маленький городок на краю моря, гористая местность, волк несется в сторонупологой горы, где на вершине — маленький коттедж. С одной стороны коттеджа —обрыв, за которым море, с другой — ровная зеленая площадка, идеальноприспособленная для гольфа, а еще дальше — клок такого редкого для этойевропейской страны леса. Слишком красивого, роскошного, чтобы бытьестественным, явно насажен руками лесников под руководством дизайнеров.

Он взглянул на домик, да, у него самого есть такие места,которые создавались словно нечаянно, помимо желания, вернее, без всякой заднеймысли. Коттедж на вершине горы, к нему серпантином вьется неплохая шоссейнаядорога.

Если они будут нестись по дороге, их заметят из коттеджа.Странная пара: бегущий наперегонки с волком человек…

Он подхватил Мрака силовым полем, взмыл в воздух, короткимрывком оказался над лесом, что близ коттеджа. Мрак заорал, требуя, чтобы еговыпустили. Олег разомкнул поле, Мрак понесся вниз, раскинув руки, какпарашютист в затяжном прыжке. На лес упала волна возмущенного воздуха. Мракпадал, сцепив зубы и весь бледный, измученный. Олег уже приготовился помочь, ноМрак не допустил такого позора, грохнулся тяжело, как бетонный блок, но землювмял всего на глубину в полметра, что значит — самортизировал.

Олег терпеливо ждал, Мрак вылез из ямки, бледный и худой, надрожащих ногах. Сразу огрызнулся:

— На себя посмотри, рыло!

— Да я молчу…

— Ни фига себе молчишь!…

— Да молчу-молчу…

— Ты как стрекоза и муравей прямо кричишь феромонами ихореографией.

— Зато не касаюсь сяжками, — ответил Олег.

— Пойдем, ты ж еще не умеешь кушать песок?

— Да и ты что-то не накинулся, — буркнул Мракязвительно.

— Чуешь, что покормят!

Дом выдвинулся из-за кустов на той стороне огромной зеленойлужайки — чистый, ухоженный, во дворе огромное дерево с картинно распростертымиво все стороны ветвями. Запахло фламандской школой.

Олег ощутил тепло и уют. Со второго этажа доносились звукиигры на фортепиано. Олег прислушался: играют Грига, чисто и одухотворенно.Затем игра прервалась, Олег услышал стук захлопнувшейся крышки. Донесся легкийперестук каблучков. Наверху появилась девушка, радостно ахнула, сбежала вниз ибросилась Мраку на шею.

Была она, как и представлял Олег, чистая, светлая,трепетная, очень Теплая и милая. Мрак звучно чмокнул ее в губы, а девушка,застеснявшись, посмотрела на Олега, уперлась кулачками в широкую грудь нахала.Мрак разомкнул объятия, девушка сказала застенчиво:

— Простите, но вы так неожиданно…

— Ирма, — сказал Мрак, — это мой друг Олег.Мы проведем здесь пару дней… а может, и больше. А сейчас помоемся, сожрем вдоме все и всех, кто не спрячется, и завалимся спать.

Девушка смотрела на Олега большими смеющимися глазами. Нащеках румянец разросся и сполз на шею, а уши стали восхитительно красными.

— Простите, — пролепетала она, — я сейчас всеприготовлю!

— Готовь, — разрешил Мрак великодушно.

— А мы пока пойдем опустошать холодильник.

Олег проследил за ней взглядом.

— Подобрал выпавшего из гнезда птенчика?

Мрак оглянулся, Олег видел, как по лицу друга пробежалатень. После грозы летом они еще в родной деревне Здесь тихо, только тоскливопрокричала чайка, невесть зачем залетевшая так далеко от воды. Солнце ужеопускалось за край, и сейчас усталое сознание ну никак не соглашалось поверить,что это не просто красное пятно, а огромная звезда, в то время как неподвижнаятвердь под ногами — на самом деле крохотный глиняный шарик, что с огромнойскоростью несется через черноту…

Ну и не надо, сказал он себе, не верь. Сегодня мы отработалитерпимо. Еще чему-то научились. А завтра… Завтра будет завтра.

Утром Олег очнулся, как от обморока. Нечто огромное истрашное быстро покидало его сознание. Осталось ощущение громадности, даже неосознать, не осмыслить, тем более — не выразить. Сердце колотилось, будтовзбежал на гору.

С закрытыми глазами мгновенно просканировал помещение вовсех спектрах, заглянул в соседние. Мрак все еще спит, на кухне двигаетсялегкая тень. Он ушел из диапазона гамма-лучей, тень превратилась в Ирму, онанеслышно сновала от печи к холодильнику, потом ее заслонила стена, и он ощутил,что пора просыпаться. Мрак тоже как-то ощутил, что за ним наблюдают, дажесквозь стену ощутил, волчара бдительный, просыпается, потягивается…

Олег вскочил, накинул одежду, посмотрел на себя критически взеркало. Умное вытянутое лицо, в зеленых глазах все еще не выветрился страх инекоторое недоумение… вот уже сколько тысяч лет не может избавиться от этогонемужественного выражения. Правда, женщины считают это признаком утонченности,одухотворенности, но он хотел бы выглядеть как Мрак, могучий и решительныйМрак, не знающий сомнений и колебаний Мрак…