Он проводил ее до стоянки такси, поцеловал на прощание. Вней ничто не шелохнулось. Она просто была рада, что он жив, что у него всехорошо, что он поможет ей завтра… Но ее больше не трясло от его прикосновений,золотые пчелы не летали перед глазами, а вот она сама вдруг ощутила, чтокурица, кажется, собралась в полет — для начала в Москву, домой, а там будетвидно!

Мать была дома.

— Ну наконец-то! Почему ты не отвечала на звонки?

— Я не слышала, — совершенно искренне ответилаЭлла. Она вытащила из сумки мобильник и обнаружила, что он полностьюразрядился. — Странно, я его, кажется, заряжала вчера.

— Боже, какая ты несобранная. Ну как провела время?

— Отлично, мама! Только устала.

— Эллочка, у нас сегодня визит…

— Какой визит?

— Придет один человек, я хочу тебя с ним познакомить.

— Какой человек?

Мать слегка залилась краской.

— Ну он мой большой друг и давно хотел с тобойпознакомиться.

— Мама, это твой любовник, что ли?

Она поморщилась:

— Ну я же сказала, друг…

— Бойфренд?

— Называй как угодно! — поджала губы мать.

— Но я же не говорю по-немецки.

— Он вполне прилично говорит по-русски.

— Это дело другое. А когда он придет? Я успею хотьнемножко отдохнуть?

— Да-да, — он придет в девять.

— Может, надо что-то приготовить? — по привычкепредложила Элла.

— О нет, мы выпьем вина. Он после шести не ест.

Парочка, баран да ярочка, подумала Элла.

Но после встречи с Витькой она ощущала странную легкость, ейбыло на все наплевать.

* * *

Бойфренд явился ровно в девять. Это был очень высокий, худойи элегантный господин лет за шестьдесят, с близоруким взглядом голубых, слегканавыкате, глаз и приятными старомодными манерами. Мать, причесанная,подтянутая, подкрашенная, выглядела потрясающе. Даже не скажешь, что я ее дочь,скорее младшая сестра, удивленно подумала Элла. Но какова, не успела одногопохоронить, как уже новый претендент. Только я-то ей зачем?

Они чинно сидели в гостиной за столом красного дерева.

— У вас очень красивая дочь, моя дорогая Мика. В нейстолько жизни, приятно, весьма приятно познакомиться с вами, душа моя! —на очень приличном русском заявил господин Вебер. — Вы похожи на вашузамечательную матушку!

Элла понятия не имела, что надо отвечать на такие речи, ипотому помалкивала.

— Элла, душа моя, какая сейчас жизнь в России?

— Трудно сказать, — промямлила Элла.

Господин Вебер подлил ей вина. Вино было превосходное.

— Скажите, душа моя, в каком сейчас состоянии балет вБольшом театре? Я, видите ли, старый балетоман, знал раньше всех ваших звезд, ипрежде всего несравненную госпожу Плисецкую.

Но кроме нее там были и другие изумительные балерины —Рябинкина… Елена Рябинкина, мне она безумно нравилась, но как-то рано сошла…Максимова, Кондратьева, Бессмертнова, Тимофеева — целое удивительное созвездие,это не говоря о мужчинах… Васильев, Лиепа, Фадеечев, Годунов…

Ах, какая грустная судьба у Годунова… А кто сейчас блистаетв Большом?

— Я не знаю, — честно призналась Элла, весьмадалекая от балета. — Говорят, замечательно танцует Николай Цискаридзе… Ноя не видела, только по телевизору…

— О, мне жаль вас. Это такое удовольствие! Помню, явсегда был приверженцем московской школы танца, а покойный Лео — петербургской,тогда ленинградской… Советую, идите в балет — и вам гарантированы часынастоящего счастья!

— Да, наверное, вы правы, — промямлила Элла.

— Она загубила свой талант, что называется, зарыла вземлю, — сказала вдруг мать. — Училась играть на скрипке, и негде-нибудь, а в одесской школе имени Столярского, откуда вышли лучшиемузыканты. Я видела ее звездой, а она выбрала такую скучную, такую приземленнуюпрофессию…

— Ну не всем же быть звездами, — пожала плечамиЭлла и порадовалась в душе, что скоро уедет отсюда. Слишком уж явно матьдемонстрирует свое разочарование в дочери. Слишком явно!

— О, совершенно согласен с Эллой! — постаралсязамять неловкость господин Вебер. — Не обязательно быть звездой, главное —быть счастливой, не правда ли? Мне очень нравится ваша дочь, Мики! Она такаякрасивая и непосредственная… Мы с вами, Элла, непременно пойдем в балет, когдаприедем в Москву с вашей мамой. У нас есть такие планы. Я заранее закажу по трибилета на все интересные спектакли!

— Это будет свадебное путешествие? — спросилаЭлла, благо мать в этот момент вышла из комнаты.

Он мило рассмеялся:

— О женщины, от них ничего не скроешь!

Я давно люблю вашу маму, она удивительная женщина!

— Скажите мне честно, это из-за вас она стала меняискать?

Он слегка покраснел:

— Нет-нет, что вы… Я тут совершенно ни при чем… Но я,разумеется, хотел с вами познакомиться, ведь у меня нет своих детей, мынемолоды оба, и кто знает, как обернется жизнь. Надо же кому-то все оставить…Но Мики давно хотела вас искать…

— Спасибо за откровенность, — шепнула Элла.

Наверное, меня как наследницу забракуют, со смехом подумалаона. Если меня забраковали как дочь…

Впрочем, и я ее как мать тоже забраковала. Значит, мы квиты!А этот Вебер симпатяга. Он, похоже, дружил с ее покойным мужем, любил ее — ивот дождался своего часа… Что ж, у каждого свои радости!

Когда господин Вебер ушел, Элла сказала:

— Поздравляю, мама, он очень милый.

— Ты ему тоже понравилась. Он сказал, что ты наредкость привлекательная женщина. — В голосе матери слышалось нескрываемоеудивление.

— Знаешь, мама, у нас говорят — часть мужчин любитполных женщин, а другая — очень полных!

— Глупое самоутешение русских распустех! —припечатала мать. — И я очень тебе советую заняться собой! Ты увидишь,похудев, ты станешь в сто раз лучше!

Элла промолчала и решила, что завтра первым делом в городесъест кусок шоколадного торта.

Но тут же вспомнила, что утром за ней заедет Витька — и надокак-то объяснить это матери.

— Да, мама, знаешь, я совсем забыла… Я сегоднявстретила одного знакомого, еще по Одессе, и он обещал меня завтра повозить погороду.

— Кто он такой?

— Не волнуйся, весьма респектабельный господин, у негосвоя ювелирная фирма.