– Армия рассеялась по остаткам королевств. Здесь осталось всего ничего, но было много беженцев из Беттании и стертых королевств со стороны Цветочных гор. Сейчас общие потомки этих беженцев и армии Ривиэля – твои подданные. Кровь тайри доминирует в браке. Всегда. Мой отец тоже был тайри, я плохо его помню, а мама не рассказывала об этом. Мы пришли сюда, чтобы найти его, я так думаю. Но ничего не вышло.

– Я сочувствую, – запереживала Дана. Ей всегда было жалко сирот – она сама выросла, обделенная родительской любовью, и понимала их куда лучше. А у Марики, оказывается, есть родная кровь, хотя вряд ли получится найти хоть что-то об ее отце.

– Неважно, я привыкла, – отмахнулась Марика, в самом деле махнув рукой. Ветер стих. Вообще весь. Дана украдкой выглянула за зубцы башни – ветер не колыхал ни листья на деревьях, ни траву, ни водную гладь озерца, что находилось неподалеку. Ветряная мельница на горизонте, что стояла у реки и старательно крутила свои лопасти, обиженно замерла, скрипнув несмазанным колесом.

– Ох, перестаралась, – испугалась Марика, – Я насовсем ветер выключила?

– Поживем- увидим, – философски изрекла Дана, – Главное – у тебя все получилось.

Ветер, кстати, вернулся лишь через три дня.

Пока Дана с Марикой были единственными магами в Замке. Все прибывающие работники особых талантов к магии не проявляли. Возможно, тайри и не приспособлены к ней? Но опять же это опровергает Марика – у нее дар развивался огромными шагами. Дана понемногу начала ее учить тому, что умела сама. У Марики контроль выходил намного лучше- да и дар у нее еще долго будет расти, она же все таки маленькая.

Время шло, земли Даны расширялись во все стороны, притом она не прилагала к этому никаких усилий. Возможно, именно ее пассивное отношение к этому процессу и было удачным. Она никого не заставляла, не угрожала, не завоевывала. К ней приходили старосты деревень, с собой всегда привозили немного продуктов, ткани, вели скот. Управляющие городов, хотя и их было немного, всегда приносили символ своего города – у Триса это была железная руда, потому управляющий принес изумительную кованую розу на постаменте, что не до конца раскрылась. Дана велела поставить ее в саду, окна в который выходили из ее кабинета-библиотеки.

От остальных управляющих новая госпожа получила – каменного котенка, деревянное солнце, мраморный фонтан. Мрамор был обычный, не сравнить с голубым в ее ванне, или ниретским на лестнице. Зато его было много на Пустоши. Или, точнее, в Морке, как уже привыкли называть новое королевство в Замке.

Кстати, единственным из городов поблизости, что не присягнул Дане, являлся Литок. Именно тот, куда собирались везти разбойников на казнь. Глава города, мрачный мужчина лет сорока (читай, ему уже лет 80), не принял новую власть. Ведь он годами повелевал городом, а теперь нашелся кто-то, кто мог отобрать его владения. Дана предпочла пока с ним не связываться, и без того забот хватает.

Марика уже составила список тех мест, куда можно продавать и мрамор, и лес, и железо. Даже просчитала стоимость перевозки и дорожные издержки. Сами города в очень малых количествах торговали друг с другом, поэтому их управляющие с энтузиазмом восприняли предложение Даны о продаже товаров в другие королевства. Первая партия ушла в последние недели зимы.

Зима в Замке оказалась довольно мягкой, да и на Пустоши особых морозов не было. Это казалось удивительным, потому что совсем рядом существовало Снежное королевство, и по физике, всю Пустошь должно было морозить каждую зиму. Ведь в Гриде, которая была намного южнее, зимой свирепствовали морозы, девушка это отлично помнила.

Так что зимой Дана без особых трудностей разъезжала по окрестностям, лично осматривала товар, что должны везти на продажу, участвовала в подборке охраны и торговцев. Марика неизменно сопровождала ее, напрочь отказываясь уехать в Замок.

Вот и сейчас Дана ехала в Мейт, очередной город, что недавно присягнул ей. Марика что-то вдумчиво писала в свитке, сидя в седле. Хорошо, что лошадь у нее была смирная, иначе точно свалилась бы.

– Марика, возьми поводья обеими руками, – поучительно сказала Дана.

– Ага, сейчас, – рассеянно откликнулась девочка.

– Не «ага», а «да», – вновь произнесла Дана и фыркнула сама себе – она сейчас разговаривала с Марикой точь-в-точь как бабушка с ней самой.

Марика же записывала новые темы, что им с Даной нужно изучить. В это входило не только обучение магии, но и история, литература, риторика, экономика. Книги в Замке были, и старый Мартис согласился обучать их после возвращения. Дана рассказала Марике, что лишь год назад попала на Элмеру, поэтому мало что знает и о Последней войне, и о своем даре, вообще обо всем на свете, вот девочка и подумала, что им обеим стоит начать нормально учиться.

Девочка, кстати, умела читать и писать, и даже знала гейте, язык древних, на котором составлялись древние заклинания. И учила гейте Дану. Та с удивлением отмечала, что ее дар стал намного спокойней. Раньше она не давала ему бесконтрольно вырываться наружу бесконечными тренировками. Теперь же, с изучением нового языка, дар успокаивался и словно сворачивался в ней в клубочек. И хотя раньше она учила заклинания на гейте, но такого же эффекта не было. Возможно потому, что раньше Дана просто заучивала наборы слов, не понимая их смысла, знала лишь, какой конечный результат ей нужно получить. А теперь она серьезно начала учить гейте как обычный сложный язык. Начала понимать, как образовываются слова и фразы. И в ней самой его звучание давало странный успокаивающий отклик.

Мейт был полностью каменным городом, ведь сразу за ним начинались Цветочные горы. Архитектура Мейта была довольно простой на вид – радиальные улицы, что брали начало с Угольной площади, были вымощены обтесанными камнями. Дома выше двух-трех этажей не поднимались. Зато почти у каждого имелся ухоженный опрятный садик, что особенно понравилось Дане.

Прямо у главных ворот города их лично встретил управляющий Эвлис Трой. Для такой должности он был непозволительно молод – едва ли ему исполнилось хотя бы 30 лет. Это был хрупкий, изящный молодой человек с прекрасными манерами. Рыжие волосы завиты по моде, а бородка аккуратно подстрижена.

– Добрый вечер, сиятельная госпожа, – изящно поклонился он. Дана и Марика спешились со своих лошадей. Их охрана, на которой настоял Тайрен, молча стояла позади.

– Рада видеть вас вновь, эрр Трой, – мэр недавно приезжал со своими дарами в Замок, решив не отставать от глав других городов. К его сожалению, Дана с ним провела мало времени – ее уведомили о беспорядках на северо-востоке, и она отбыла с солдатами, чтобы разобраться.

– Ох, ну что вы, – засмущался парень, – Зовите меня просто Эвлис.

– Хорошо, тогда и вы обращайтесь ко мне по имени, – улыбнувшись, предложила Дана. Марика, видя, что эти двое не собираются прекращать любезности, сердито дернула Эвлиса за рукав.

– Нас кормить сегодня будут? Мы кушать хотим. Тушеных овощей! И мяса побольше! А еще вкусных плюшек! И побыстрей!