— О, тебе лучше не знать. Там главного героя зовут как тебя, и ему не позавидуешь.

— А может, поговорим о чем-то хорошем? — перебил их Денис. — Мало вам монстров, так вы ещё и про плохие концовки поговорить решили. У нас всё будет хорошо! Мы найдём Таню, выберемся из этих катакомб и зальём вход бетоном. Как по мне, так отличная концовка.

— Держи карман шире, так только в книжках бывает, — возразил Игнат. — Ты ведь у нас гений. Вот какова вероятность, что мы выберемся отсюда живыми?

Внезапно лифт ударился о твёрдую землю. Деревянные двери распахнулись, и на ребят уставились около сотни Крото-Людей.

Глава 10

Двери лифта открылись настежь. Перед мальчиками возникла просторная пещера с множеством опускающихся и поднимающихся грузовых лифтов. Привычный сухой грунт сменился твёрдой породой влажного шершавого камня. Здесь не было источников света, но пространство хорошо освещалось блеском синего песка, что хрустит под ногами. Кроме всей этой чарующей душу красоты на мальчиков с недоумением смотрели Крото-Люди. Пещера просто кишела монстрами и горами золота, которое они перегружали из лифта в вагонетки. Повисла тишина. Дети смотрели на монстров, а те на них.

— Что будем делать? — шёпотом спросил Игнат, пытаясь не двигаться.

— Как только скажу, зажмурьтесь и закройте уши, — ответил Сергей, медленно сунув руку в походную сумку. — Как досчитаете до пяти, открывайте глаза и бегите за мной.

Перед тем как броситься на незваных гостей, каждый из Крото-Людей начал интенсивно трясти головой и звонко смеяться. Из-за их количества звук походил на гул от комариного роя. Широко разинув зубастые рты и крепко сжимая инструменты, Крото-Люди одним потоком ринулись к лифту. Первый ряд монстров пал от дробовика старшеклассника. На каждом выдохе Сергей нажимал спусковой крючок и попадал прямо в цель. От товарищей помощи было мало. Игнат никак не мог прицелиться, а Дениса отбросило назад при первом же выстреле. Слишком он был мал и не опытен, чтобы держать в руках ружье. В мальчишек летели разнообразные предметы, от кирки до кусков золотой руды. Выждав момент, когда монстры соберутся в одном месте, Сергей зубами выдернул чеку и бросил жёлто-чёрный баллончик в толпу. «Сейчас!» — прокричал он. Яркий свет и сильный хлопок повалили Крото-Людей, словно домино. По сравнению с этим хлопком их смех оказался детской забавой.

Даже с закрытыми ушами Денис ощутил недомогание. Досчитав до пяти, мальчики побежали за Сергеем, который пробирался через толпу слепых Крото-Людей в сторону тоннеля. Среди рабочих Крото-Людей оказалось несколько элитных воинов. Эти были куда крупнее, одетые в металлические пластины с острыми шипами и кольчугу. В руках тонкие гарпуны на железных цепях. Одно из таких опасных орудий угодило Сергею в ногу. Повалив парня на землю, Крото-Человек злобно хохотал и тянул к себе добычу за цепь. Удачным выстрелом Игнат избавился от монстра, а другим разбил звенья цепи. Мальчики помогли Сергею подняться и идти дальше. Из очередного тоннеля они попали в просторную пещеру, где из синего песка торчали большие камни и аккуратно сложенное кучками золото.

Позади раздался жуткий смех элитного Крото-Человека. Он вошёл в пещеру и осмотрелся, кровавый след заканчивался здесь. Секунду назад Сергей приложил к ноге ткань, чтобы кровь не лилась наземь, и вместе с товарищами затаился среди камней. Водя острым когтем по гарпуну, Крото-Человек медленно шёл по пещере и принюхивался. Он знал, что его добыча где-то рядом. Монстр учуял сладкий аромат и направился к камням, где затаились мальчишки. Игнат приготовил ружье, однако, стрелять ему не пришлось. Интерес Крото-Человека привлекла груда золота, что беззаботно лежала на песке. Тут Денис заметил, что с того момента, как они спустились на лифте, золото перестало попадаться ему на глаза. Так что же оно делает здесь, в столь отдалённом месте? Крото-Человека данный факт тоже насторожил, но желание забрать драгоценный металл преобладало. Он несколько раз обошёл золото, а после стал тыкать гарпуном в песок, словно проверяя его на наличие ловушек. Убедившись в безопасности своего маршрута, монстр отложил орудие в сторону и принялся набивать карманы драгоценным металлом. Мальчики наблюдали, как песок вокруг Крото-Человека зашевелился. К ногам жадного монстра поползли чёрные щупальца. Не успел Крото-Человек отреагировать, как нечто затащило его под песок. Через несколько секунд из-под синего песка вылетели помятые пластины и цепи. Чёрные щупальца аккуратно сложили золото на место и вновь затаились в песках.

— Вот почему в этой пещере нет Крото-Людей, — прошептал Денис, не сводя глаз с песка.

— А меня вот волнует другой вопрос, — Игнат недовольно посмотрел на Сергея. — У тебя была с собой граната?!

— А ты что думал? Я сунусь к монстрам с пустыми руками?! Лучше спасибо скажи, что выбрались из того лифта, — грубо ответил Сергей. С гарпуном в ноге ему было не до разговоров.

— А ракетницу ты часом с собой не прихватил? — продолжал возмущаться Игнат.

— Я бы и динамит с собой взял, будь у меня такая возможность! Или ты ещё не понял, в каком мы положении?! — лицо Сергея скривилось от боли и злости. Он пытался ухватиться за скользкий тонкий прут, что торчал из его ноги. — Мало того, что лифт ползёт как черепаха, так там ещё и этих монстров целая армия. Нам не выбраться отсюда живыми…

— Не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, — Денис показал циферблат на наручных часах. — Там наверху, есть ещё одна дверь и компьютер. Как только мы доберёмся до Тани, я отправлю наши координаты и открою портал в верхние катакомбы.

Оставив попытки вытащить прут, Сергей залез в походную сумку, достал аптечку и необходимый инструмент. Старшеклассник сделал несколько уколов лидокаина возле раны, чтобы притупить боль. Затем с помощью ножниц по металлу обрезал часть гарпуна с наконечником.

— Что ты удумал? — спросил Денис, шокированный его действиями.

— А сам не видишь? Идти дальше со стрелой в ноге… Или что это вообще?! Я не смогу. Придётся извлечь эту штуку, — ответил Сергей.

Старшеклассник пережал артерию под коленкой, чтобы остановить кровь, после стиснул зубами ремень и жестом руки попросил Игната вытащить железный прут. Рыжий хулиган обмотал ладони бинтом, чтобы гарпун не скользил и что было сил потащил на себя. Как и ожидалось, кровь полилась ручьём. Даже лидокаин не смог унять всю боль. Сергей изо всех сил старался не закричать. В такой ситуации слезы, жалобы и слабость нужно прятать глубоко внутри. Однако моральное состояние Сергея было уже на пределе. Он терпел боль и одновременно смотрел на