старались не заходить слишком далеко. Катакомбы расходятся и переплетаются, словно лабиринт. Если учесть количество обитающих там Крото-Людей и наши с ними столкновения за неделю… Можно предположить, что территория поиска огромна. Не могу сказать конкретно, но поход может занять дня два, а может и неделю. Будем исходить из скорости Крото-Людей. Ножки у них короткие, сами они мелкие, значит, чем быстрее отправимся, тем быстрее их нагоним.

— В таком случае нам необходимо всё для длительных походов. Камуфляжная одежда, хорошие сапоги, походные сумки, спальные мешки, аптечка и самое важное — еда. Как можно больше еды, чтобы нам не пришлось питаться крысами или друг другом, — перечислил всё необходимое Сергей. С самого детства отец готовил его в армию, поэтому такая вещь, как поход, была для него пустяковой.

— Это всё мы найдём в ангаре дяди Бори, — сообщил Денис. — Его помощь и станет нашим путём к отступлению. Как только мы спасём Таню и выберемся из катакомб, дядя Боря зальёт погреб бетоном.

— Раз всё решено, не будем терять времени, — поторопил их Игнат. — Я с Денисом в ангар, а ты за винтовками. Встречаемся у погреба через час.

* * *

Сборы всего необходимого заняли больше времени, чем ожидалось. К закату мальчишки встретились у погреба и переоделись в камуфляжную форму. На Дениса она была великовата.

— Всё раздобыли? — спросил Сергей, разворачивая тёмную ткань, в которой лежало два охотничьих ружья и дробовик. — Фонарики взяли?

— Нет, — ответил Денис. — В катакомбах фонариками лучше не пользоваться. А не то на нас все Крото-Люди сбегутся, словно мотыльки. Мы купили кое-что намного лучше. — Денис достал из походной сумки очки ночного видения. — Ещё взяли еды и воды на пару недель и про туалетную бумагу не забыли. Даже специальная лопатка есть, чтобы экскременты закапывать.

— Да, у дяди Бори действительно можно найти что угодно, — изумился Сергей. — А где он сам?

— Сказал, что пригонит бетономешалку к рассвету, — ответил Игнат, разглядывая ружье. — Действительно крутая штука.

— Не наводи его на меня! — крикнул Сергей. — Ты же не хочешь, чтобы мы пострадали до начала похода?!

— Прости, — извинился Игнат и опустил дуло винтовки к земле, как это было положено. — Просто впервые держу оружие в руках.

— Впервые?! — Сергей побледнел. — Чувствую, эта вылазка добром не кончится. Это как горсткой крестьян идти воевать против элитных рыцарей.

— Да не переживай ты так, — подбодрил его Денис. — Главное, прикрывать друг другу спины. Я тоже винтовку в руках держу впервые. Но опыт стрельбы по движущимся мишеням у меня уже есть.

Бабушка Галя невольно перекрестилась, когда обнаружила на заднем дворе вооружённых военных. А когда она пригляделась и узнала в одном из них своего внука, ей совсем стало плохо.

— Что здесь происходит? Почему на вас эта форма и откуда ружья?! — спросила бабушка, также заметив перебинтованную руку внука.

Мальчишки посмотрели на Дениса. Это ведь его бабушка, его катакомбы, вот пусть всё и объясняет.

— Привет, бабушка, — мило улыбался Денис. — А мы тут с ребятами в поход играем. Как ты и настаивала, я нашёл себе друзей. Вот изображаю раненного солдата. Игнат нашего командира, а Сергей специалист по…

— Ты перепутал, — так же искренне улыбаясь, перебил его Сергей. — Я командир, а Игнат просто полевой врач.

— Вот оно как, — недоверчиво произнесла бабушка. — А эти ружья совсем как настоящие.

— Дело говорите, — согласился Сергей. — Сам их сделал. Простому человеку не отличить их от подделки, однако знаток сразу скажет, что предохранитель не на той стороне и затвор выглядит по-другому.

Сергей врал так, словно сам в это верил, в это поверила и бабушка Галя.

— Хорошо, играйте, но будьте добры после своего похода всё убрать. Не хочу, чтобы мой задний двор превратился в полигон второй мировой войны.

— Хорошо, бабушка, — ответил Денис. — Только хочу предупредить. Это ролевая игра, и мы, как настоящие солдаты, вживаемся в роль. Поэтому несколько дней мы будем жить в палатке в нескольких километрах отсюда. Предупреждаю, чтобы ты не переживала.

— Хорошо, только будьте осторожны. С палками из костра не играйте. Постой, а что же вы там будете кушать? Может, вам пирожков дать в дорогу?

— Давайте, — вырвалось из уст Сергея. Мальчишки посмотрели на него недобрым взглядом. — А чего? В походе любая крошка хлеба важна!

Денис на прощание обнял бабушку, что сильно её удивило и растрогало. Она была действительно счастлива хотя бы тому, что может растить внука. Мальчики сделал вид, что ушли в берёзовую рощу, а как только бабушка вернулась в дом, проскользнули в погреб.

Внизу мальчишек ждала сбивающая с ног вонь. По какой-то причине тела Крото-Людей превратились в чёрную жидкость и растеклись по полу большой лужей.

— Это что ещё за мерзость?! — Сергей вступил в вязкую лужу.

— Раньше этого здесь не было, — ответил Денис. — Может, так на них влияет наш воздух?

— На кого?

— На Крото-Людей. Когда я уходил, здесь были тела монстров, а теперь только чёрная жижа и их одежда.

— Харе тратить время, выясняя, что с ними случилось! — Игнат подтолкнул юного гения к столу. — Мастери устройство для поиска моей сестры и выдвигаемся.

Денис понимал переживания рыжего хулигана и не стал медлить. Мальчик разобрал новый телефон, перепаял на нем микросхему, поставил усилитель сигнала и через компьютер установил программу. Закончив поисковое устройство, Денис принялся разбирать старые рации. Мальчик заменил в них батарейки и добавил в каждый по чипу с простейшей мелодией. После настроил их на одну волну с поисковым устройством и положил в карман.

— Всё готово, можно выдвигаться, — объявил Денис.

Перед тем как пересечь границу измерений, Сергей проверил синюю пелену дулом своего дробовика. Немного замешкавшись, он шагнул в синеву. Игнат и Сергей последовали за ним. На той стороне их ждал сухой тёплый воздух и непроглядная тьма.

— Это что ещё такое?! — возмутился Сергей, чуть не рухнув в глубокую яму. Ему повезло, что он надел очки ночного видения, прежде чем вошёл в портал.

— Меры предосторожности, — виновато откликнулся Денис. — Ловушки от Крото-Людей.

— Ну ты и чудила… — Сергей осмотрелся по сторонам. Ему казалось, что он стоит посреди минного поля. Кругом колья, ямы, арбалеты и леска. — Называется, оставь ребёнка одного на час и ты больше не узнаешь свой дом. Это всё нужно убрать. Мы не можем прыгать через леску, когда будем выбираться отсюда.

— Через них лучше не прыгать, — ещё тише произнёс Денис. — После каждой проволоки закопана доска с гвоздями.

— Поверить не могу, что этот сумасшедший гулял с моей сестрой! — произнёс вслух Игнат, тоже чуть не угодив