где работал Сергей и его отец. У входа их встретил высокий, коренастый мужик. Лицо грубое, подбородок волевой, под носом густые чёрные усы. Сразу видно — человек армейской закалки.

— Что, ребят, движок барахлит или колеса подкачать надо? — спросил он на удивление приветливым голосом.

— Нет, спасибо. Мы ищем Сергея, — ответил Игнат, — Можно с ним поговорить?

— О чем говорить с этим бездельником? Уже третий день ковыряет двигатель мотоблока и никак не может его починить. А это у вас что? — мужчина заметил в руках Дениса ведро с золотом. Мальчики так спешили, что забыли его чем-то накрыть. — Неужели это золото?

— Не совсем, — робко ответил Денис. — Это подделка. Из него можно делать украшения, скульптуры, но не более того. Мы привезли его Сергею как плату за оказанную помощь.

— Сергей! — басом позвал сына усатый дядька. Теперь его голос действительно звучал по-командирски.

— Чего? — донёсся голос из гаража.

— Сюда подошёл! Быстро! — ещё раз позвал отец.

Сергей вышел из гаража. Его лицо слегка перекосило, когда он увидел Игната и Дениса, да ещё и с ведром золота. Он явно занервничал. Скорее всего, решил, что ему сейчас влетит за избиение и воровство.

— Что я тебе говорил насчёт лжи? — потребовал ответа отец.

— Врут только протухшие помидоры! — громко и отчётливо ответил Сергей, словно он солдат на службе.

Сильная рука отца влепила Сергею невероятной силы подзатыльник. Высокий парень пошатнулся, словно дерево на ветру, и вновь встал по стойке смирно.

— Ты мне сказал, что нашёл золото в старой катакомбе… А на деле что? Тебе им платят за какую-то помощь? Что ты снова натворил?! — мужчина был так зол, что его усы распушились, как хвост у кошки.

— Всё совсем не так, — вмешался в разговор Денис. — Сергей его действительно не нашёл, но точно заслужил. Мы по собственной инициативе обеспечиваем его сырьём для скульптур. Пусть это и подделка, но это меньшее, что мы можем дать за помощь жителям посёлка. К примеру, он вытащил меня из оползня, а Игната спас от бродячих собак. Также он помог собрать урожай яблок бабушке из соседнего дома. В общем, много хороших дел. А сейчас нам нужна его помощь, чтобы спасти мою подругу. Прошу вас отпустить Сергея с нами.

Сергей не мог понять, что происходит. Он был уверен, что мальчики пришли ябедничать, но вместо этого, они помогают ему уйти от наказания.

Мужик потёр свои усы и перевёл взгляд на сына.

— Так вот значит, как ты проводишь свободное время. Людей спасаешь и делаешь позолоченные скульптуры? — улыбнулся отец. — Ха-ха-ха. Супермен Вишнёвых Садов! Что ж, иди помогай, а золото верни. Негоже за помощь плату брать. Вот выучишь английский, на своё заработаешь.

Прибывая в хорошем настроении и гордый за своего сына, усатый мужчина вернулся в гараж.

— Чего пришли?! — возмутился шёпотом Сергей, он не хотел лишний раз привлекать внимание отца. — Драки снова захотели?!

— Прекращай выпендриваться, — сказал Игнат. — Мы к тебе по делу. Моя сестра в беде, и нам нужна твоя помощь, чтобы её спасти.

— Что с ней случилось? — менее агрессивно спросил старшеклассник.

— Её похитили. Денис сказал, ты знаешь о катакомбах и монстрах, обитающих там.

— Ну заколоченные двери и золото видел. До сих пор его вижу, — Сергей указал на ведро. — Значит, ты набрался храбрости и открыл дверь.

— Да, я совершил большую ошибку и готов пойти на всё, чтобы это исправить — заявил Денис. — Ты получишь это ведро, если согласишься помочь нам. Мы собираемся отправиться в катакомбы и вернуть Таню.

— Ну уж нет. Соваться в логово монстров не по мне. Мой профиль люди, — отмахнулся Сергей.

— Ах ты грязный!.. — Игнат полез на старшеклассника с кулаками, но Денис преградил ему путь.

— Если ты не пойдёшь с нами, — угрожающий тоном произнёс юный гений. — Я скажу твоему отцу, что ты попросил нас солгать и на самом деле хочешь попасть на ярмарку в соседнем городе. Ох, и влетит же тебе тогда!

— Шантаж? Как низко с вашей стороны, — вздохнул Сергей, понимая, что ему не отвертеться. — Хорошо, я в деле.

Глава 9

— Хорошо, я в деле, — заявил Сергей. — Каков план?

Игнат и Сергей посмотрели на Дениса, а тот огляделся по сторонам, как бы выискивая кого-то ещё.

— Спасаем Таню и возвращаемся назад невредимыми, — ответил Денис.

— Это и дураку понятно, — всё так же грубо говорил Сергей. Хоть он и дал своё согласие, идея сунуться в логово монстров была ему совсем не по душе. — Я имею в виду, как мы отыщем иголку в стоге сена? Чем будем отбиваться от монстров? Сколько времени займёт этот поход, и самое главное, каков план к отступлению? Сомневаюсь, что пещерные монстры не станут нас преследовать.

— Найти Таню не составит труда, — уверенно заявил Денис. — Я создам устройство, которое отследит её телефон. Дозвониться мы не можем, так как она в Калифорнии, но подать сигнал и получить ответ, уверен, получится.

— С этим разобрались, а что с оружием? — продолжал Сергей.

— В погребе у меня целый ящик разнообразных инструментов: молотки, напильники и самое проверенное средство — гвоздострел. Нужно будет лишь докупить газовых баллончиков и гвоздей.

— Издеваешься? Инструменты против чудовищ?! — возмутился Сергей. — Я сказал, что помогу спасти Таню, а не пойду на корм пещерным людям.

— Бери то, что есть, и не ной! — вмешался в разговор Игнат. — Мы пойдём спасать мою сестру, даже если нашим оружием будет половник, а броней дуршлаг!

— Спокойно рыжик, я не имел в виду ничего таково, — успокоил его Сергей. — Я лишь говорю, что нам нужны ружья. Уверен, у каждого жителя нашего села в доме припрятана винтовка или дробовик.

Игнат и Денис посмотрели на Сергея как на сумасшедшего.

— Вы хотите сказать, что у вас дома вместо винтовки скалка? Как можно быть такими беспечными? К примеру, у моего отца в сейфе целый арсенал, — с гордостью заявил Сергей.

— Вот и хорошо. Значит, ты обеспечишь нас оружием, — похлопал его по плечу Игнат.

— Я не это имел в виду. Вы чего?! Если отец узнает, мне не просто влетит. Он собственноручно упрячет меня за решётку как вора и опасного преступника.

— Тогда остаётся только половник и дуршлаг, — насмехаясь, произнёс Игнат. Он знал, что для Сергея уже нет другого пути, как раздобыть винтовки.

— Хорошо, я принесу, но вы будете мне обязаны по гроб жизни. Нет, вы будете мне должны, даже после смерти! — приговаривал Сергей и уже жалел, что связался с ними. — Что насчёт длительности похода?

— Это тяжёлый вопрос, — начал рассказывать Денис. — Мы с Таней