— Ты же не имеешь в виду?.. — Игнат скривился от вида небольшой дырки в конце тоннеля. — Нет, нет и ещё раз нет! Я туда не полезу. Пусть лучше меня съедят жуки!

— Как знаешь, — оттолкнул Игната Сергей и первым полез к выходу. — А мне ещё хочется жить.

Сергей с трудом пролез через узкую дырку. Денис выбрался следом. Игнат проклинал всё что мог и долго не решался повторить подвиг друзей. Однако вид больших насекомых, что уже отошли от дыма, заставил его передумать. Мальчики благополучно выбрались из желудка змея. Хоть и не самым приятным способом, зато остались живы.

— Не смейте никому рассказывать об этом! — струшивая с себя слизь, угрожал Игнат.

— Рассказывать что? Что нами испражнился гигантский червь? Ты это всерьёз? — с сарказмом спросил Сергей. Взгляд старшеклассника приковали к себе часы на руке Дениса. За последние восемь часов Сергей дважды был в смертельной опасности. Поэтому идея забрать часы и нажать кнопку была очень соблазнительна.

— Смотрите, что я нашёл! — радостно воскликнул Игнат, поднимая девичью заколку, которая лежала у рельсов.

Находка слегка успокоила Сергея. По крайней мере, он точно знал, что они идут в нужном направлении и девочка уже близко.

После случая со змеем мальчики были более внимательны в выборе маршрута. Вскоре тоннели сошлись в один длинный, который, словно мост, вёл к большому древнему храму. Здание из белого массивного камня отдалённо напоминало Колизей со множеством окон, арок и золотых статуй в виде человекоподобных монстров. Храм окружали просторные площадки с полуразрушенными колонами. К удивлению мальчиков, Крото-Людьми тут и не пахло. Абсолютно пустой безжизненный храм, в который одна за другой заезжают вагонетки с золотом и возвращаются уже без него.

Усвоив урок, мальчики не рвались забегать внутрь, как следует не осмотрев окрестности. И не прогадали. Перед мальчиками возникло новое препятствие. Среди полуразрушенных вековых колонн, исписанных тайными письменами, парило существо, похожее на сектанта, который поклонялся темным богам. Оно было одето в старый темно-синий плащ с красными полосами на рукавах и спине. Порванная от времени ткань, как и само существо, парила в метре от пола. Из темноты капюшона светился десяток красных глаз. Несмотря на то, что мальчики находились в укрытии и не попадались ему на глаза, Тёмный Сектант приветствовал их распростёртыми руками.

— Добро пожаловать в храм Жадности, — хриплым, доносящимся со всех сторон голосом говорил Тёмный Сектант. Этот голос вызывал в душе некое беспокойство. — Здесь, в этом священном месте, сбываются самые сокровенные мечты. Любые сокровища окажутся у ваших ног, стоит лишь протянуть к ним руку.

— О чем ты говоришь?! — Игнат вышел из укрытия и навёл ружье на парящего в воздухе монстра. — Не знаю, про какие сокровища идёт речь, но мне нужна моя сестра. Если ты не вернёшь её мне, будь уверен, я познакомлю тебя со свинцом!

— Хочешь вновь увидеть сестру? — шептал голос, а вместе с ним в голове Игната возникло ощущение, словно кто-то перебирает руками его мысли. — Я могу исполнить это желание, вернуть тебе её здоровой и невредимой. Однако я могу исполнить лишь одно желание. Пока живы те двое, что пришли с тобой, твоему желанию не суждено сбыться.

Позади Тёмного Сектанта возникла закованная в золотые цепи Таня. Девочка была очень напугана, она просящим взглядом смотрела на брата в надежде на то, что он её спасёт.

Денис не слышал всего вышесказанного и не видел Таню. Вместо этого голос сулил ему другую награду.

— Хочешь познать тайны вселенной? — нашёптывал Чёрный Сектант. — Как появился мир? Что такое чёрные дыры? Как управлять временем и пространством? Эта книга ответит на все твои вопросы. — В руках слуги Жадности возник толстый чёрный фолиант. От одного взгляда на него казалось, что мысль ускоряет ход. — Ни один учёный мира не сравнится с тобой, как только ты прикоснёшься к этим знаниям. Однако я могу исполнить лишь одно желание. Пока живы те двое, что пришли с тобой, твоему желанию не суждено сбыться.

А Сергею парящее в воздухе существо предложило то, о чем он так давно думал. Он предложил ему спасение. Для Сергея вокруг храма возникли разнообразные чудовища. Их хищный взгляд и острые зубы заставляли сердце трепетать.

— Если не хочешь, чтобы тебя съели, — продолжал сеять раздор Чёрный Сектант. — Убей этих двоих, возьми часы и сохрани свою жизнь.

Слова парящего существа звучали убедительно. Мальчишки переглянулись, каждый держал палец на спусковом крючке. Понимая, что Сергей самый меткий и опасный стрелок, Игнат направил винтовку в его сторону. Сергей сделал то же самое. Один слышал мольбы сестры о спасении, другой страшные угрозы монстров.

Глава 11

Напряжение продолжало расти. По лбу Игната скатились капли холодного пота. Убить человека, даже ради спасения любимых, означает отказаться от своей человечности и перейти на сторону зла, а там, как известно, близка дорога в самое пекло. Игнат взвешивал все за и против, пытался сделать правильный выбор, но его мысли затуманивал этот надоедливый хриплый голос. Глядя на Сергея, рыжий хулиган ощущал страх. Он уже давно заметил за старшеклассником такую черту характера, как трусость. Несмотря на весь свой рост и силу, Сергей переживал лишь о собственной шкуре. «Он точно выстрелит, — думал Игнат. — Я не могу позволить себя убить, я должен спасти сестру». Стоило Сергею чуть наклонить голову, как в его живот врезалась пуля. Старшеклассник плашмя откинулся на спину и схватился руками за живот. У Игната начали трястись руки, только что он выстрелил в человека. Рыжий хулиган виновато посмотрел на Дениса и перевёл дуло винтовки на него.

— Не делай этого, — Денис пытался говорить как можно спокойнее, чтобы лишний раз не провоцировать Игната. — Не знаю, что предложил тебе этот монстр, но поверь, оно того не стоит.

— Ещё как стоит, — с безумными глазами и прибывая в шоке от содеянного, ответил Игнат. — Я обязан спасти сестру, она единственная, кто у меня остался.

У Дениса и в мыслях не было убивать друзей. Знания обо всем были важны, но полученные без усилий они не стоили и гроша. По его личному мнению, человек должен трудиться и добиваться всего сам, только тогда его можно назвать личностью. Поэтому он в первую очередь думал о том, как успокоить Игната и помочь раненному Сергею.

— Именно поэтому ты должен опустить ружье, — голос мальчика наполнился уверенностью. — Неужели только я усвоил урок из сказок? Нельзя доверять подозрительным личностям в чёрном