и замешкалась. На самом деле ей было очень страшно, но чего не сделаешь ради друга. Девочка спустилась в помещение и прыжками преодолела тела Крото-Людей. Она отыскала среди чертежей толстую зелёную тетрадь, после чего вставила в компьютер флешку.

— Ты там в порядке? — крикнул ей сверху Денис.

— В полном! — ответила Таня и огляделась по сторонам. Она не могла выбросить из своей головы мысль, что все Крото-Люди просто притворяются мёртвыми. — Осталось тридцать процентов.

Наконец загрузка была завершена. Девочке эти пять минут показались целой вечностью. Она уже собиралась уйти, как из синей пелены высунулось лицо Крото-Человека. Девочка схватилась за тяжёлый гаечный ключ, однако против шара с хлороформом он ей не помог. Таня вдохнула пары жидкости и свалилась с ног, словно кукла.

Находясь в прохладной тени и слушая, как шелестят берёзы, Денис невольно прикрыл глаза и уснул на несколько часов. Короткий сон принёс приятное сновидение, где его признают самым юным профессором, который дал невероятный толчок прогрессу. Среди гостей, которые пришли его поздравить, мальчик заметил Крото-Человека. Существо сидело на стуле и пристально наблюдало за ним своими чёрными глазами. Внезапно Денис поймал себя на мысли, что все эти люди — пещерные монстры, и он вовсе не в Гарварде, а в тёмных катакомбах. Крото-Люди окружали его со всех сторон и громко смеялись, отчего Денис проснулся. Мальчик осмотрелся по сторонам, Тани не было рядом. По солнцу, которое находилось в зените, Денис определил, что сейчас полдень. Догадываясь, что произошло, Денис поспешил спуститься в погреб, где он обнаружил лежащую на полу флешку и зелёную тетрадь. Его худшие опасение подтвердились, всё указывало на похищение. Мальчик собрался отправиться на поиски Тани, но, посмотрев на пустую обойму гвоздострела и перевязанную руку, решил, что без посторонней помощи ему не справиться.

По дороге к озеру, где Денис рассчитывал встретить Игната, он несколько раз позвонил на мобильник Тани. В ответ только гудки и слова оператора, «Пользователь не в зоне сети». К удаче Дениса, рыжий хулиган и его свора школьников действительно принимали водные процедуры. Увидев на берегу юного гения, все мальчишки перестали плескаться и притихли, а Игнат кинул на него недовольный взгляд. Разминая кулаки, хулиган вышел из воды и встал перед Денисом в полный рост.

— Чего припёрся?! — спросил Игнат, размышляя, с какой стороны лучше ударить. Однако внешний вид Дениса говорил о том, что парнишке и без того досталось немало.

— Нужна твоя помощь! — твёрдо заявил Денис. Сейчас он не боялся ни Игната, ни его дружков. — Это касается Тани.

Услышав имя сестры, Игнат ударил Дениса в живот.

— Не смей к ней приближаться! Ты меня понял?! Пусть тебя и защищает Сергей, но если ты обидишь сестру, тебя даже он не спасёт!

— Да послушай же ты, твоя сестра в опасности! — Денис ударил в ответ.

Между мальчишками началась серьёзная потасовка. Несмотря на усталость, перебинтованную руку и превосходящую силу противника, Денис был решителен как никогда. Мальчик понимал, что есть люди, до которых достучаться можно только кулаками. Такова природа некоторых мальчишек — признавать только равных себе по силе или духу. Однако прошлая ночь сильно вымотала Дениса, он едва держался на ногах. Рыжий хулиган почувствовал это, выждал момент, подсёк ногу противника и повалил его на землю.

— Сколько раз тебе повторять?! — кричал Игнат. — Таким, как ты, тут не рады! Вы, городские, только и знаете, что хвастать тем, что вам подарили родители! Без них вы пустое место!

Тут в глазах Дениса мелькнули воспоминания, как он гулял с отцом. Как им было весело вместе, до того самого дня. Кулак мальчика наполнился силой воспоминаний и в то же время тяжестью утраты.

— Нет у меня родителей, рыжий ты баран! — закричал в ответ Денис и одним ударом повалил Игната на землю. — Я всего в своей жизни добился сам! Пока другие играли и ели мороженое, я читал книги и запоминал теоремы!

Игнат лежал на земле, однако его сбил с ног не удар, а слова Дениса. Шесть лет назад, когда Игнат был прилежным учеником начальной школы, а его младшая сестра пошла в первый класс, их родители уехали в город за покупками и не вернулись. Нет места опаснее, чем город — такой вывод сделал Игнат, когда ему сообщили о смерти родителей. В шумных городах полно незнакомцев, чьи мысли никому неизвестны. Притворяясь обычными людьми, там бродят воры и убийцы. Просто ради денег, машины или ещё какой блестящей безделушки, они готовы отнять жизнь. Игнат был сильно потрясён тем, что городской мальчишка из-за границы оказался с ним под тем же грустным небом.

— Прости, — проронил Игнат. — Я не знал и был не прав, считая тебя мажором.

Все мальчишки открыли от удивления рты. Впервые они услышали от рыжего хулигана слово «прости». Однако они понимали, почему он так поступил.

— Сейчас это не имеет значения, — запыхавшись, ответил Денис. — Я пришёл сюда, потому что мне нужна твоя помощь. Таня в опасности, и только мы можем её спасти.

— Что значит в опасности?!

Денис рассказал Игнату и всем остальным о своём изобретении, о том, как он отрыл портал в набитые золотом катакомбы. Чтобы подтвердить существование монстров, про которых он говорил, Денис показал фотографии своего погреба в нынешнем состоянии.

— Вчера ночью эти существа проникли в мой дом и попытались утащить меня в катакомбы, мне еле удалось дать им отпор. Они очень сильны и проворны, — рассказывал Денис.

— По крайней мере, мы знаем, что их можно убить, — обрадовался Игнат.

— Да, семи-десяти гвоздей хватает. А вот палками их бить бесполезно, слишком крепкие лбы.

— Да ну, сразу видно, что это куклы, — заявил один из школьников.

— Или отредактированная фотография! — поддержали его другие мальчишки. — Тоже придумал, монстры, катакомбы с золотом, мы тебе не дураки.

— Я говорю правду. Эти существа реальны, и они утащили Таню. Мы обязаны ей помочь! — возразил Денис.

— Неважно, верите вы или нет, — заявил Игнат. — Мою сестру нужно спасти. Кто пойдёт со мной?

Хоть школьники и отнеслись скептически к рассказу Дениса, никто не вызвался в такой поход добровольцем. Внезапно у одной половины школьников появились важные дела, а другие просто сказали, что им не разрешают гулять по подземельям.

— Ну и катитесь по своим домам! — прокричал Игнат им вслед. — Трусливые детишки! Придётся действовать вдвоём, — обратился Игнат уже к Денису.

— Двоих маловато будет. В тех катакомбах сотни, а может и тысячи монстров. Я знаю, где мы ещё можем заручиться поддержкой сильного, но очень алчного человека.

Денис и Игнат подъехали на мопеде к мастерской,