ничком. Глубокая ночь накрыла город теплым одеялом. Меридиан замер, мистический и укромный. Мало что в этом месте напоминало мне родную страну.

— Меридиан — часть Абаддонии, так ведь? — спросила я у Киары, когда мы шли мимо заснувшего рынка.

— Это место никому не принадлежит, ни одному государству, — только и сказала она.

Мы проходили освещенные неоном витрины баров, лапшичных, салонов тату, массажа и эзотерики. Мой взгляд задержался на ярко-желтой вывеске над старинной дверью посреди череды кирпичных магазинчиков и ресторанов. Алфавит в названии был мне незнаком.

Некоторые заведения все еще были открыты. Меридиан, очевидно, вмещал в себя сразу две вещи: ночную жизнь города и уединение жаркого острова.

Я задумалась. Как они поддерживали освещение, пусть и тусклое? Батарейки, электрогенераторы? Магия? И почему тогда решили не делать дороги, не пользоваться машинами и вышками сотовой связи?

Теперь же мы стояли под дверями гостиницы Мираж, ступени которой приятно скрипели, а эклектика сочеталась со стариной. Дерево и запах пыли. Совсем не в духе Дома крови.

Мауриц и Моррисон уже несколько раз постучали в дверь, но никто не спешил нам открывать. Наконец, когда настойчивые кулаки Моррисона начали терять запал, на втором этаже загорелся свет.

— Свободных мест нет! — закричал кто-то.

— Уверена, что это не так! — крикнула в ответ Киара. — У нас бронь!

Некто рассмеялся. Один из постояльцев Миража недовольно выплюнул из окна. Я вовремя сделала шаг влево, а плевок со шлепком приземлился на деревянное крыльцо.

Лестница заскрипела под тяжестью того, кто очень торопился оставить нас ночевать на улице. Тучный мужчина в подтяжках и майке-алкоголичке распахнул дверь.

— Я, что, не ясно пояснил? Ищите ночлег в другом месте!

Киара протиснулась мимо него внутрь.

— Ишь ты… прыткая! — пробурчал он.

На столе в прихожей действительно висела табличка, гласящая о том, что все комнаты гостиницы заняты. А еще стояла фотография почетного работника месяца, с которой на нас глядел этот самый мужчина в причудливых штанах. С той поры его усы стали гуще.

— Наш визит был запланирован, и о размещении для нас позаботились, — деловито протянула управляющему конверт и записку Киара.

— Ничего не знаю! В преддверии фестиваля все ночлежки по городу забиты по пояс!

Гвардейцы недовольно зашевелились. Мауриц держался за оружие в кармане брюк. Но Киара все же заставила управляющего взглянуть на записку, и тот озадаченно почесал голову.

— Впрочем, мы сможем что-нибудь придумать, — натянуто улыбнулся он и скрылся за самодельной шторкой из бусин на дверном проеме.

Минос обладал властью и на Меридиане. Меня это ничуть не удивляло.

За стойкой регистрации в отель виднелся длинный коридор на лестницу. Окно над ней закрывал разноцветный витраж. По углам стояли растения в горшках не по размеру. Пол выстлали темно-зеленой плиткой в форме ромбиков.

Ратбоун выглядел так, словно вовсе не чувствовал жажды, не хотел ужасно сильно в туалет, а его ноги не изнывали от усталости. Темно-синие вены, как цветы на мозаике, обвивали его висок, кожа была серого цвета. Ярко-золотистые радужки выглядели неуместно на таком безжизненном лице. И все же глаза выдавали, что ему надоела эта ситуация не меньше, чем нам.

Я представила каким он был при жизни. Виделись блестящие черные волосы, смуглая южная кожа, горделивый нос и бесстрашный взгляд.

Кто же убил тебя, а затем превратил в ходячего мертвеца?

И могу ли я полностью вернуть тебе жизнь?

Я старалась не задумываться о том, что мои касания творили с его кожей, но хотелось верить, что это не уникальный случай, и что я могу использовать эту магию и на других.

— Что? — удивился Ратбоун, заметив мои тщетные попытки мысленно привести его обратно в человеческий вид.

Управляющий вернулся к нам и спас меня от неловкого ответа.

— Я сумел раздобыть для вас две комнаты, — гордо сообщил он.

— Всего две? — цокнула Киара.

На лице мужчины возмущение смешалось со страхом.

— Целых две! Комнаты в преддверии Равноденствия бронируются за месяцы! Уверяю вас, что вы не найдете лучшего предложения в этом городе, да еще и в такое время суток.

Как ни крути, он был прав. Никому из нас не хотелось ночевать на улице, поэтому мы с Киарой заняли одну комнату, а парни другую. Я рассмеялась, представив, как два двухметровых юноши и Мауриц ютились на единственной кровати. Что-то мне подсказывало, Ратбоуна заставят спать на полу.

Обстановка внутри отеля и сама комната поддерживали стиль старины, хотя мне показалось, что некоторая мебель была скорее просто старая, нежели антикварная. Полы нещадно скрипели, ровно, как и матрас. Тусклый свет излучали керосиновые лампы.

Киара укуталась в одеяло, а я за несколько глотков осушила графин воды, который нам предоставили. Долгожданный сон накрыл меня десятью минутами позже.

***

Отель жил своей жизнью, и его не волновало, насколько мы устали, и как нам требовался отдых. С раннего утра другие постояльцы начали хлопать дверьми и выкрикивать ругательства, постукивая, как я предполагала, по старому котлу или чему-то еще чугунному на этаже. Я вдруг вспомнила причудливые неоновые вывески, которые непонятно как работали при отсутствии электричества. Означало ли это, что и современных удобств вроде канализации и горячей воды здесь тоже не было?

Киара посапывала, совершенно не обращая внимания на окружающий шум. По крайней мере, сначала мне так показалось. Но затем она принялась постанывать сквозь сон каждый раз, когда сверху кто-то громко топал ногами.

— С меня хватит! — вскрикнула она и сбросила с себя одеяло.

— Ты не жаворонок, я так понимаю? — сказала я.

Киара молча хлопнула дверью ванной, и я приняла это за ответ.

Спустя несколько минут ругани и проклятий, она наконец сообщила мне, что горячей воды из крана в этой, как она сказала, дыре, не было совсем. И что ее нежная кожа покрылась страшными мурашками от ледяной воды.

Управляющий подтвердил худший кошмар Киары и вручил каждой из нас по ведру. Наши челюсти отвисли. Горячая вода все же имелась в доступе в отеле, но ее необходимо было самостоятельно набрать из запасов на первом этаже и принести в ванную, а затем разбавить. И выдавали каждому гостю только по одному ведру! Стараясь не расплескать кипяток, мы осторожно подняли свою порцию наверх.

— Давай скорее помоемся, найдем этот долбанный артефакт и распрощаемся с этим местом! — сказала Киара, изрядно запыхавшись после подъема по лестнице.

Я не могла не согласиться всем сердцем.

Час спустя я щурилась от солнца на крыльце отеля, радуясь, что захватила с собой тот самый чемодан, который собрала для поездки на юг. Легкая одежда мне пригодилась как никогда.

Как же давно