***

Наутро Ольга не могла отделаться от странного ощущения, что кто-то приходил ночью в ее комнату и смотрел на нее. Вот откуда это чувство… Оно вызывало томление в душе. К тому же ей было беспокойно, вспоминался тот мужчина. В голове крутились мысли, как он? Судя по тому, что шума никто не поднял, его не нашли, и все же, ее все тянуло пойти проверить, вдруг он там, вдруг ему нужно что-то.

Она хмурилась, была невнимательна и рассеянна. На вопросы своих прислужниц отвечала невпопад. А после завтрака пришел У-Лэншшш. Оля немного растерялась, появление опекуна застигло ее врасплох.

— Ой, е? Невессста, ты еще не одета? — насмешливо хмыкнул У-Лэншшш. — Твой драшшшсх тебя уже заждался!

Стоило ему упомянуть ее Коника, как Ольга тут же подскочила и побежала одеваться. Схватила уже мужской костюм, и тут он зычно проговорил ей из-за двери:

— Лучше что-то покороче надевай и босиком, сегодня поедем смотреть цветущие лотосы. Там долго придется идти по воде. Дам тебе гарпун, сможешь рыбы наловить на обед.

— Правда?!! — она как была, так и выскочила из комнаты.

У-Лэншшш засмеялся.

— Правда, невессста.

— А… Полоз не будет против?

— Не будет. Полоза сейчас нет здесь. Он с утра уехал.

Уехал? Странное чувство пустоты и одиночества вдруг кольнуло в душе. Хотя, казалось бы, ей-то какое дело до царя змей.

А У-Лэншшш пристально смотрел на нее, как будто что-то обдумывал. Оля успела заметить мелькнувшее в его глазах напряжение. Как тогда, когда они только выехали из самого первого лагеря у границы. Но сейчас она сама была немного напряжена, приходилось скрывать свою тайну. Наверное, потому этот момент и прошел как-то мимо нее.

Да и выбраться на прогулку очень хотелось.

Правда, когда они вышли апартаментов, выяснилось, что на прогулку берут не только ее. Там уже стояли две девушки со своими опекунами и немного в стороне Алтын и Ер-Ге.

— Остальные не захотели, — сухо прокомментировал У-Лэншш и, не глядя по сторонам, прошествовал вперед.

На Олины босые ноги снова глазели. Плевать, сказала она себе, рыбалка стоит того.

А как она была рада видеть Коника! Подался ей навстречу, перебирая ножками-ворсинками, и Оля физически почувствовала волну тепла, исходившую от драшшшсха. Разумный, ну конечно он разумный! Вот кто бы сказал ей, что она так привяжется к ездовому червю?

Кстати, на драшшшсхе сегодня было новое седло. А еще Оля заметила, что стража, сопровождавшая ее, опять сменилась. На этот раз сопровождающих было четверо.

Наконец все расселись, и готовы были выдвинуться.

Прогулка началась.

У-Лэншшш вел девушек по дворцу, а сам четко отслеживал.

Кто еще? Кто? Вчера они обговорили с Полозом все, что было возможно. Но ведь всегда остается маленький шанс, что все перевернется в последний момент. А он должен быть готов.

Черный наг видел, как смотрят змеи на босые ноги Ольги. Жадные взгляды, нетерпение, гибкие чуть подрагивающие хвосты. Это не потому что он хотел их всех спровоцировать и вздернуть. Хотя, конечно, после такого не один явится к Полозу, просить девушку себе.

Но главная цель была другая.

Тайная. Осознание того, к чему он подступает, заставляло трепетать древнего черного нага. помнившего слишком много такого, о чем теперь понятия не имели другие. У-Лэншшш должен был отвести Ольгу в особое место. Войти туда она сможет только босой.

Взглянув в очередной раз, он проникся своеобразной гордостью за свою подопечную. Чужие взгляды и неприкрытое любопытство ее вовсе не трогали. Зато, кажется, ее непринужденное поведение доводило до бешенства Ер-Ге и не только. Он покосился на Алтын и получил в ответ взгляд, словно укол.

Черный Ул Тумен-ге шевельнул бровью и мысленно усмехнулся. Убийственным взглядам не пробить его чешую. Однако за девушкой надо было присматривать, мало ли, какие мысли могли родиться в ее голове. А изолировать ее как Захрие ему не удастся.

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Алтын взглянула на него снова.

***

Им пришлось проходить через строй придворных. Все эти слюнявые восторги кругом, цоканье, причмокивание. На скопившихся по обеим сторонам нагов Алтын не желала смотреть. И уж тем более, не желала, чтобы ее ставили на одну доску с этими убогими. Однако, пока что все они невесты, а это означало, что все в равном положении. И это возмущало ее больше всего.

Но это не продлится долго. Она была твердо уверена в себе и шла вперед. Однако странные сомнения потихоньку подтачивали эту уверенность. Алтын отказывалась видеть в них соперниц. Здесь никто не сравнится с ней по красоте. И все же. Положение заставляло ее задуматься, анализировать.

Вчера Алтын посылала за Ер-Ге и поделилась с ним некоторыми своими соображениями. Советник мягко намекнул, чтобы она не забивала голову, все идет хорошо. Пусть предоставит все ему. В итоге, к чему все свелось? Он устроил переполох в курятнике, и только. Алтын была крайне раздосадована.

Но было и еще кое-что. В тот вечер забрали двух девушек. И Ер-Ге сказал, что хотели босоногую, но Полоз согласия не дал. Это все происки У-Лэншшша, он подговорил.

Проклятый черный наг.

Утром от него пришло приглашение на прогулку. Ер-Ге был удивлен, сказал, что так не делают. Раньше — да, еще при отце отца теперешнего Полоза. Но уже никто и не помнит, так это было давно. Первой реакцией Алтын было отказаться, но потом она передумала и приняла предложение. Если черный наг что-то затевает, ей надо было видеть самой.

Сейчас она смотрела, и не могла поверить.

У-Лэншшш устроил прогулку специально для своей недоразвитой? Острая ревность пронзила на мгновение девушку. Ер-Ге мог бы додуматься до этого сам, но ему даже в голову не пришло. Алтын была разочарована.

Теперь ей снова приходилось смотреть, как эта несуразная девица шлепает босыми ногами по плитам пола. Алтын не могла понять, это какое-то особое неуважение ко всем, к традициям, или крайнее проявление глупости и бесстыдства? Неужели не понимает, что это унижение? Впрочем, чего еще ожидать от убогой.

А может быть, У-Лэншшш таким образом привлекает к ней внимание? Цену набивает, хочет продать подороже? Может быть. Потому что с девушки теперь не сводили глаз многие.

Но, наверное, самым досадным было узнать, что Полоза здесь нет. С утра уехал куда-то. Алтын надеялась, что царь змей будет сопровождать своих невест. Разве он не должен был уделить время каждой из них. Ей? Не так она себе все представляла.

Настроение совсем испортилось. Однако это была возможность выйти за пределы четырех стен и ненадолго отвлечься от бродившего в душе раздражения. Пусть хоть так.