Глава 40

С каждым новым разорвавшимся над головой снарядом Кериллану хотелось ускориться, но он разумно экономил силы. Грядущая схватка обещала быть одной из самых важных и сложных, что у него были до этого, а потому следовали прийти к ней максимально готовым.

Чемпион Императора всё же немного ускорил шаг, когда в ближайшее здание рухнул какой-то самолёт. Руки его сами невольно сжали «Призывающего к ответу». Близок час, когда всё это закончится – он сам будет тому причиной.

Бои грохотали где-то совсем недалеко, но обостренный слух космодесантника подсказывал Кериллану, что противник где-то совсем близко. Внезапно ожил вокс:

– Кериллан, вижу твои показатели на карте. Ты куда идёшь? – голос принадлежал капеллану Аксиларию, его другу.

– Будто сам не понимаешь, брат-капеллан. Ты слышал обращение этого предателя. Он сам предлагает мне всё закончить, сам заманивает себя в ловушку.

– Ты спятил?! Та область уже захвачена врагом! Ты понимаешь, что даже если победишь, то тебя живым оттуда не отпустят – или ты веришь заверениям предателя?

– Пусть так, но это малая жертва, и я готов на неё пойти. Смерть Андроатоса положит конец его походу, закончит все эти страдания и жертвы. Я сам…призову его к ответу.

– Ты не имеешь права! Капитан Сатурас отдал приказ…

– Тебе не хуже меня известно, – спокойно возразил Кериллан, – что надо мной, как Чемпионом Ордена, прямую власть имеет только магистр. А его здесь нет. Это мой выбор, брат, и никто за него не в ответе.

Он отключил вокс, и теперь слышал только голос грядущей битвы.Дорога вывела в один из ещё немногочисленных захваченных районов Атоллы. Кругом виднелись следы ещё недавно прошедшей битвы. Подбитая техника, уничтоженные укрепление, покорёженное оружие...И сотни, если не тысячи тел. Местами предатели лежали в несколько слоёв кровавого ковра, так что Кериллану пришлось ступать под отвратительный хруст ломающихся костей и разрываемой плоти.

Выжившие после бойни отступники ждали здесь же, образовав небольшой заградительный кордон. Присутствовали даже танки, прочая бронетехника. Простой расходный материал предателей стоял вперемешку с редкими Астартес из разных банд. Неужели Андроатос настолько боялся, что их дуэли кто-то помешает?

Кериллан крепче сжал меч. Один только мерзкий вид всех этих нечестивых символов будоражил его кровь, но он поклялся себе сдерживаться. Ещё настанет их час, в этом можно быть уверенным… К нему приблизился космодесантник в багрово-чёрной броне и рогатом шлеме.

– Нам велено пропустить тебя. Властелин уже ждёт.

Вечный Страж ответил недоверчивым взглядом, не видным из-за шлема. Предатель утробно расхохотался.

– Если бы мы хотели тебя убить, то уже сделали бы это. На мой взгляд, глупо так соваться в логово врага, но так повелел владыка. Ступай. Тебе, конечно, не вернутся назад, – так что наблюдай, как гибнет этот мир…

– Возмездие нагрянет, - с жестокостью в голосе ответил Кериллан. – Вы поплатитесь за каждую загубленную в этом секторе жизнь. Империум всегда возвращается духом мщения.

– Твоему любимому Империуму рано или поздно придёт конец.

Воздух задрожал мириадами взрывов. Казалось, содрогалась сама реальность. Кериллан почувствовал, что происходит что-то неправильное, но не мог объяснить, что именно – это было где-то на краю его обострённых инстинктов. Он ничего не ответил предателю и пошёл по полуразрушенной дороге прямиком в храм Императора.

Бегство из катакомб лишь на первый взгляд казалось хоть сколько-то организованным: на взгляд Марианны, они бежали, словно побитые псы. Без чёткого плана, без оглядки. Она не разбирала дороги, не понимала, куда конкретно хочет прибежать, какова её конечная цель. Весь путь на поверхность слился в одно сплошное размытое пятно из страха, отчаяния и горечи. Пусть девушка в эту минуту заботилась лишь о себе, в редкие мгновения её сердце пронзала искренняя боль за погибшего господина Эатайна, показавшегося ей слишком благородным, слишком отзывчивым, чтобы всё это действительно было правдой. Любое благословение не вечно, в отличие от проклятия…

Когда остатки свиты де ла Вье оказались на поверхности, там вовсю шла своя война, только приправленная новыми игроками. На долю секунду Марианна тяжело выдохнула, подумав о том, насколько отчаянным выглядит положение последних защитников Сераписа. С началом полноценного вторжения Нерожденных она вовсе не видела ни для них, ни для себя более никакой надежды. В школе Астра Телепатика их пусть полушёпотом, но предупреждали, что нет ничего хуже в этой Галактике, чем открытая рана в мироздании. Однако смутно девушка почувствовала чьё-то непреодолимо могущественное присутствие; чего-то, ей абсолютно незнакомого, но отдающего каким-то неясным теплом.

Словно издалека, из глухо закрытой бочки раздался голос Роллана:

– Генеральский штаб, все туда. Сейчас нигде не безопасно, но командование обязано выжить. Тело, лишенное головы, становится бесполезным – так иногда говорил наставник. Наставник… – лицо молодого аколита исказилось от мимолётной боли. Марианна чувствовала, как со смертью господина де ла Вье в душе Роллана так же что-то умерло. Он поднял взгляд на рассеченное огненными полосами свинцово-снежное небо. – Великие Рыцари…они все же здесь. Это был последний подвиг моего учителя. Они прибыли как нельзя вовремя, и Серапис, вероятно спасён.

К ним приблизился пока ещё целый транспортник, в который они поспешили эвакуироваться.

– Что за Великие Рыцари, господин Роллан? – почтительно спросил Гарон, несмотря на явную разницу в возрасте. Мастер меча почти непринужденно держался за ожоги, оставленные огнём Нерожденных, – и только боль от потери достойного владыки отражалась на его лице.

Аколит почившего лорда-инквизитора неодобрительно покосился в ответ, словно оскорбленный таким непочтительным вопросом. Марианна видела, как сильно его терзают сомнения. Тут их взгляды пересеклись, и девушка окончательно для себя решила, что ей не нравится этот ещё достаточно молодой мужчина, который, быть может, действительно в будущем станет инквизитором.

– Раз уж здесь есть псайкер… Жаль только, Альве погиб, а ты выжила, - добавил Роллан, бросив короткий взгляд на удаляющуюся землю. – Он был гораздо опытнее, а значит, и полезнее тебя. Впрочем, уже не так важно. Наши шансы выжить всё ещё невелики. Это тайный Орден великого Космодесанта, но самый чистый, самый