Однако, даже несмотря на всё это, он бился с ними практически на равных.

Ни один демон не мог подобраться к нему вплотную, не был способен сломить ментально – даже поранить его ни одна из тварей Хаоса так и не смогла. Руксуса постоянно окружало белое, почти серое пламя, которое разило всех Нерожденных вокруг него на расстоянии более чем десяти шагов. Всё живое, если оно желало зла Руксусу, неизменно гибло в том огне. Экономя силы, юноша так же разил врагов мечом. Демонический огонь стекал с его ментального щита, словно вода, не причиняя никакого вреда. От всех атак юный псайкер почти играючи уклонялся, после чего незамедлительно следовал выпад либо удар клинком. Никогда ещё он не чувствовал себя таким могущественным.

Тварей Варпа становилось всё меньше, но с другой стороны улицы наступали смертные слуги Губительных Сил. Руксус бесстрашно пошел им на встречу почти синхронно с воинами Титана. В перестрелку между имперскими гвардейцами и предателями вступила третья сила, гораздо более могущественная и опасная.

Псайкерство подобного уровня разило солдат Андроатоса гораздо эффективнее, чем обычное оружие. Молнии, ментальные выпады, даже телекинез, – и конечно, пламя Руксуса уничтожало целое подразделения. На глазах у юноши общий пси-удар отправил в полёт несколько машин Врага. Мысленно усмехнувшись, он решил не отставать, атаковал левый фланг. Из поднятой левой руки вырвался шквал огня, нещадно пожиравший как простых пехотинцев, так и бронетехнику. Когда в него пытались стрелять, он вновь обращал своё тело в пламя, неуязвимое к обычному оружию. Мечи, молоты и алебарды Серых Рыцарей довершали дело в ближнем бою. Объединенная их мощь наконец-то заставила предателей дрогнуть. Когда они отступили для перегруппировки, выжившие защитники Атоллы не бросились в погоню, а наоборот замерли, словно не веря своему внезапному счастью. Руксус, первое время с удовлетворением наблюдавший за убегающим противником, ощутил внезапную слабость, упал на колени. Из него словно грубо вытянули часть души.

Рядом послышались гулкие, размеренные шаги, чья могучая рука легко приподняла его, словно ребёнка:

– Ты славно сражался, псайкер. Как твоё имя?

У юноши перехватило дыхание. С трудом он ответил:

– Руксус… Руксус Вилморт, господин.

– Я никому не господин, – гулко усмехнулся космодесантник, – не то весело, не то с сарказмом. – Однако редко встретишь такую силу, контроль и талант среди нашего младшего брата.

Руксус с трудом встал на ноги, попытался успокоить дыхание. Всё-таки, несмотря на поддержку этих неизвестных астартес, он потратил слишком много сил. Ему явно требовалась хотя бы небольшая передышка. К тому же он не знал, как отреагировать на слова незнакомца, поэтому просто поднял решительный, почтительный взгляд. Прямо на него сверху вниз смотрел могучий воин в красивом сером шлеме с синими линзами.

– Брат-капитан Тацит Алион, – протянул руку Рыцарь. – Я не забуду твоей помощи.

Руксус с трудом принял рукопожатие, чувствуя, что Тациту хватит всего одного легкого движения, чтобы переломать ему все кости.

– Мы прибыли как нельзя вовремя, но наше дело ещё не окончено. Скверна ещё не подавлена в самом своем зародыше. Пусть здесь мы закончили, но нас ждут ещё битвы. Ты пойдешь с нами, Руксус?

Юноша непроизвольно дёрнулся. Его серьёзно коробило то, с каким уважением, как с равным, к нему обращается этот неестественно величественный воин. Он точно чем-то отличался от Кериллана, тоже неимоверно могучего – но чем же? Руксус чувствовал, как от Тацита исходит золотисто-серая аура, веющая спокойствием, силой и чистотой. В это мгновение юный псайкер внезапно понял со всей ясностью: Бог-Император, герой бесчисленных молитв и обращений, верховный идол Церкви, действительно существует, ибо именно Его едва заметно присутствие Руксус ощущал от фигуры брата-капитана. Это внезапное озарение настолько поразило юношу, что он застыл, как изваяние, пытаясь хоть что-то произнести непослушными губами.

Самого Тацита, видно, это забавляло. Он приказал братьям перестроиться, включил общую вокс-связь. Сейчас по всему Серапису ещё продолжалось очищение от демонической скверны, и как брат-капитан, Алион руководил их действиями. Когда серый рыцарь закончил, Руксус уже пришёл в себя:

– Разумеется, сир. Я пойду с вами. Вот только я не понимаю…

– Кто мы такие? Извини, однокровка, но сказать тебе это не в моих полномочиях. Не имею права. Впрочем, ты и так уже многое мог понять. Многое… – задумчиво добавил Тацит.

Руксусу очень хотелось бы узнать, о чем сейчас думает брат-капитан, но во-первых, ему явно не хватало таланта Марианны в телепатии, а во-вторых, ментальная защита Тацита была столь сильна, что даже его подруге почти наверняка не удалось бы пробиться сквозь неё. Сила псайкера, перед ним сейчас стоявшего, превосходила все представления Руксуса.

Только гораздо позднее, дни спустя, он узнает, что лейтенант Карл Россе, первый человек не-псайкер, обладавший хоть какой-то властью и отнёсшийся к нему, как к равному, погиб в том бою от лазерной очереди в грудь. Незадолго до того свою смерть от клыков Нерожденных встретил и сержант Флавий.

Адмирал Каин Аратрос отдал приказ о перестроении флота, за чем с любопытством следили с кораблей предателей. Особенно, разумеется, этому уделял внимание Перифой Трижды Проклятый, как глава всей флотилии Андроатоса. Его псайкеры и астропаты улавливали колебания в Варпе, но не могли понять их истинных причин. Сам же господин Андроатос предупредил своего главного флотоводца, что в сектор стремятся подкрепления Империума, однако из-за Бури нельзя было даже примерно определить время их прибытия. Перифой знал, что этот момент рано или поздно наступит, но привык не гадать. Однако, раз враг почему-то перестраивается после столь долгого затишья…

Корабли обеих сторон стремительно меняли свой строй, готовясь к решающей схватке.

–Эти сведения верны?

– Верны, моя госпожа.

Кларисса вновь смерила поток полученных данных взглядом. У неё не было веских причин им не доверять, однако ситуация требовала максимальной осторожности.

Ибо если вторжение Имматериума можно считать законченным, то оставались серьёзные силы Андроатоса Незамутнённого, наводнившие половину сектора Фарида.

Леди-инквизитор нахмурилась, не