теперь сам с ними разбирается, главное, чтобы Круга это никак не коснулось.

На фоне всех предстоящих возможных проблем, Безумец опять умудрялся просто сидеть и беззаботно листать книгу, которую он выпросил себе. Несмотря на то, что книга завалялась на задворках хранилища, библиотекарь всё равно не захотел с ней расставаться. Однако делать ему было нечего, поскольку старый мэтр сделал этот подарок от лица Круга.

Так ушли местные маги. Один из чародеев увёл юнца, на фоне которого даже вурдалак будет казаться олицетворением жизни. Ушёл, получив удовольствие от увиденного, и магистр. А за ним — Первый Чародей, получив ещё больше работы для себя.

А Безумец продолжал читать знакомый текст и предаваться воспоминаниям. Спешить ему всё равно пока некуда — от его услуг переводчика Чародей не отказывался, а значит, ему нужно дожидаться обещанного писаря, чтобы, наконец, приступить к работе.

Не ушёл пока и старый маг, а продолжал изучать гостя. Неизвестно, что именно его заинтересовало. Он не сновидец, много о маге понять не сможет, но, возможно, у старика был нюх на разные необычности. И если так, то нюх его не подводит до сих пор.

После нескольких минут такой тишины Безумец обратил на старого учёного внимание. Но мужчина не был раздражён, а совсем наоборот — отнёсся к тому, кто помог ему сохранить свою репутацию в глазах магов Круга, с почтением, с улыбкой кивнул ему. Сновидец не видел смысла строить наигранную серьёзность перед человеком, который уже отошёл от всех этих плясок вокруг титулов. И был прав, ведь как раз такую честность мэтр оценил.

— Значит, ты служишь этому солдатику? — спросил наконец старик, подчеркнув, что он невысокого мнения о Вирене в частности и всех военных в общем.

— Работаю. Меня наняли для оказания помощи его сыну.

— А, да-да. Нестабильный ребёнок. Помню-помню. Всю академию на уши поднял, пока помощи искал, — произнёс мэтр, а потом, задумавшись, произнёс гораздо тише. — Зашевелись наконец-то. А то ведь раньше-то никого это не волновало.

— Были ещё случаи? — но Безумец услышал и заинтересовался.

— Ну а как же. Сразу несколько всего-то за пару лет. Только или маги эти были слабы, или их родичи из черни. В общем Кругу было не до них.

Старик правильно подметил, что это очень странно. Безумец был с ним согласен. Этот недуг — не болезнь и не эпидемия, которой можно заразиться.

— Повторные случаи данного недуга тем более в пределах одного города очень редки. Вспышка же говорит о сильном демоне, который достаточно хитёр, чтобы найти способ косвенно влиять на магов.

— Или слабом, но ему помогает призвавший его маг, — согласился мэтр, подтвердив, что он так же догадывался о причинах происходящего.

— Почему вы не сообщили о своих догадках?

— А кому нужны причитания старого хрыча? — посмеялся дедок. — У нас тут давеча паренёк в канал ухнул, так и не нашли. А ведь говорят, сновидцем был.

— Сновидец?! — вот уже удивлённо воскликнул Безумец.

— Да, прибыл откуда-то с юга, учиться. Толковым магом мог стать. Да вот как с моста свалился, так и не выплыл, — объяснил мэтр. — Эх, что за молодёжь пошла. Одни под ноги не смотрят, другие вон под носом у Круга воруют, стыдоба, — теперь приударил он в старческие причитания.

Очевидно, подробностей произошедшего старик не знал, да, впрочем, они Безумцу и не были нужны.

Свалился? Ага, конечно же, сам свалился! Что ж не сказали, что ещё на банановой кожуре поскользнулся?

Эта новость и огорчила, и разозлила Безумца. Благодаря Хоуку, мужчина узнал, что в Минратосе проживает сновидец, и его это порадовало. Он считал, что Минратос понимает, и как ему повезло, и всю ценность сновидцев, которые ныне рождаются раз в несколько поколений. Он был полуэльфом? Подумаешь! Он был сновидцем, сильнейшим магом из всех в нынешнее время — вот, что важно! А при правильном обучении мог стать даже даром и спасением для Империи, если бы тевинтерцы смогли правильно использовать его потенциал.

Но тевинтерцы не смогли.

Нет, Безумец не верил в столь нелепую смерть, он прекрасно знал, кто обычно падает с моста и тонет — жертвы заговоров и заказных убийств, когда заказчик желает, чтобы всё было обставлено как несчастный случай. Значит, талантливейшего мага просто убили.

Да как они могли? Неужели они не понимали его ценность?

Конечно же, понимали.

Все понимали, что магистр, взявший на обучение сновидца, укрепит силу и влияние своей семьи, сделает всё, и чтобы обучить достойного ученика, и чтобы не выпустить столь способного мага из семьи. Уж кому, как не Безумцу, знать, как семьи магов любят за счёт браков своих детей с магами, необычайных талантов, наращивать свою силу и обеспечивать себе процветание в будущем.

Это понимал и сам магистр, которому удача послала такого ученика, и понимали его конкуренты, которые решили просто: если сновидец не достаётся им, значит, он не достаётся никому.

Вот так новый мир распорядился очередным сильным магом с великим будущим, самим сновидцем.

Безумцу просто не хватало ни сил, ни слов на злость.

Стоит ли ещё удивляться, что Империя превратилась в жалкую тень самой себя?

* * *

Статуи Перевозчика всегда по количеству шли после статуй Древних Богов. Тевинтер даже спустя века помнил своего основателя и героя — Архонта Дариния. Великий маг и стратег, что сумел объединить три королевства в единую Великую Империю. Он первым из правителей-людей спустился к гномам, заключил с ними договор. Именно это сыграло практически главную роль в дальнейшем возвышении Империи, поскольку при достатке лириума многие границы для магистров стирались.

Хочет архитектор с помощью магии возвести огромный дворец, чтобы и спустя две тысячи лет его продолжали считать одним из чудес света? Пожалуйста, реализуй все свои фантазии.

Хотят жрецы провести красочный ритуал, чтобы порадовать Богов? Конечно, вот ещё ратусов прихватите, чтоб зрелище вышло помасштабнее, Боги не должны сомневаться в нашей верности!

Хочет архонт захватить ближайшее королевство? Разумеется, давай сразу два, ну чтобы не мелочиться.

Возвышению образа Перевозчика в своё время очень поспособствовал и сам Культ семи богов, ведь до коронации Дариний был Проводником Хора Тишины — жрецом Думата — и принято считать, что именно Думат направил своего послушника на путь, который привёл к образованию Империи.

Если бы Дариний тогда знал, как в итоге Боги поступят со своей паствой, интересно, как бы изменилась история?

Разумеется, в Минратосе статуй Архонта и поныне было бесчисленное количество, некоторые сохранились с древних времён, некоторые давно уже оказались разрушены, но это было не столь заметно, потому что на место