с помощью чар пространственного перехода, мы подготовили несколько десятков рунических кругов, завязанных на электрические заклинания верхнего астрала. В паре метрах от нашего импровизированного лагеря, в середине выстроенного нами защитного периметра, красовался еще один рунический круг – центр управления ловушкой. А в верхних слоях атмосферы висел могущественный артефакт древних, как нельзя кстати хранящийся до этого момента в одном из моих тайников. Все-таки хорошо быть магом и проделывать подобные штуки, неподвластные даже великим умам!

В общем, мы сделали все, что было в наших силах и сейчас с чистой совестью отдыхали, ожидая вторжения незваных гостей. К сожалению, наш отдых выдался слишком коротким. Едва мы устроились на охлажденном магией песочке, как над нашим головами раздался оглушающий раскат грома. Казалось, что небеса разверзлись! Небосвод словно разрезали на две части. Огромная расщелина кроваво-красного цвета начиналась над нашими головами и терялась далеко за горизонтом.

– Твою ж… – непроизвольно выдохнула Ася.

Что ж, пожалуй, я с ней согласен. У меня даже ладони похолодели от ужаса. Кажется, мы несколько переоценили свои силы… Но выбора не было и отступать некуда.

– Готовьсь! – крикнул я и со всех ног побежал на начальную точку.

Мои друзья тоже поспешили занять свои места в руническом круге. Высоко в небе показались едва различимые магическим зрением полупрозрачные силуэты. Они кишели в атмосфере, словно медузы в толще моря.

– Давай! – что есть силы закричал я.

Нам пришлось положиться на мою непроверенную теорию. А как иначе? Сложно придумать что-то абсолютно верное по расплывчатым описаниям тысячелетней давности. Не могли незмары бояться электричества, иначе бы Великий не внес их в список опаснейших существ. Значит, электричество – всего лишь катализатор. Скорее всего, молнии влияли на собственные магнитные поля незмаров, причиняя им боль. А значит, мы могли воздействовать на них другим магнитным полем и получить примерно такой же эффект. К сожалению, это была всего лишь теория. К счастью, сейчас мы ее проверим.

Подготовленные нами плетения создавали нечто вроде магической клетки Фарадея, размером с пустыню. Активировав все круги, мы могли воздействовать на незмаров магнитно-магическим полем верхнего астрала. А если я вдруг ошибся и на гостей из иного мира все-таки действительно воздействует именно ток – мы, по сути, находились в огромной клетке из электричества и выйти из нее они все равно не могли. Правда, оставался еще вариант, что силы Зевеса вообще никак не связаны с электричеством, но... в этом случае планета обречена. Как, собственно, и мы.

Опустившись на колени и прижав ладони к теплому песку, мы активировали нашу ловушку. Руническая вязь засверкала ярким белым светом, и от круга во все стороны с громким треском разошлись электрические разряды. Что ж, ловушка захлопнулась.

Едва мы активировали плетение, как сверху раздался оглушительный рев боли. Точнее, тысячи криков слились в нечто непередаваемое. На секунду мне даже стало жаль неудачливых убийц, но сразу же пришло понимание нескольких серьезных вещей: во-первых, ловушка сработала, а во-вторых, мы оказались заперты в клетке вместе с армией разъяренных убийц из верхнего астрала.

– Всеволод! – крикнул дракон. – Купол!

Что ж, кажется, пора. Я встал с колен, передав управление магической клеткой друзьям, и вытащил из бездонного рюкзака посох. Он мне, конечно, не особо нужен, но с ним как-то спокойнее. Прикрыв глаза, я сосредоточился на плетении самого мощного защитного заклинания из моего арсенала – куполе теней. Обычно мне требовались считаные секунды, чтобы его выставить, но сейчас… многотысячная армия незмаров над головой откровенно нервировала и мешала сосредоточиться. Однако плетение, отточенное за годы службы, сработало безукоризненно, окружив нас пеленой темного полупрозрачного тумана.

Купол теней, невосприимчивый к магии верхнего астрала, на какое-то время должен был защитить нашу безбашенную группу от этих тварей. Мгновение спустя дракон тоже поднялся на ноги, полностью передав управление студентам. Что ж, надеюсь, они справятся. Подбежав ко мне, Альтаир решительно положил руку на мое плечо, тем самым кратковременно объединяя наши внутренние магические каналы и забирая у меня купол теней.

Что ж, Ася с Жекой успешно управляли нашей электрической клеткой, чаровед поддерживал купол теней, а значит, мне надо было действовать. Я приблизился к темной границе защитного заклинания и уверенно шагнул вперед, чувствуя, как плетение расступается передо мной. Надо же, а дракон неплохо справлялся со своей задачей. Я бы даже сказал виртуозно! Вот что значит многовековой опыт. Интересно, а сколько Альтаиру лет?

Однако лишние вопросы перестали меня волновать, как только я очутился на открытом, незащищенном пространстве. Теперь отвлекаться было нельзя. Цена любой ошибки слишком высока.

Я прикрыл глаза, сосредоточившись на магическом зрении, и поднял посох над головой. Полупрозрачная каша из призрачных убийц наводила ужас, но у меня не осталось времени на страх. Я сосредоточился на ближайшей твари и сплел одно из заклинаний верхнего астрала. Существо из плоти и крови эти чары наверняка убили бы, но незмар лишь едва заметно дернулся и тут же устремился ко мне. Что ж, все-таки мой план далек от идеала.

Не теряя времени даром, я с силой воткнул посох в землю, одновременно формируя сложнейшее плетение одного из древних ритуалов. Песок взметнулся вверх, захватывая, казалось бы, бестелесное существо, опутывая его со всех сторон. Мгновение спустя дух исчез под землей, поглощенный ожившей пустыней.

Я не успел даже глазом моргнуть, как песок в нескольких метрах от меня начал стекаться в кучу, превращаясь в огромного сыпучего монстра. Пустынный тидриалон – собрат нашего недавнего пещерного друга, только созданный из песка. Правда, в данный момент вместо духа-властителя я использовал незмара. А какая, по сути, разница?

Разницы, как оказалось, действительно не было, и пустынный тидриалон предстал передо мной во всей своей красе – огромный, рассыпчатый и очень опасный. Однако все же не столь опасный, как бестелесный незмар. К тому же, не находясь под влиянием купола путаницы, я мог его пленить.

Не дожидаясь пока монстр привыкнет к своему новому обличию и атакует, я взмахнул посохом, окружая моего незадачливого противника огненным вихрем. Как известно, под воздействием высокой температуры песок становится стеклом… В общем, юный песчанник превратился в стеклянную лужицу, медленно застывающую под воздействием моих охлаждающих чар. И все шло настолько гладко, что я допустил катастрофическую ошибку. Я совершенно забыл про коллективный разум незмаров.

Тысячи призрачных убийц пришли в движение и ринулись в мою сторону, чтобы спасти плененного собрата. Смерть в мои планы не входила, поэтому, наплевав на осторожность, я опустил руку в лужу еще не застывшего до конца стекла