и заорал от боли, чувствуя, как раскаленная масса прожигает мою кожу. Запустив подготовленное заранее плетение пространственного перехода, я растворился в жарком пустынном воздухе.

Что ж, я вновь остался один, и теперь только от меня зависела судьба нашего мира. Все должно было закончиться здесь, в большой пещере под толщей Атлантического океана. За моей спиной покоилась дверь, ведущая к смертельному лабиринту, а передо мной, прямо в центре очередного рунического круга, расплывалась полузастывшая лужа полуразумного стекла. Я должен был начать ритуал, но сознание путалось, нестерпимая боль в обожженной руке не давала мыслить здраво, а по щекам непроизвольно скатывались слезы.

Собрав всю волю в кулак, я перенаправил энергию по внутренним магическим каналам, блокируя нервные окончания в поврежденной конечности. Своеобразное обезболивающее с гарантированным результатом. Боль сразу же отступила, однако и левую руку чувствовать я перестал. Неприятное ощущение, надо признать, но выбирать не приходилось – под куполом путаницы использовать исцеляющие чары было просто опасно.

Я поднялся на ноги и огляделся. Перед заключительной частью нашего грандиозного плана стоило все проверить. Прикрыв глаза, я сосредоточился на магическом зрении. На стенах, полу и потолке сияли белым светом рунические круги аналогичные тем, что были в пустыне. Мы вырезали такой круг даже на остатках каюты нашей потопленной яхты, чтобы перекрыть еще и выход в океан. Незащищенным оставался только вход в смертельный лабиринт. Что ж, все готово, благо ритуальную магию можно было использовать без опаски.

Опустившись на колени, я немного неуверенно положил поврежденную, бесчувственную руку на горячее стекло.

«И почему мне кажется, что это самоубийство? – вяло подумал я. – Может, потому что так оно и есть?»

Я устало вздохнул, собрал мысли в кучу и постарался успокоить участившееся сердцебиение.

«Моя жизнь сейчас ничего не стоит, главное – спасти людей», – подумал я.

Почему-то эта мысль меня не успокоила, но оттягивать дальше все равно было нельзя.

– Азм эго хранителъ вокатус эт силам нэтура. Сервус серв квадрум элемента вокатус либерта. Веди виа индеспектус эб квае эд квае!

Я старался как можно отчетливее выговаривать слова созданного недавно заклинания, перемещающего все от сущего к сущему. Сейчас его неправильная полярность была нам только на руку. Да и то, что все незмары обладали коллективным мышлением и, по сути, являлись практически одним большим организмом из множества частей, не могло не радовать.

Земля мелко завибрировала. Неужели ритуал работал? Я до последнего сомневался в состоятельности нашего безумного плана. В одночасье пещеру заволокла непроглядная тьма, погасив даже тусклый свет магических факелов. Что ж, кажется, пора бежать.

Не вставая с земли, чтобы не тратить бесценное время, я сплел заклинание пространственного перехода, переносясь обратно к друзьям. Повалившись на раскаленный песок рядом с куполом теней, я сразу же закрыл глаза, переходя на внутреннее магическое зрение. Небо над моей головой было чистым. Ни одного незваного призрака-убийцы. Вздох облегчения вырвался непроизвольно. До последнего я думал, что все пройдет наперекосяк, но, наверное, впервые в моей жизни план сработал как надо. Обожженная рука и частично поседевшая от страха голова казались сущими мелочами, ведь на кону стоял целый мир.

– Ты как? – надо мной склонился Альтаир. – Справился?

– Ага, – тупо улыбнулся я. – Всех перетащил.

– Но ведь энергии в рунических кругах надолго не хватит, – устало произнесла Ася, присаживаясь на песок рядом со мной. – Вдруг они вырвутся?

– Не в клетке дело, – ответил я девушке

Во время подготовки плана как-то не нашлось свободной минутки, чтобы посвятить студентов во все детали.

– Находясь в нашей пещерной прихожей, у них есть только один путь – смертельный лабиринт. Именно он и является главной ловушкой. Если ты вспомнишь Петровича, нашего охранника, то поймешь, о чем я. Призрачные сущности, коими и являются незмары, не могут покинуть лабиринт. Они будут надежно заключены в его стенах. Надеюсь, Петрович на нас не обидится за то, что мы ему таких недружелюбных соседей подкинули.

– А если кому-то вновь понадобится пройти к главному входу в ваш офис? – полюбопытствовал чаровед. – Что тогда?

– Ну-у… – задумчиво протянул я. – Им придется попотеть.

Мы засмеялись. Сказывалось нервное напряжение и физическая усталость. Слишком много нам пришлось преодолеть за последние несколько дней.

«А это ведь только начало, – пришла в голову шальная мысль. – Пока не вернутся Хранители, мне придется выполнять всю работу одному. Кажется, еще не время распускать нашу импровизированную команду. Да и энергетиками определенно стоит запастись».

Часть 3. Тайны леса Глава 1. Хозяин леса

Часть 3. Тайны леса

Глава 1. Хозяин леса

Признаться честно, я уже начал забывать, как выглядит солнечный свет. Больше недели мы с моими верными друзьями безуспешно перебирали остатки библиотеки Хранителей. Ни информации о причинах исчезновения целого штаба, ни инструкции создания или восстановления павшей завесы – ничего не было в древних писаниях и выцветших исторических манускриптах.

– Всеволод, – не выдержал однажды дракон, – ты меня извини, конечно, но у меня вроде как еще работа есть, я не могу здесь вечность сидеть.

– Казимир великодушно отправил тебя на больничный, – не отрываясь от пожелтевшего свитка, ответил я. – Я еще дней пять назад к нему заглядывал.

– И отказать он тебе, конечно же, не посмел, – с тяжелым вздохом констатировал Альтаир.

Я молча кивнул. Казимир меня откровенно побаивался и спорить из-за подобных мелочей просто не стал.

– Мне кажется, мы перерыли здесь все, – вмешалась в наш негромкий разговор Ася. – Жаль, что нет какого-нибудь поисковика среди заклинаний и ритуалов.

– Ага, – незамедлительно поддакнул Жека. – Или свидетеля исчезновения Хранителей… – он мечтательно зажмурился. – Мы бы его быстренько расспросили и отправились спасать коллег Севы.

– Ну-у… – задумчиво протянул я, откидываясь на спинку жесткого стула. – Вообще-то, свидетель есть. Я когда-то говорил, что сама охранная система обладает подобием разума и наверняка записала момент исчезновения.

В зале повисла мрачная тишина. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже обратился в кучку пепла.

– И почему мы так до сих пор не сделали? – чересчур ласково уточнила Ася, оскалившись в подобии добродушной улыбки.

– Очень хороший вопрос, юная леди,