случилось? – недоуменно спросил преподаватель, не делая, однако, попыток вырваться.

– У тебя есть знакомая сильная ведьма? – без предисловий начал я. – Желательно чистокровная.

– Чистокровная ведьма? – удивился дракон. – К счастью, судьба уберегла меня от таких знакомств. Да и после падения конклава их во всем мире по пальцам пересчитать можно. А зачем тебе?

– Для создания завесы нужна сильная ведьма, – отстраненно пояснил я.

Что ж, кажется, зря я возлагал надежды на знакомства Альтаира, придется действовать самому.

– Только не говори, что за время службы ты не познакомился ни с одной ведьмой, – чаровед с подозрением посмотрел на меня. – Мне кажется, что даже в столь малом количестве чистокровки представляют угрозу большую, чем все драконы параллельных миров вместе взятые. Неужели ты с ними никогда не пересекался?

– Пересекался с одной… – уклончиво ответил я. – Но совершенно не хочу обращаться к ней за помощью.

– Даже в такой ситуации? – не поверил дракон. – Почему?

Действительно, почему? Потому что из-за нее меня чуть не лишили должности Хранителя? Или причина в том, что она трижды пыталась меня убить? А может, я просто боюсь ее чудовищной силы? Даже не знаю…

– Потому что она моя бывшая девушка, – чуть слышно ответил я, уперевшись взглядом в собственные кроссовки.

– Что прости? – отозвался чаровед. – Ты встречался с чистокровкой?!

Я смущенно кивнул, словно сознаваясь в постыдном преступлении. С другой стороны, что в этом такого? Люди встречаются, расстаются, женятся, разводятся… Это жизнь! К тому же столько лет прошло! Не может же она до сих пор злиться, правда? Я осторожно поднял взгляд на дракона, чудом сдерживающего смех.

– Ты труп, – выдавил он и, не выдержав, расхохотался.

Что ж, в чем-то мой чешуйчатый друг был прав. Обид ведьмы точно не забывают…

Глава 2. Ведьма

Глава 2. Ведьма

Я неторопливо брел по знакомой до боли улице, целенаправленно приближаясь к небольшому кирпичному домику с безукоризненно ухоженным палисадником. Замерев у аккуратной деревянной двери, я в очередной раз взглянул на шикарный букет роз, проверяя его идеальность, и нерешительно постучал. К сожалению, дверь открыли практически мгновенно. Видимо, в глубине души я надеялся, что моя бывшая возлюбленная переехала куда-нибудь далеко и я просто не смогу ее разыскать.

Однако мои надежды рухнули прахом. На пороге стояла она. Все такая же молодая, красивая и… идеальная. Рыжие волосы, как и прежде, спадали огненным водопадом на ее хрупкие плечи, большие, обманчиво-невинные изумрудные глаза смотрели прямо в душу, вытаскивая на поверхность давно забытые чувства. Короткие домашние шортики позволяли беспрепятственно рассмотреть длинные стройные ноги, а обтягивающая черная майка подчеркивала… остальные достоинства фигуры девушки. Черт! Она выглядела потрясающе!

– Привет, Ника, – я с трудом подавил бурю зарождающихся эмоций и протянул ведьмочке подготовленный заранее букет. – Прекрасно выглядишь. Впрочем, как всегда.

– Так, так, так, – насмешливо произнесла девушка, принимая цветы. – И что ты здесь забыл?

– Конец света наступает, только ты можешь помочь, – смиренно признал я.

Девушка уткнулась милым личиком в бутоны свежих цветов и чересчур наигранно вдохнула их аромат.

– Заходи, – коротко сказала она, отходя в сторону от двери. – Но как дома чувствовать себя не смей!

Я усмехнулся. Ника никогда не лезла за словом в карман, но именно за это я ее и любил. Ну еще и за невероятную магическую силу, ум и, конечно же, шикарную фигуру. И почему мы расстались вообще? Ах да, она же несколько раз пыталась меня убить. Надо бы периодически себе об этом напоминать.

– Чаю предлагать не буду, все равно откажешься, – сказала девушка, на ходу опуская букет в вазу и щелчком пальцев наполняя ее водой.

– В прошлый раз я провел две недели в коме, попробовав твой травяной сбор, – охотно напомнил я, без приглашения опускаясь в любимое кресло в гостиной. – Так что действительно, пожалуй, откажусь.

Ника безразлично пожала плечами и устроилась на диванчике напротив, элегантно закинув ногу на ногу.

– Так и зачем ты пришел? – с ноткой любопытства спросила она.

– Завеса рухнула… – начал было я.

– А восстановить ее могут только главы трех ассамблей, – перебила меня Ника. – А так как конклава больше не существует, Хранители решили взять в трехточечный круг самую сильную чистокровную ведьму, то есть меня. Я права?

– Откуда ты…

– Откуда я это знаю? Неужели ты думаешь, что я не почувствовала падение завесы? Или ты считаешь, что я недостаточно умна, чтобы сложить два и два? – ведьмочка зло прищурилась, и от ее взгляда по спине побежали мурашки.

Я уже говорил про ее острый ум? Кажется, я его недооценил.

– Все так, – смиренно признал я.

– Значит, тебя прислали как посла от Хранителей? – Ника вновь сменила тон на насмешливый. – Неужели никого другого не нашлось?

– К сожалению, не нашлось, – виновато развел я руками. – Так вышло, что сейчас именно я исполняю обязанности главы Хранителей, а потому решил заглянуть к тебе лично.

Ну не мог же я признаться, что стал главой ордена только потому, что больше никого не осталось! И почему всем хочется выглядеть как можно круче в глазах бывших возлюбленных? Кажется, эту загадку вселенной нам не постичь никогда. Даже с помощью магии.

– Ты. Глава. Хранителей? – выделяя каждое слово, уточнила девушка, удивленно распахнув глаза. – Все кроме тебя испарились, что ли?

Ника рассмеялась собственной шутке, не подозревая, что попала в самую точку.

– Так ты поможешь или нет? – поморщился я. – Все-таки мир спасать надо.

– Ведьмы мир не спасают, – Ника забавно тряхнула копной огненных волос. – Но для тебя я, так уж и быть, сделаю исключение. По старой дружбе, так сказать. Однако надеюсь, что и ты сможешь помочь мне в одном ма-а-аленьком дельце, – ведьмочка обворожительно улыбнулась, обнажив жемчужно-белые ровные зубки.

– Что ты хочешь? – внутренне напрягся я.

– Сущий пустяк. Я хочу, чтобы вы с Хозяином леса признали меня главой конклава ведьм.

– Но конклава больше нет, – я нахмурился, стараясь разгадать игру моей бывшей пассии. К сожалению, я ничего не понимал. – Зачем тебе это?

Девушка вновь пожала плечами.

– Не