– дракон недвусмысленно взялся за посох, явно намереваясь прикончить меня в случае неправильного ответа. – Действительно, Всеволод, почему?

– Потому что центр управления защитными заклинаниями находится в кабинете главы службы безопасности, – спокойно пояснил я. – Вы же не думаете, что туда можно просто взять и войти?

– А ты пробовал? – с искренним любопытством спросил Жека.

– Нет, но…

– Так пошли! – не знаю почему, но мои товарищи произнесли это слаженным хором.

Может, репетировали втайне от меня? Или уже настолько привыкли друг к другу, что мыслят одинаково? Но, скорее всего, им просто надоело целыми днями сидеть на одном месте и хочется хоть каких-нибудь действий. Ладно, можно и прогуляться.

– Пойдемте, – улыбнулся я и поднялся со своего места.

Если честно, то я и сам устал от бесконечных книг. Вдруг действительно получится подключиться к центральному узлу охранной системы? Мы вышли из главного зала и свернули в один из коридоров, ведущих вглубь штаба. Почему-то глава службы безопасности любил уединение. А может, его любил создатель охранной системы. В общем, нужный нам кабинет находился в самом конце весьма немаленького офиса Хранителей, что, впрочем, только порадовало моих порядочно засидевшихся спутников.

Приблизившись к массивной деревянной двери, я прикрыл глаза и сосредоточился на внутреннем магическом зрении.

– Ого, – выдохнула Ася, которая тоже, видимо, решила посмотреть на защитные плетения.

А посмотреть было на что. Дверь покрывала аккуратная, мерцающая, очень искусная магическая вязь из рунических символов, сплетенных между собой тоненькими каналами связи.

– Это руническая паутина, – пояснил я своей невесте. – Высшая степень мастерства.

– А ты так можешь? – с интересом спросила девушка.

– Лет через пятьдесят смогу, – смутился я. – Если каждый день тренироваться буду.

– Значит, внутрь мы не попадем? – сделал вывод Жека, внимательно слушая наш разговор.

Я пожал плечами, взялся за дверную ручку и потянул ее на себя.

– Код доступа, – раздался неприятный механический голос.

Надо же! Не знал, что можно устанавливать голосовые системы на защитные плетения кабинетов. С другой стороны, кто запретит это делать главе службы безопасности?

– Всеволод Первый, Хранитель тайных знаний, – с небольшой заминкой ответил я.

– Полный доступ активен, – безжизненно произнес голосовой артефакт, дверь тихо скрипнула и приоткрылась.

Полный доступ? Это с чего вообще? Не нравилось мне все это, ой не нравилось.

– Оставайтесь здесь, – попросил я друзей.

Пререканий не последовало. Что ж, молодцы, быстро учатся. Я медленно приоткрыл дверь и осторожно вошел в помещение. Раньше мне никогда не приходилось бывать в кабинете главы службы безопасности, но именно так я себе его и представлял: массивный деревянный стол, несколько шкафов с книгами и огромная картотека, полностью занимающая одну из стен. Нигде на видных местах не было личных вещей владельца кабинета. Что ж, сразу понятно, человек здесь работал серьезный и несентиментальный. Впрочем, каким еще может быть начальник охраны в штабе Хранителей?

Я подошел к простенькому квадратному зеркалу, висящему напротив рабочего стола.

– Свет мой зеркальце! – уверенно начал я, но закончить не успел.

– Ты издеваешься? – появившийся в отражении мужчина в военной форме девятнадцатого века сурово взглянул на меня исподлобья. – А тебе красна девица, что ли?

– Привычка, – смутился я.

– Привычка, – передразнил меня солдат в зеркале. – Я уж думал, что тебя тут не дождусь уже! Даже полный доступ тебе оформил, чтобы ты смог на связь выйти! А ты, дуралей, мало того что чуть штаб не уничтожил, так еще и не додумался сразу сюда прийти!

– Не кипятись, служивый, – перебил я артефакт. – Я же все-таки пришел. Выкладывай, что с остальными Хранителями случилось?

– Понятия не имею, – спокойно ответил мужчина. – Просто исчезли. Все разом.

– Как так? – удивился я.

– Сам смотри, – пожал плечами солдат.

Картинка в зеркале тотчас сменилась. В отражении появился главный зал с беспорядочно блуждающими между стеллажами Хранителями. Кто-то отдыхал на диванчиках, кто-то читал, некоторые разглядывали артефакты и… все разом исчезли. Мгновенно. Просто испарились. Словно и не было никого.

– И куда они делись? – чуть слышно спросил я, старательно вглядываясь в немного мутную картинку пустующего зала.

– А мне откуда знать? – в зеркале вновь появился голосовой помощник. – Ты же Хранитель, тебе и выяснять.

– Так и зачем ты меня тогда ждал, если ничего толком объяснить не можешь? – с подозрением уточнил я.

– Ну-у… – солдат замялся. – Скучно мне было, понимаешь? Думал, что никого уже не осталось, а тут ты появился. Получается, что ты как бы главный теперь…

– И что мне это дает? – продолжал недоумевать я.

– Много чего, – серьезно ответил мужчина. – Как глава Хранителей ты вправе обратиться за помощью ко многим магическим существам, обитающим в нашем мире официально. Некоторым из них уже больше тысячи лет, ты можешь попробовать найти у них ответы на волнующие тебя вопросы.

– И к кому мне обратиться, например? – заинтересовался я.

– Я бы посоветовал для начала найти Хозяина леса.

***

– И кто такой этот Хозяин леса? – полюбопытствовала Ася, когда я пересказал друзьям беседу с голосовым помощником Хранителей. – Очередной монстр, который захочет нас убить?

– Вы практически правы, юная леди, – ответил вместо меня чаровед. – Хозяин леса – могущественный дух, которому подчиняются все дикие животные и магические существа этого мира.

– Даже драконы? – задал не слишком корректный вопрос Жека.

– Драконы волшебные создания другого измерения, а потому Хозяину не подчиняются, – ничуть не смутившись, кивнул Альтаир. – Но в леса мы все равно стараемся не заглядывать, если честно.

– Значит, к этому духу мы идем втроем? – уточнила Ася.

– Нет, – я решительно вмешался в беседу. – К Хозяину леса я отправлюсь один.

– Но почему?! – возмутился Жека.

– Потому что он будет разговаривать только с главой Хранителей, – терпеливо пояснил я.

– Но что тогда делать нам? – уточнила Ася.

– Продолжайте искать информацию о возможных катаклизмах, которые могли повлиять на моих коллег, – пожал я плечами. – Просмотрите еще раз хроники, поднимите летописи. Попытайтесь найти хоть что-нибудь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Ты, главное, вообще вернись… – чуть слышно сказала Ася, мимолетно поцеловав меня в щеку на прощание.

И пусть Жека с Альтаиром знали