выглядеть слишком довольной, понимая, что позже меня ждет заслуженный нагоняй.

Дом и территорию обыскали и нашли все необходимые доказательства. Кроме имен покупателей разве что, но прихвостни Варнота жаждали сотрудничать. Значит, покупателей тоже найдут.

В столице советницу Керолайн Варнот посетят дознаватели. Предстояло выяснить, знала ли она о делишках любимого сына.

Фамильяров увидели еще до того, как я на них указала. На самом деле еще раньше, чем их заметила я, – среди столичных магов нашелся один с особым видением. И сейчас статуи переправляли в здание, которое занимали местные надзорные за сверхъестественным. Там бедняг должны были освободить от чар и вернуть по домам.

Конечно, к Иззи тоже возникли вопросы…

– Не подскажете, куда подевался хозяин дома?

Иззи с достоинством выдержала взгляд симпатичного боевого мага, разве что подбородок задрала повыше.

– У ведьмы есть право на справедливую месть.

– Не спорю, – кивнул мужчина в форме, нашивки на которой символизировали знаки отличия Переума. – Но все же хотелось бы конкретики.

– Он уволен, – с независимым видом бросила Иззи. – От лица жителей Глэдшира я говорю, что с возложенными на него обязанностями он не справился.

Маг едва заметно искривил губы, но она его даже не раздражала, видно, привык по службе взаимодействовать с ведьмами.

– Что ж, как хотите. Не позднее чем через неделю жду отчет из Глэдшира. Переум ждет. И мое личное пожелание: отчет должен быть подписан вами.

Иззи отстраненно кивнула.

Меня никто ни о чем не спрашивал. За прошедшее с момента появления магов время со мной заговаривал только Ник. Другие обходили стороной и предпочитали игнорировать. В иных обстоятельствах пустышку отправили бы подальше от места магического расследования, но я была женой одного из магов, и ко мне относились с должным уважением.

Да, Никлас был знаком почти со всеми прибывшими из столицы, кроме разве что одного новичка и Шарля Лонертана, но уже успел познакомиться и с ними. Моего мужа все эти типы в форме воспринимали как своего. Спрашивали насчет Глэдшира, если возникали какие-то сомнения. Как я поняла, именно к нему они пришли, только явившись, а уже потом все вместе отправились в надзор.

Как самый ответственный, Ник потащил с собой доверенного его заботам фамильяра. А я-то решила, что их заманили в ловушку, и побежала спасать!

Стыдно за себя.

Но приятно видеть мужа таким живым, энергичным, уверенным.

Самое время напомнить себе, что муж фальшивый и вообще временный. Я и напомнила.

А потом подошла к Нику, который помогал с перемещением последнего фамильяра, и тронула его за руку.

– Надо же было тебе столько времени ходить мимо и посмотреть сквозь чары только сейчас, – проворчал он и притянул меня ближе. – С таким везением тебе нужна испепеляющая защита и круглосуточная охрана.

Злится. Но больше испугался за меня.

Прожили вместе мы уже достаточно, чтобы я немного научилась понимать его реакции.

– Я усилила видение из интереса, когда шла домой, – призналась честно. – Меня Иззи научила.

– И ты сразу же рванула в дом? А если бы Варнот тебя убил? Мрак, Бьянка, ты бы не смогла даже попробовать защитить себя!..

Следовало бы почувствовать себя жалко, но он так обнимал меня, и эти порыкивающие нотки в голосе… безумие, но я почувствовала себя совсем наоборот.

– Нет, я сначала пошла домой. – Пусть он знает, что я серьезная и разумная. Ну, пытаюсь такой быть. – Но там не было ни тебя, ни кота, и я решила, что Линс Варнот как-то выманил вас.

– Я оставил тебе записку в холле.

Ой.

– Не видела я никакой записки!

– Это я уже понял.

Прихвостней Варнота переправили в надзор, и скорое возвращение им не грозило.

Маги еще заканчивали свою работу, но мы уже могли идти.

Ник напомнил Шарлю, чтобы тот не забыл вернуть Иззи ее кота, обменялся рукопожатиями с несколькими мужчинами, а с одним они даже похлопали друг друга по плечу. Он же открыл нам портал до дома.

Не знаю, чего я ожидала, но ощутила лишь легкое головокружение, которое почти сразу прошло.

– Ты в курсе, что Шарль Лонертан явился, чтобы нас проверить? – У меня еще сохранились какие-то силы на вопросы.

– И уже знаю, что проверку мы прошли, – отозвался муж, ведя меня в дом.

– И что он делал среди магов? Он же помощник помощника нотариуса, как-то так вроде?

– А еще младший брат Тома. Напросился посмотреть.

Мир магов – вот такой, где есть любопытные младшие братья, где меня принимают, несмотря на отсутствие дара, – мне понравился. Еще больше понравилась уверенность, которую я видела в Нике этим вечером. Но, пожалуйста, больше никаких мерзавцев вроде Линса Варнота!

Записка обнаружилась на самом видном месте – прямо напротив входной двери. В ней Ник предупреждал, что ушел с магами, прибывшими по делу фамильяров, и просил меня тихо посидеть дома. Упоминал Зефирчика и что территория вокруг защищена. Да уж, когда надо, я очень внимательна… Стало неловко.

Догнала мужа и медленно погладила его руку от ладони к плечу.

– Прости меня.

– За что? – Он повернулся и посмотрел немного удивленно.

– За то, что вечно лезу во все и делаю не так, как ты говоришь, – произнесла очень тихо. – Что свалилась тебе на голову. Что добавила забот… Эй, ты надо мной смеешься?!

Он не смеялся, всего лишь улыбался устало. И тоже коснулся меня: подцепил подбородок, бегло скользнул пальцами по шее, обвел ключицы.

– Правда, ты перевернула мой мир вверх дном, – ответил на грани слышимости, так тихо, что впору было сомневаться, уж не моя ли это фантазия. – Но знаешь… думаю, так правильно.

Осознать, что именно он сказал, не успела.

Горячие губы поймали мои, и это был не тот поцелуй, о котором можно размышлять, понравился он или нет. Это было нечто другое. Единение. Огонь. Безумный вихрь, в котором слились все чувства разом.

Никлас целовал жарко и настойчиво, присваивая, заявляя свои права, прикусывал губы, ловил стоны, толкался языком в рот. Оставлял на шее отметины обжигающих поцелуев. Его ладони требовательно скользили по ткани платья… и уже без ткани, заставляя нежную кожу гореть.

Когда на мгновение муж оторвался от меня, я с изумлением обнаружила нас на середине лестницы. Полураздета была не только я. Его губы тоже были зацелованы, а на плече краснела отметина от моих ногтей.

Реальность слегка подрагивала и в то же время воспринималась отчетливо как никогда. И вместо того чтобы использовать шанс и остановиться, я нарочито медленно погладила мускулистую грудь, обвила шею мужчины руками и прижалась к его губам в откровенном поцелуе.

Будто решив для себя что-то, Ник подхватил меня на руки и отнес в спальню.

Где наш брак наконец стал настоящим…

Глава 10

Мой палец медленно вырисовывал незримые узоры на широкой груди, а по губам мужа блуждала довольная улыбка.

– Почему я все это вижу? Десятки одаренных каждый день ходили мимо дома Варнота, а истинную суть статуй узрела я…

И еще какой-то маг из столицы. Но как же все остальные?

– С твоим даром что-то случилось, но ты была рождена магом. И раз уж магия в тебе развиться не могла, развилось умение видеть ее. Я думаю, оно может еще усилиться, если ты потренируешься.

То есть… еще больше? Да куда больше-то?!

– Зачем?

– Ну… вдруг тебе хочется. – Ник запоздало сообразил, что этой игрой можно наслаждаться вдвоем, и его пальцы отправились в путешествие по моей спине. – Ты могла бы стать магом-теоретиком. И не только, на самом деле. Видение такой силы тоже довольно большая редкость.

Значит, я все еще на что-то гожусь?

Вариантов будущего существенно прибавилось, а ведь недавно я выбирала всего из двух: открыть пекарню или книжный магазин.

– А ты?

– М-м?

– Сегодня ты был как будто в своей стихии.

Лежать вот так, касаться друг друга и иметь возможность сказать что угодно, без границ и рамок, было волшебно.

В глазах Никласа вспыхнуло какое-то выражение, но оно не имело ничего общего с болью или раздражением.

– Возможно, я зря уехал из столицы. Но тогда меня до красной пелены перед глазами уязвляло, что я больше не могу делать то, что всю жизнь считал частью себя.

– Гордыня? – Я приподняла брови, а сама запустила пальцы в волосы у него на затылке.

– Она самая, – согласился маг.

– В пансионе нас учили, что от нее одни беды.

– А магам этого никто не сказал. Не видели необходимости. – Он едва заметно поморщился, впрочем, почти все его внимание и эмоции принадлежали моему телу, с которого так удачно сползло одеяло. – В этом-то и проблема.

Под его взглядом стало жарко, но я не сделала ни одного движения, чтобы прикрыться.