Джер вскочил почти мгновенно, огляделся. И кинулся бы убить любого, кому не повезло оказаться внутри… Но кроме нас в круглой узкой башне была только бронзовая статуя.

— Это не Нарцина, — сходу определил обозлённый ментор. — И не Толмунд… Да что это за место?

Совершенно обезумевший вид Джермонда в момент сменился растерянным. Он забыл о том, как мы тут оказались. И вообще забыл о моем существовании. Он жадно рассматривал бородатого старика, сдвинув брови и потирая ушибленные локти.

— Святилище Крона, — прохрипела я и попыталась сесть.

Тянущее томление превратилось в пытку. В виски врезалась резкая боль, мышцы туго скрутило судорогой. Я изогнулась дугой, корчась на холодном каменном полу и пытаясь вдохнуть. В груди разливалась больше не страсть — ядовитый огонь, выжигающий клеймо где-то в области сердца. Я заскребла ногтями по горлу. Вдохнуть! Рот открывался и закрылся потив моей воли, но драгоценный воздух не проникал в горло. Вдохнуть! Шею сдавило незримыми тисками. Я будто проглотила ворох рыбьих костей, и они врезались мне в глотку десятком жал.

— Крона? — эхом отозвался Джер и наконец взглянул в мою сторону. — Юна?!

Ментор приподнял меня, но это не помогло. Теперь болело везде. Сознание расплывалось, растворялось в мучительном розоватом мареве. Уже в полуобмороке я почувствовала, как тело взмыло в воздух. Ноги и руки стали лёгкими, невесомыми. Я полетела к избавлению от боли в мягком, тёплом коконе. Почти достигла желаемого покоя, но мир застонал моим собственным голосом. Ещё секунда в забытии — и в лёгкие ворвался морозный воздух.

О да, я снова дышала!

Крупными глотками заталкивая во внезапно свободное горло живительную прохладу, с каждым новым всхлипом вспоминая реальность. День Династии, Приют Ордена, святилища Крона, Джер…

— Проклятье, Юна! — ругнулся нависший надо мной Джер. Выглядел он бледным и всклокоченным. — Что с тобой происходит? Ты больна?

— Такое бывает… — Прокаркала я давние слова Мона, прочистила горло и пояснила уже отчётливее: — Такое бывает от переживаний в трудные дни. Сегодня трудный.

Я лежала прямо на ледяных плитах у порога святилища. Луна и звезды светили всё так же высоко, значит, времени прошло немного. Может, минута или несколько.

— Трудный, — быстро согласился ошалевший ментор, прижал мою голову к сердцу, коротко поцеловал в макушку. — Если бы ты могла чувствовать мой страх, ты бы свихнулась сегодня.

Я снова хрипло закаркала. К счастью, Джер быстро признал в этих звуках смех, а не попытки скончаться.

— Как себя чувствуешь? — уже спокойно спросил ментор.

Пятая точка заледенела даже сквозь пышный ворох юбки, и я осторожно поднялась, чтобы оценить ситуацию. Джер заботливо помог мне встать и даже пройтись. Но всё ещё крепко держал и ощутимо нервничал. Хотя очень зря — внезапный приступ прошёл, будто ничего и не было. Чувствовала я себя уставшей, потрёпанной, но здоровой.

— Прекрасно, — пожала я плечами.

Далёкий карнавал громыхал весёлой мелодией и вспыхивал светом. В такт ему ухал филин, звенели подтаявшие капли и завывали сквозняки. Моё короткое отсутствие мир проигнорировал. И я решила, что это очень верное поведение. Расправила юбки, подула на ладони. Поправила замочек ожерелья, съехавший набок. И заглянула в храм. Крон сидел неподвижно, удерживая часы между колен и выглядел спящим.

— Бог Крон, — продолжила я под вопросительным взглядом Джера, старательно делая вид, что всё в порядке. — Первый бог, создатель всех богов Квертинда. Покровитель иверийской магии и династии правителей. Был уничтожен ими… Ээээ… Кажется сто лет назад?

— Иверийская династия уничтожила бога? — засомневался ментор.

То ли в моих словах, то ли в попытках заверить его в моём здоровье. Но и в том и в другом убедить его было легко. Дыхание выровнялось, голова больше не кружилась и даже особый похотливый трепет пропал…

Я важно проковыляла мимо башни. Внутрь заходить предусмотрительно не стала. Коснулась спиной камня, на удивление едва тёплого. С облегчением привалилась к твёрдой опоре. Потёрла виски.

— Не совсем, — попыталась сосредоточиться на беседе.

Можно ли рассказывать это Джеру? Я ведь не хотела его в это втягивать… Такой неудачный момент для беседы и раздумий на эту тему. Как, впрочем, и все события этой ночи — невпопад, невовремя, некстати. Сегодня хотелось бы говорить совсем о другом… И в другом месте.

— Иверийцы уничтожили память о первом боге, а Орден Крона пытается вернуть его в Квертинд, чтобы предотвратить нашествие икша, — выдала я сквозь зубы. — Но об этом положено знать только тем, кто состоит в Ордене свободы.

— Бог Крон, — потрясённо повторил Джер и скрылся в башне.

Я с облегчением сползла по стене, думая о том, что же было перед тем, как Крон внезапно ворвался в нашу беседу. Ну или мы ворвались в его обитель.

— Ты должна мне всё рассказать о нём, — ментор принёс мой кинжал, вручил рукоятью вперёд. — Всё, что ты знаешь о боге Кроне, Юна.

— Да я ничего больше и не знаю, — нехотя поделилась я. Рука от тяжести Кааса мгновенно упала вниз, — Разве ты сам… — осеклась, чтобы кашлянуть. — Ты сам впервые о нём слышишь?

— Впервые, — он снова скрылся в башне.

Заметался там, будто загнанный в клетку зверь. Что-то шептал, шаркал подошвами, вздыхал. Джер пребывал в глубочайшем потрясении. Даже я не была в таком, когда впервые узнала о создателе. Отчего-то этот факт обрадовал меня. И когда озадаченный ментор снова возник у выхода, я улыбнулась ему.

— Как бог Крон связан с икша? — в зелёных глазах горел лихорадочный азарт.

— Что-то вроде проклятия, — почувствовала я себя хозяйкой положения и наставницей. — Якобы они призваны уничтожить наследие Иверийской династии. Сожрать всё, что ими создано. То есть Квертинд. Большую его часть.

Я поправила волосы, чтобы придать себе мало-мальски привлекательный вид. Думала, что это возымеет эффект. Что ментор в благодарность обнимет меня. Вспомнит, что я подарила ему хоботорога. И что чуть не отлетела в пекло Толмунда несколько минут назад. Что я, в конце концов его мейлори!

Но бог Крон интересовал Джермонда гораздо больше, чем всё, что сегодня произошло. Он снова вернулся в святилище, оставив меня мёрзнуть и пялиться в звёздное небо.

— Если тебе интересно, спроси у Демиурга! — прокричала я в темноту.

Втянула воздух через зубы и прикусила язык. Упоминание Демиурга всегда выводило Джера из себя, но только не сейчас. Увы, ментор меня проигнорировал. Захотелось вернуться назад — в наше волшебное, исцеляющее, нежное единение.

— Джер? — не выдержала я.

— М? — прилетел задумчивый короткий ответ.

— Ты хотел мне в чём-то признаться? — подсказала я ход нашей беседы.

— Хотел, — отозвался он из храма.