сразу начать поиск главных конкурентов на власть в отстойнике Собирателя, который они поначалу принимали за тюрьму. Но босс космоплава внезапно перестал разговаривать с новой тройкой надзирателей, что озадачило всех. Не помогло и прямое знакомство с Надумиумом, когда Яродив сводил приятелей в отсек, занятый искусственным интеллектом. Они с некоторой тревогой помялись в кольце переходника перед залом с чёрной кристаллической глыбой, но в способность глыбы думать не поверили. Впрочем, и сам Яродив сомневался в её интеллектуальном превосходстве, несмотря на общение с нормальными современными компьютерными системами страны.

Надумиум молчал так долго, что хакеру пришлось соображать самому, куда направиться и что делать дальше. Решили навестить местный «ресторан», о котором коротко упомянул Главбот ещё до своего отключения. После этого Ярд решил найти общежитие надзирателей, где обитали остальные роботы, и сообщить им, что главный «смотрящий» теперь он.

«Ресторан», расположенный в одном из коридоров космоплава на втором уровне, нижнем по сравнению с тюремной зоной, оказался похожим на цех какого-то земного завода по производству консервов. Обоняние у новых надзирателей отшибло напрочь, бывшие пленники не чувствовали никаких запахов, но по виду «блюд», подаваемых лентой транспортёра, на ум приходили неаппетитные ассоциации разделочных линий на мясных производствах, и гостям пришлось бороться с мнимой тошнотой. Выглядел же процесс питания в этом странном ресторане так.

Помещение (кстати, в нём царила примерно земная сила тяжести) занимало кольцо транспортёра, окружённое полуколоннами из бликующего полупрозрачного стекла, которые выдавали разные блюда. Зал был рассчитан примерно на полсотни единовременно питавшихся персон, колонн же насчитывалось всего двадцать.

Когда новые клиенты вошли, в зале насыщались девять сервисботов, ничем не отличимых друг от друга. Но, судя по их поведению и виду блюд, принадлежали они разным «нациям».

Первая тройка занимала круглый, с тремя выемками, столик слева (ели стоя) и поглощала пищу из шарообразных горшков, всасывая их содержимое через трубочки, воткнутые им не в животы, а в локти.

Вторая группа из трёх ботов располагалась справа.

Перед ними высились синие сосуды в форме ночных горшков, из которых поднимался пар, они окунали в них черпаки и выливали булькающее варево цвета глины себе в лючки пониже коротких шей.

Третья компания в конце зала разламывала лапами какие-то предметы, напоминающие серо-белые бараньи мослы, и засовывала отломанные куски в те же подшейные лючки.

Ни один из роботов не обратил внимания на новых посетителей.

София даже подошла ближе к поглощавшим «бараньи мослы» и буквально причмокнула губами: раздался именно такой звук.

– Трясця их матери! Ей-богу, это вепрево колено! Давайте закажем?

– А если это коленки какого-нибудь местного зэка? – фыркнул Эмин. – Может, надзирателей кормят трупами зэков.

– Да и фиг с ним, какая разница? В тюремной зоне много зэков, похожих на наших животных. Не помирать же с голоду?

– Как знаешь, а я лучше борща бы съел. Босс, как заказать?

Ярд прошёлся вдоль ряда колонн, остановился перед одной. Справа от неё в стене зала виднелась ниша, в которой мерцала панель с кнопками в виде грибков и изображением котелка. Цвет котелка был буро-зелёным, а над ним помаргивала горка чего-то, напоминающего водоросли.

– Что это? – подошла София. – На капусту похоже.

– Скорее водоросли.

– Может, овощи?

– Посмотрим.

Ярд вдавил в панель грибок зеленоватого цвета.

Раздался лязг. Из панели вылезла рукоятка.

Ярд потянул за неё.

Внутри колонны загудело, забурлило, родился фонтан дымящейся жидкости. Из панели внизу выполз лоток, на котором в зелёном горшке дымилось густое варево с зелёными и жёлтыми прожилками. Затем из открывшегося лючка сверх в горшок упала ложка с длинной ручкой.

– Бац у миску, жрите, дети! – расхохотался Эмин.

Ярд молча перенёс горшок на стол, поискал на животе нужные джойстики, не нашёл. Представил мысленно изображение: ложка выплёскивает содержимое в лючок.

«Скафандр» повиновался!

С тихим шипением в лючке под шеей появилось расширяющееся отверстие. Носитель услышал мысль хозяина и включил процесс питания.

Невольно задержав дыхание, Ярд сунул странную ложку с варевом в лючок.

По груди разлилась теплота, породившая ощущение горячего блюда, вкус которого действительно напоминал вареные овощи. Было понятно, что вкус синтезируется программой обслуживания «скафандра» и никаких овощей на Собирателе нет и в помине, но псевдоовощной аромат не казался противным.

Приятели застыли истуканами, разглядывая босса дугами очков, и Яродив выдавил:

– Тушёные овощи, ешьте.

Присмотревшись к его манипуляциям, приятели заказали тот же «борщ» и начали «обедать», хотя и не без происшествий. София, к примеру, облила себе весь низ, озвучив сей процесс отборным недетским матом. Но в конце концов трапеза закончилась «компотом»: Ярд нашёл раздатчик рубинового цвета жидкости, напоминающей по вкусу куриный бульон, – и новые надзиратели покинули опустевший «ресторан».

Надумиум по-прежнему не отвечал.

Ярд почувствовал тревогу, однако вслух обсуждать зависание Главбота не стал по той же причине: не хотелось показывать приятелям, особенно Софии, свою несостоятельность в качестве решительного командира.

– Идём в казарму, – решил он.

Никто не возразил. Эмину было интересно обживаться в инопланетном теле-скафандре, София вынашивала планы мести и надеялась расправиться с русским ватником, проявившим боксёрские навыки. «Скафандр» же превращал ее если не в «терминатора», то уж точно в киборга. Она даже спросила у Ярослава, когда они топали с этажа на этаж космоплава, как управлять оружием, вмонтированным в плечи роботов, но хакер пока и сам не знал этого и ответил завуалированно:

– Не вздумай начать стрельбу! Главбосс по головке не погладит, все зэки здесь для него одинаково ценны.

– Почему это?

– Он экспериментирует с их мозгами, ищет лучшие и в конце концов оставит на борту Собирателя только тех, кто пройдёт испытание. А пока что изволь делать то, что он прикажет.

– Он же заткнулся.

– Значит, и нас тоже изучает. Не разочаровывай ни его, ни меня.

София погрузилась в размышления, однако не преминула повторить вопрос:

– Так ты научишь нас стрелять?

– Позже, – схитрил Яродив.

Добрались до яруса с бытовыми отсеками и «казармой», где жили киборгоподобные надзиратели, встретив лишь парочку страшненьких многолапых ящериц, юркнувших в люки при виде подходивших «лыцарей».

Коридор яруса оказался широким и прямым, изъеденный странной, ржавой с виду коростой. Яродив даже потыкал в стенки суставчатым пальцем и убедился, что это не ржавчина, а слой трухи.

– Офигеть! – пробурчал дребезжащим баритоном Эмин. – Звездолёт из дерева?! Полная дупа!

– Вряд ли, – ответил не менее шокированный Ярд. – Разве что это искусственно выращенные лианы. Но вообще интересно. Спрошу у босса. Возможно, корабль и в самом деле долго скитался в космосе.

Двери в «казарму» оказались распахнуты.

Новые жильцы вошли.

Их взору открылось овальное с виду помещение, разделённое переборками на ячеи. В каждой ячее располагались трёхэтажные лежаки. Посреди