Райн посмотрел на меня немного виновато, а потом приблизился и взял мои руки в свои. Меня прошибло жаром, а с губ сорвался вскрик. И тут же тело стало совсем невесомым, а вокруг взметнулась стена золотого света.

– Я не могу больше тут оставаться, – вдруг прозвенел внутри головы мягкий голос. – Еще немного, и я сойду с ума.

– Детский каприз, – прошипел кто-то, и я невольно вздрогнула. – Ты же понимаешь, что твое место здесь.

Золото померкло, будто на него плеснули непроглядной тьмой. Мне тут же стало невероятно холодно и… страшно. Я сообразила, что нахожусь в огромной зале с колоннами из черного камня, идеально гладким полом и… сглотнув, поняла, что это все не мерещится – постоянно движущимися стенами. Словно стены сплетены из них, а не построены из камня или дерева. Смотреть было жутко, поэтому я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.

– Золотая Тень – все равно тень, Райн, – прошипели мне почти на ухо. – Ты можешь сбежать, но добра от этого не будет.

Я неожиданно осознала: голос уже слышала. Он принадлежал тому незнакомцу, который передал приглашение на Бал Горгулий.

Видимо, от этой мысли странная связь с Райном разрушилась, потому что он еле слышно охнул и отпрянул. Мне тут же стало прохладнее, а жар, превратившийся в уютное тепло, и вовсе стал еле ощутимым.

– А словами нельзя было?

Выражение лица юноши изменилось (только сейчас разглядела, что он совсем молодой), и мне стало немного неловко за грубоватый вопрос.

– Извини, – тихо сказал он. – Но лучше один раз увидеть, чем много раз услышать. Сама понимаешь. Да и…

– Теневой Король – та особа, при взгляде на которую не нужны никакие слова, – мрачно добавил Стефан.

В течение достаточно небольшого времени мне изложили историю: Райн – беглая Золотая Тень, которая чудом попала в зеркало и оказалась возле Стефана. Точнее, только Глава смог вытянуть ее из горгоньего плетения и спрятал у себя. Тень эта особенная и очень полезная. Теневой Король очень хочет ее в собственные владения, многие из его придворных – тоже. Райн не в восторге от вечной борьбы за шаттенштадский престол, поэтому ушел в мир людей.

Слушая рассказ, я внимательно его разглядывала. Да уж, и впрямь весь пропитан светом, а взгляд буквально пронизывает насквозь. Но не в плохом смысле, а наоборот – будто становится теплее и чувствуешь себя лучше. А еще… его жалко. Потерянный он какой-то, словно ищет свое место, а найти не может. Как никому не нужный ребенок.

– Ну и какие будут предложения? – поинтересовалась я. – Все я, конечно, прекрасно понимаю, но вот… что делать будем? Если ваш Король такой крутой парень, то так просто он не отстанет. А оказаться еще разок в том жутком местечке, куда ты меня отправил, – я ткнула пальцем в сторону Райна, – мне совершенно не хочется.

На некоторое время повисла тишина.

Райн посмотрел на Стефана, тот сделал вид, что происходящее его совершенно не касается. Вздохнув, ткнул того под локоть. Стефан немного нахмурился, но все же произнес:

– Есть способ, который может нам помочь, а Короля оставить беззубым.

Формулировка неплоха, но все же меня насторожила. Зная этих ребят, можно ожидать чего угодно, лучше уточнить. Поэтому я не преминула поинтересоваться:

– И что это за способ?

Райн снова посмотрел на Стефана, словно немо спрашивая разрешения. Брат пожал плечами, но потом кивнул. Райн улыбнулся, будто дали добро на что-то очень важное, и мягко произнес:

– Вам нужно объединить дар.

* * *

В гостиной тепло и уютно. Мне сразу понравилось это место, стоило только оказаться у Стефана дома.

В глубоком кресле я могла уместиться с ногами, а ноутбук разместить на подлокотнике и спокойно работать, не отвлекаясь на беспокойного татцельвурма, который нахально пристраивался возле меня, всячески показывая, что ноутбук тут явно лишний.

Меня из комнаты выставили, чтобы установить новое зеркало и наложить горгонью защиту в новом порядке. После разговора с Райном Стефан как-то изменился. Не то чтобы он воспылал ко мне любовью, а к Славке огромной симпатией, но… стал больше походить на нормального человека, чем на вечно недовольную статую.

Предложение Золотой Тени, конечно, неслабо испугало. Объединение дара – штука редкая. Никогда не знаешь, что будет в результате. Обычно объединение делало дар обоих более цельным и убирало риск так называемых «провалов», появление которых приводило к тому, что зеркальщик мог попросту остаться по ту сторону зеркала. Ситуация не из приятных, поэтому ритуал объединения старались проводить только с проверенными людьми.

Райна я сегодня увидела первый раз в жизни. Доверять ему или нет? Хороший вопрос. Только, кажется, у меня особого выбора нет. Да и…

Я свернула вордовский файл и почесала развалившегося Пауля за ухом. Тот довольно оттопырил ухо и зашипел-заурчал. Потом деловито вытянул лапы и впился в мою ногу, начиная впускать и выпускать когти.

Ойкнув от неожиданности, я ухватила ноутбук и поставила его на столик рядом, чтобы не уронить и не разбить единственное орудие труда бедного и несчастного копирайтера.

– Нахал.

– Ур-р-р-ш-ш-ш.

Вздохнув, я прикрыла глаза, вспоминая тот жар, исходивший от Райна. Всепоглощающий, всепроникающий. И в то же время нежный, мягкий и уютный, словно укутывающий покрывалом.

Золотая Тень. Потрясающее создание. Такая, наверно, от любой болезни излечить может. И если ритуал проведет, то и дар наш скрепит надежно.

Тут из шкафа, где стояла коллекция винтажных зеркал, донесся тихий звон. Я насторожилась. Звон повторился. Казалось, кто-то с той стороны Зеркалья пытается прорваться прямо сюда.

На секунду мелькнула мысль, что это может быть просто зеркальная болтовня. Обычно если сущности там веселятся и шалят, то мы слышим их голоса. Поначалу я не могла привыкнуть, но когда научилась фильтровать звуки, стало куда легче.

– Отодвинься, радость моя, – шепнула я, спихивая наглого татцельвурма и поднимаясь на ноги. В любом случае можно посмотреть поближе. К тому же коллекция у Стефана и впрямь очень интересная.

Открывать стеклянную дверцу я не решилась. Кто его знает, какую защиту установил сюда братец. Коснешься – заверещит сигнализация, и сюда сбежится весь дом.

Зеркала были расставлены на расстоянии в пять-шесть сантиметров друг от дружки. Рамки зеркал – белые, серебристые, коричневые и бежевые. Одни матовые, другие с полустертым лаковым покрытием. Они стояли, образовывая причудливый узор, неизменно друг напротив друга.

«Умно, – отметила я про себя. – Если потребуется запутать какую зеркальную тварь, то она не сумеет выбраться в мир людей. Только прыгать из отражения в отражение».

Зеркала зачаровывали. Нежный хрустальный звон ласкал слух – так бы стояла и слушала.