Райн присел на край стола, плавно, как в замедленной съемке, опустил руку и двумя пальцами подхватил свиток с приглашением на Бал Горгулий. Выдохнул облачко золотистого пара, словно оказался на морозе. Свиток засверкал, будто его осыпали порошком из драгоценных хризолитов и цитринов.

– Виноват, не сдержал эмоции. Боюсь, она услышала мой голос и неверно все растолковала. Я подбирал тембр.

– Почему твой повелитель такой нетерпеливый? – поинтересовался Стефан больше для того, чтобы нарушить неуютную тишину, нежели получить ответ.

Любоваться Райном – задача не из легких. Сладкая, приятная и… очень горячая. Если долго смотреть на огонь, то потом несдобровать. И глаза жжет.

– Потому что он не понимает слово «нет», – сказал Райн, аккуратно и бережно укладывая свиток на стол, как настоящую драгоценность.

Стефан следил за каждым его движением. Золотая Тень только внешне может походить на человека, если желает, и все время держать людской облик. Но стоит хоть немного задуматься – пиши пропало, тут же проявляются признаки, характерные для жителя Шаттенштадта: движения, угол поворота головы, стекающая с кончиков пальцев золотая энергия жизни.

Золотая Тень – это как альбинос среди чернокожих. Существо, патологически не воспринимающее тьму, из которой сотканы его сородичи. И если последние способны вытягивать жизнь из всего, то этот – наоборот, дарит исцеление. Порой не контролирует себя, но все же очень старается.

Поэтому, когда Райн сбежал из Шаттенштадта, Король и взбесился. Особенно когда понял, что беглеца укрывает один из его врагов – Глава Зеркальщиков.

– Насколько далеко он пойдет, чтобы вернуться? – прямо спросил Стефан.

То есть, до этого, разумеется, они уже обговаривали возможность того, что Дитер фон унд цу Шаттен попросту вломится во владения зеркальщиков и поставит ультиматум, но… потом все же пришли к выводу, что такие действия для него будут слишком уж экспрессивны. Король, безусловно, хочет вернуть к себе взбунтовавшегося подданного, однако имеет элементарные представления о дипломатии. Поэтому так в нахалку не пойдет точно. Ему куда больше к лицу шантаж.

Райн смотрел куда-то за спину Стефана, будто увидел нечто чрезвычайно интересное. Правда, если присмотреться к лицу юноши, то можно заметить, что все лицо застыло безразличной маской. Словно рядом не живое существо, а мраморная статуя. Только по сиянию из-под полуприкрытых век и вздымающейся при каждом вдохе груди можно было понять, что Райн – настоящий, живой.

– Я не знаю, – наконец-то произнес он еле слышно.

Стефан сделал вид, что не заметил скользнувшей в голосе отчаянной нотки. Он действительно не знает, глупо же пытаться что-то узнать. Но… лучше быть убежденным в этом. Райн – слишком необычная тень, чтобы закрыть глаза на ее пропажу. С точки зрения хозяина и Главы Зеркальщиков Стефан хорошо понимал Короля. Если подчиненные начнут разбегаться в разные стороны, то это не дело. А что тени, что шатты – ребята зубастые, им только дай анархию устроить. И Дитер их держит в ежовых рукавицах – иначе будет такой бедлам, что докатится и до мира людей.

Но с другой стороны… Райн не может жить среди теней. Для него это очень тяжело, да и силу надо научиться контролировать. Плюс в Шаттенштадте вечно идет борьба за власть, поэтому Золотую Тень будут пытаться заполучить всеми честными и бесчестными способами.

– Король… – вдруг тихо произнес Райн, – сам себе на уме. Ты ж это понимаешь. И совсем не факт, что он заберет твою сестру для того, чтобы ты выгнал меня.

Стефан поморщился:

– Не говори глупостей. Если зеркальщики тебе дали убежище, то не предадут. Не в наших правилах.

Райн перевел взгляд на него. Сквозь золотистую дымку удалось рассмотреть внимательные рыжие глаза с продолговатым темным зрачком.

– Я знаю. И говорю сейчас не в обиду тебе. А просто чтобы подумал. Поэтому повторяю еще раз: София ему могла понадобиться для целей, о которых Король не говорит вслух.

– Ваш Король, – неожиданно раздался голос Крампе, который невозмутимо нарисовался в дверном проеме, – такая стерва, между нами, нечистью, говоря.

Стефан только покачал головой, с трудом сдерживая улыбку, а Райн снова склонил голову набок. Правда, по нему было видно, что характеристика его величества фон унд цу Шаттена ему пришлась по вкусу.

– Впрочем… – Крампе ногой толкнул дверь и щелкнул пальцами – замок тут же с готовностью отозвался глухим звуком, обозначавшим, что дверь закрыта. – Может, это так положено вашим теневым правителям. А то ж у них, бедненьких, одни нервы.

Стефан решил не комментировать. Поднявшись из кресла, он подошел к окну и, сложив руки за спиной, молча уставился на городской пейзаж. Сейчас предстояла серьезная задача: решить, стоит ли идти к горгульям, какую защиту накинуть на Софию и как обойти Теневого Короля. Хочешь не хочешь, а мозг сломаешь.

– Для начала надо все рассказать Софии, – подал голос Райн.

– Читать мысли нехорошо, – буркнул Стефан, поворачиваясь к собеседникам.

Крампе хмыкнул:

– Да у тебя на лице написано: «Что делать и куда бежать?»

Райн только сдержанно улыбнулся, а потом посмотрел на Стефана.

– Я же тебя чувствую, – мягко напомнил он.

Стефан промолчал. «Тебя чувствую» – не совсем правильная формулировка. «Почти всех чувствую» – куда ближе. Золотая Тень ощущает тревоги и боль людей как свои собственные. Правда, как Стефан уже успел понять, умеет выставлять защитный барьер, что спасает его от сумасшествия.

– Ну хорошо, – не стал возражать Стефан, опершись о подоконник. – Софии я все расскажу. Даже плюну на правила и проведу с ней ускоренное обучение немецкому.

– Наконец-то правильное решение, – буркнул Крампе, уже разместившийся в кресле и деловито стянувший со стола пачку документов.

Стефан только приподнял бровь, но решил воздержаться от комментариев. Словесная перепалка с чертом может затянуться, а сейчас есть масса дел, которые нужно утрясти. Поэтому и продолжил как ни в чем не бывало:

– Горгоньи навыки тоже не дадут осечки – защита будет крепкая. А еще бал – не место для разборок, следовательно, Дитер свои аппетиты придержит. С ним бы, конечно, хорошо поговорить, но в людном месте и желательно не в Шаттенштадте.

Крампе одобрительно кивнул. Райн убрал упавшие на лицо медные волосы, пропустив пряди между пальцами.

– Но перед этим, – тихо и спокойно произнес он, заставляя прислушиваться обоих, – вы с ней разберетесь со своим даром. Так будет куда надежнее и спокойнее. К тому же вы получите преимущество над другими зеркальщиками. Да и тени будут не в восторге от сдвоенного дара близнецов.

Крампе посмотрел на Райна с уважением. Стефан проанализировал план и не нашел в нем логических нестыковок. Вполне годилось. С Софией, возможно, не все сразу получится, но надо попробовать.