— От нее можно как-то избавиться? — Уточнила.

— Не-а, — усаживаясь в изножье кровати, откликнулся Карл. — Разве что князь сам ее уберет.

Я вздохнула. Кир, конечно, добровольно этого не сделает. Все, отбегалась. На какое-то время я застряла в Южном дворце и с этим пока придется смириться.

— Расскажи хотя бы о Тьме вокруг Кира, — вздохнула я, смиряясь с тем, что мне в спутники достался полный оболтус. — Что она такое? Ее можно уменьшить с помощью твоего Дара?

— Тьма — это и есть проклятие. Точнее то, как ты его видишь. Оно подавляет все положительное эмоции князя, окружая князя тьмой боли и страдания. Мой Дар позволяет воздействовать на чувства и Дары, но повлиять на проклятие не могу даже я. Это за пределами моей магии.

— И что же делать? — Всплеснула я руками.

— Предлагаю пообедать, — ответил Карл и шумно втянул носом воздух. — Как раз несут еду.

Едва сказав это, он тут же уменьшился в размере. Одновременно открылась дверь в спальню, и служанки внесли обед. При виде еды у меня заурчал желудок. Завтрак я пропустила — была без сознания, так что изрядно проголодалась.

Сервировкой стола руководила старшая служанка, и я решила присмотреться к ней внимательнее. Она шпионила за мной для Аббаса, но в то же время советник говорил, что если мне потребуется помощь, то надо обращаться именно к ней. Мне не помещает союзник, хорошо разбирающийся в жизни дворца. А в свои планы относительно освобождения я служанку посвящать не будут.

— Как тебя зовут? — Спросила я старшую служанку.

— Ума, моя любопытная госпожа, — улыбнулась она. — Я всегда к вашим услугам, только попросите.

— Благодарю, — кивнула я.

Накрыв слов, служанки ушли, и мы с Карлом поели с удовольствием. Причем единорог ел за троих. Еды всегда приносили много, но к концу ужина блюда пустовали. А там, между прочим, был целиком запеченный гусь, не менее двух кило батата, огромная тарелка овощей и еще одна — фруктов. Это я еще молчу про хлеб и легкие закуски.

— Ты попроси, чтобы порции делали побольше, — посоветовал Карл. — А то так и похудеть недолго.

— Вообще-то слуги думают, что все это съедаю я одна, — обвела я рукой пустые тарелки. — Служанки, наверное, считают меня ведьмой. Ем и не толстею.

— Пусть завидуют молча.

Я только рукой махнула. А пусть. В любом случае это не главная моя проблема. Я готова заказать хоть целого кабана на обед, лишь бы единорог мне помог.

Карл как раз находился в благостном, расслабленном состоянии после обеда, и я решила этим воспользоваться.

— Выручи меня, — попросила я. — Излечи по быстрому князя, ну что тебе стоит.

— Мы уже сотни раз говорили на эту тему, — скривился Карл. — И я всегда отвечал отказом. Это моя принципиальная позиция.

— Тогда хотя бы помоги связаться с сестрой. Она наверняка места себе не находит от волнения.

— Я что, похож на почтового голубя? — Возмутился Карл. — И вообще магические существа не вмешиваются в дела людей.

— Однако ты здесь, — заметила я на это.

— Да мне просто скучно, — пожал он плечами.

Я, естественно, не поверила. У меня была теория о том, с какой стати единорог почтил меня своим присутствием.

— Ты просто увидел аманит на моей шее и решил им попользоваться, — заявила я.

— Что за намеки? — Оскорбился Карл. — За кого ты меня принимаешь?

— За того, кто проиграл свой аманит в карты и с тех пор сильно скучал по человеческой еде и напиткам.

Карл надул щеки и отвернулся. Вроде как обиделся. Но я точно знала, что права. Может, совесть (неужели она у него все-таки есть?) не позволяет единорогу украсть мой кулон, но пользоваться — пожалуйста.

— Я же учу тебя управлять Даром. В конце концов, ты сама все сделаешь, — буркнул Карл.

Да, он учит, но я не могу так долго ждать. Сколько времени уйдет на то, чтобы в совершенстве овладеть Даром единорога? Месяцы или, может, годы? Да я быстрее состарюсь…

Надо было как-то переубедить Карла, и я не нашла ничего лучше, чем надавить на его тщеславие. Оно у единорога ого-го какое. Длиннее его рога раза в три.

— Ну и ладно, не помогай, — махнула я рукой. — Сама все сделаю. И даже без помощи твоего Дара.

— Это как? — заинтересовавшись, Карл забыл про обиду и повернулся ко мне.

— Я все-таки будущий нейробиолог. У Кира явная нехватка гормонов счастья, а я — вот совпадение! — знаю, как сделать так, чтобы они вырабатывались в нужном количестве. Я вылечу его с помощью науки, а не этой твоей магии. Твой Дар всего-навсего увеличивает те чувства, что уже есть. Наука намного круче. С ее помощью можно вызвать новые чувства. Да хоть любовь. Кир у меня вмиг влюбится и будет сиять от счастья как начищенный таз. Сомневаюсь, что твой Дар вообще на такое способен.

— Еще как способен! — Горячо возразил Карл. — Мой Дар один из самых сильных в мире.

— Бла-бла-бла, — передразнила я. — Это лишь твои слова. Я только и слышу, как ты хвалишься, но ни разу не видела тебя в действии. Все делаю я. Твои смены роста и обличия не в счет. Такое любой фокусник в моем мире может.

Я, конечно, преувеличивала и, чего уж там, привирала, но мне очень нужно было спровоцировать единорога на действия. И мой план сработал! Наконец-то, хоть один. А то я уже начала сомневаться в себе — с момент попадания в чужой мир сплошь одни провалы. Если не считать брачной ночи, и то это был план Тиридат, не мой.

— Предлагаю пари, — загорелся Карл. Задетое самолюбие плюс азартная личность единорога сыграли мне на руку. Карл предложил именно то, чего я хотела. — Магия против науки.

— Это как? — Поинтересовалась я.

— Ты избавляешь Кирриана от проклятия по своему научному методу, а я — с помощью магии. Тот, кто первый добьется успеха, победил.

Я сделала вид, что раздумываю над предложением. Это было не так-то просто. На самом деле, мне хотелось хлопать в ладоши и кричать — да, да, да!

— Допустим, — в конце концов, протянула я.

— Тогда давай договоримся о призе для каждого в случае выигрыша, — потер ладони Карл.

А вот этого я не ожидала. Но, похоже, без должного стимула единорог за дело не возьмется, да и мне есть что попросить.

— Хорошо, — кивнула. — Если я выиграю, ты поможешь мне встретиться с сестрой.

— Идет, — подозрительно легко согласится Карл. — Но если победа будет за мной, то ты подаришь мне аманит.

Он указал на мой кулон, который носил на шее. Ох, в случае проигрыша это будет весомая потеря. Все же кулон не совсем мой… С другой стороны — это отличная мотивация выиграть. Кажется, я не менее азартна, чем единорог.

— Договорились, — согласилась я и первой протянула руку для пожатия.