– Почешешь пузико – прощу твою грубость, – предложил «приятель».

– Бумаги на столе в кабинете, – рявкнул преподаватель, резко вставая и покидая комнату.

– Эксплуататор, – донеслось ему вслед, но Бран лишь закатил глаза и решительно покинул квартиру.

Уверена, лекция была интересной и познавательной, но я ее почти не слушала. Сначала пыталась даже записывать за преподавателем, но потом бросила это бессмысленное занятие и просто тихо сидела, надеясь, что никто этого не видит.

Зелье Лео оказалось весьма эффективным, но я все же переборщила с дозой. Мало того, до сих пор чувствовала отголоски его воздействия. Менее собранная, более раздражительная. Возможно, дело было еще и в бессонной ночи. Удивительно, как вообще забылась под утро, а без напитка я вообще вряд ли смогла бы заснуть. Слишком много событий! Но все случившееся за день меркло, стоило вспомнить тренировку с Сайдаром. И при каждом таком воспоминании меня окатывало чувство стыда за собственное поведение. От осознания, что моя раскованность, а несколько раз и грубость – следствие зелья, проще не становилось. Хотелось забыть ощущение мускулистого тела, его тепла, равномерного биения сердца под рукой… А когда наши с Сайдаром роли поменялись и большая ладонь прикоснулась ко мне… Боги, я никогда в жизни не испытывала подобного, а ведь после той дозы успокоительного, что я выпила, это все должно было пройти незаметно. Но одного я до сих пор не понимала: как я могла схватить руку Сайдара и прижать ее к груди?! Да, он не подал вида, что его это шокировало, но можно представить, что он обо мне подумал. Хорошо, что хотя бы в конце я вспомнила про субординацию и, выдав Саю задание, определила дистанцию.

Не выдержав, я застонала и спрятала лицо в ладонях. На мое счастье, раздался сигнал к окончанию урока, и поэтому никто не обратил внимания на судорожный всхлип. Продолжая сидеть на месте, ведь следующая пара была в этой же аудитории, я думала, что делать дальше.

– У тебя все в порядке? – Ко мне подсел Лео.

Подняв голову, кивнула, но улыбнуться не вышло. Бездна! Да о чем я вообще думаю? Мало того что встречаюсь с другим парнем, так ведь знала с самого начала, что Сайдар не про мою честь. Между нами такая пропасть, которую невозможно преодолеть! Так что просто нужно срочно забыть про его тело и его самого и воспринимать парня исключительно как… Нет, за маленького мальчика он при всем желании не сойдет, а вот если заставить себя думать о нем как о родственнике или друге, то вполне можно будет продолжать общаться. Конечно, зелье пить не вариант, но существует множество дыхательных практик, которые помогут в возникшей проблеме. Необходимо будет заняться этим срочно!

– Пообедаем вместе?

– Конечно, – согласилась неожиданно для себя.

Да, именно так! Никаких глупостей и мечтаний о несбыточном. Надо принимать то, что дает судьба, и реально оценивать свои шансы и возможности.

– Увидимся через пару. Кстати, на вечер ничего не планируй. У меня для тебя сюрприз. – Лео наклонился, быстро поцеловал меня в щеку и ушел.

Машинально проводив его взглядом, открыла учебник, чтобы подготовиться и заодно прийти в себя.

– Давно не виделись, Ветерок, – рядом плюхнулся Эмир.

– Что-то хотел? – огрызнулась я, злясь на прозвище и чувствуя, как от напряжения начинает болеть голова.

– Хотел напомнить про твой завтрашний позор, – усмехнулся он.

– Слушай, отстань от меня, – вздохнула я, понимая, что перед Маркесом никакого страха и пиетета я точно не испытываю, только дикое раздражение. – И уж тем более несусветная глупость с твоей стороны делить шкуру неубитого медведя.

– Крошка. – Парень наклонился и прошептал на ухо: – Ты перешла мне дорогу, а я такого не прощаю. Чем скорее ты проиграешь и признаешь мое первенство, тем быстрее я забуду про тебя.

– Мне кажется, у тебя бзик на меня, – покачала я головой. – Еще раз говорю, честно ты у меня не выиграешь, а если решишь играть не по правилам, мне ничего не останется, как последовать твоему примеру. Как думаешь, кто победит тогда? Вопрос риторический, можешь не отвечать.

– А ты осмелела, – прищурился парень. – Или думаешь, что Леонас за тебя будет заступаться? Так он мне не противник.

– Я в состоянии постоять за себя.

– Уверена? – усмехнулся парень, пересаживаясь на свое место.

Проводив его взглядом, вдруг осознала, что сейчас произошло. Я едва ли не впервые за очень долгое время не только не растерялась, но и сумела ответить соразмерно. Однозначно, новая жизнь хорошо на меня влияет.

Но я к ней все же не готова. Этот факт я с грустью осознала через несколько часов, когда обещанная Лео прогулка по Аскеру оказалась не совсем тем, что я ожидала. Успев привыкнуть к ужинам в тихих ресторациях, я совершенно не думала, что Леонас приведет меня на студенческую гулянку. Причем сказал он об этом, только когда мы остановились перед входной дверью двухэтажного дома.

– Я думал, ты обрадуешься, – с затаенной обидой сказал Лео.

– Все нормально, – успокоила его я, а когда нам открыли дверь, прошла внутрь.

Удивляться начала уже на этом этапе. В качестве привратника в особняке прислуживал один из воплощенных в человеческой форме духов. Седовласый невысокий старик почтительно кланялся, принимая одежду, и если Лео воспринимал это в порядке вещей, то мне хотелось сквозь землю провалиться. Парень же наблюдал за моими робкими благодарностями с улыбкой, а стоило мне расстаться с курткой, взял за руку и повел вглубь дома.

Внутри было тихо и уютно. Горел камин, звучала негромкая музыка, а вся обстановка была подобрана так удачно, что хороший вкус хозяйки не вызывал сомнений.

Ею оказалась улыбчивая и очень красивая блондинка. Она как раз шла нам навстречу, так что встретились мы почти в дверях. Узнав, кто это, я снова оробела. Лалита Даш, дочь ректора. Да и вечеринка оказалась скорее встречей друзей, но мне все равно было неуютно. Безошибочно определив в каждом присутствующем аристократа, я поняла, что Лео привел меня на закрытую тусовку, куда допускали далеко не всех. Судя по тому, с какой легкостью студенты общались между собой, но при нашем с Лео появлении замолчали и недоуменно взглянули на хозяйку дома, моего появления точно никто не ждал. По комнате носились духи всех цветов радуги, но на них никто не обращал внимания.

– Друзья, если кто забыл, напоминаю: Майя Дэрин, победительница прошлогодних соревнований и в настоящее время сильнейшая воздушница в университете среди студентов, – представила меня Лалита. – Прошу любить и жаловать.

В полном изумлении я уставилась на нее, но девушка улыбнулась мне, предложила взять бокал с вином так, что я не осмелилась отказаться, и по очереди представила всем.

Улыбка застыла у меня на лице, от шокового состояния я не могла вымолвить ни слова, только кивала, судорожно схватившись за руку Лео.

Странное дело, но слова блондинки будто сломали лед сословного неравенства, и каждый не только кивал на приветствие, но и говорил, как здорово я выступила на соревнованиях.