– Ты молодец, – искренне заметила я, когда демон посмотрел на меня.

Сай выглядел довольным и гордым собой, что я вполне понимала.

– Что дальше?

Услышав нетерпение, прозвучавшее в его голосе, я улыбнулась. Он однозначно приручит ветер. Он любит страсть. Его путь будет легким в отличие от моего. Я брала исключительно упорством.

– Простейшее упражнение. Тебе нужно сформировать воздушный шарик и развлечь стихию, – улыбнулась я.

– То, что ты делаешь, когда хочешь расслабиться? – прищурился парень. – Или нервничаешь?

Что есть, то есть. Действительно, когда случались ситуации, выбивающие меня из равновесия, так и тянуло сплести это заклинание, но я была уверена, что мое состояние незаметно со стороны. Надо быть внимательнее в будущем.

– Привычка, – смутилась я. – Формула простая, точнее, можно сказать, ее и вовсе нет. Тянешь за нить, а затем словно делаешь шарик, только потом завязываешь узелок, чтобы не распустить. Лови!

Продемонстрировав плетение, я бросила шар в Сайдара, но он его не смог поймать. Плетение ударилось о крепкую грудь, рассыпалось и исчезло.

– Не успел, – нахмурился он.

– Пробуй.

И снова бесплодные попытки. Одна, десять, двадцать. Время шло, но ничего не менялось. Ветер кружил вокруг парня, моментально откликался на зов, делясь силой и ожидая подачи со стороны Сайдара, но постепенно и сам начал раздражаться, не получая желаемого. Под конец он потерял интерес к демону и прочно обосновался рядом со мной, призывая поиграть. Я отмахивалась и уговаривала подождать, но долго так продолжаться не могло.

– Сайдар, – позвала я, когда очередная попытка не увенчалась успехом. – Ты сам видишь, в чем ошибка?

– Нет, – мрачно объявил парень.

– Призови воздух, – в очередной раз спокойно повторила я, – потяни за нить, сформируй шарик… Закрой глаза, ощути ткань стихии и просто сожми ее в ладонях. Затем снова потяни за ниточку силы, обмотай ее вокруг и завяжи.

– Не получается!

Осознав, что демон начинает злиться, я вздохнула и подошла к нему. Сайдар внимательно наблюдал за моими перемещениями, а я пыталась успокоить нервы. Ветер, чувствуя мое состояние, и сам стал беспокойным.

– Тихо, – шикнула я.

– Никак не привыкну, что ты разговариваешь со стихией, – сообщил Сай, когда я приблизилась к нему вплотную и попыталась настроиться, чтобы осуществить задуманное.

– Еще одна привычка, – покачала головой, злясь на себя.

Быстро подняв голову, наткнулась на черный взгляд и поперхнулась от нахлынувших эмоций.

– Закрой глаза, – хрипло сказала я, а когда Сай выполнил требуемое, осторожно коснулась его рук.

Сильные, тяжелые, огромные, по сравнению с моими. Жесткие, чуть шершавые, крепкие… Рука Сайдара была раза в два больше моей. Некстати пришло воспоминание, как она накрыла грудь, а затем расположилась на животе… Бездна! Руки мужчины, не парня… Они чуть дрогнули, когда я невольно провела подушечками больших пальцев по краю ладони… Испугавшись, я замерла, но время шло, и мой ступор мог стать подозрительным. Успокоившись, призвала стихию и поразилась ее яростному отклику.

Ветер кружил, разделялся на тонкие потоки, как паутиной обволакивал нас с Сайдаром, воспринимая как единое целое. Легкое движение пальцев, чтобы заставить Сая действовать. И вот он уже осторожно подхватывает нить… Едва уловимое пожатие, и демон собирает ткань стихии в шар. Пальцы парня дрогнули, демонстрируя ошибку. Зная о своей силе и, видимо, помня о моих словах, Сайдар боялся испугать ветер и, вместо того чтобы завершить плетение, отпускал его, и оно таяло, как ночной туман под солнечными рассветными лучами.

Сжав его руки своими, подсказала, как надо усилить хват. Отклик пришел незамедлительно. Шар вновь собрался в сильных ладонях. Подхватив нить самостоятельно, я вручила ее парню, и он завязал неловкий узел с таким усилием, которое я видела у соседской девочки, когда она училась шнуровать ботинки. Представив на месте Сая Аришу, улыбнулась, а посмотрев на ладони демона, обнаружила там небольшой голубоватый полупрозрачный шарик.

Подняв голову, снова наткнулась на пристальный обжигающий взгляд и смутилась. Как-то неправильно все происходило. Не должно быть таких эмоций! Тем более у твоего ученика.

Отвернувшись, уставилась на плечо демона. Лучше бы я этого не делала!

Да, все маги носили татуировки принадлежности к роду и стихиям, которые могли меняться в течение жизни в зависимости от прохождения инициаций, повышения уровня магии или, к примеру, переходя в другой род. Была и у меня такая. Воронка вихря… Но Сайдар и здесь умудрился меня поразить, вернее, его метка: яростный огонь, чьи языки поднимались над терновым кустом с шипами, покрытыми чем-то похожим на ледяную корку…

Наверное, я сошла с ума, но устоять перед искушением не получилось. Тронув кончиками пальцев татуировку, я почувствовала пульсацию под кожей и увидела, как напряглись мышцы. В какой-то момент мне показалось, что пламя высоко взметнулось, лед на иглах зашипел, тая, а из пара образовалось облако.

Наваждение было таким реальным, что я испугалась и отшатнулась. Едва не упала, но в последний момент Сайдар схватил меня за руку, и я устояла на ногах.

Демон удерживал меня одной рукой, не прилагая особых усилий. Это пугало. Как и пристальный серьезный взгляд с небольшим прищуром, ясно говорящий, что Сай о чем-то думает, но не собирается посвящать меня в свои мысли. То, что на ладони второй руки находилось заклинание, я тоже отметила.

– Осторожнее, – сказал парень, и я окончательно растерялась.

– Ты запомнил упражнение? – как можно спокойнее спросила его.

– Да.

– Повтори, – глухо распорядилась, увеличивая расстояние между нами.

Он кивнул, сосредоточенно размял пальцы и прикрыл глаза.

Неловкость и осторожность еще присутствовали, но шарик получился с первого раза. Радость, появившаяся на лице Сайдара, стала лучшим подарком.

– Теперь брось его мне, – вымученно улыбнулась, внушая самой себе, что все в порядке.

Видеть кривую траекторию шарика, но зато сделанную самостоятельно, оказалось еще приятнее. Поймав его двумя пальцами, отправила обратно.

Поймать-то его Сайдар поймал, но из-за неосторожного движения заклинание снова развеялось. Разочарование на лице парня вызвало очередную улыбку.

– Еще раз.

– Ты надо мной издеваешься, – заметил он.

– Нет, – покачала головой. – Освоишь это детское упражнение, остальное пойдет гораздо быстрее.

– Детское? – снова прищурился Сайдар, а я поняла, что рано расслабилась.

Момента, когда демон оказался рядом, я не заметила. Секунда, и он уже стоит в опасной близости, а я не могу пошевелиться, словно меня околдовали.