– Проще пареной репы! – крикнул он. – Следующий клиент!

– Теперь вы, мисс… – сказал Брайан, – Бетани?

– Да, – нервозно ответила она. – Только я не думаю, чтосмогу. Я вообще физкультурой не могла заниматься. Меня даже освободили отзанятий.

– Все получится, – успокоил ее Брайан. Он давно приметил,что люди съезжали со ската с большим энтузиазмом, когда обнаруживали зримуюопасность, скажем, пробоину в фюзеляже или пожар в двигателе. – Обувь снимем?

Бетани сняла пару потрепанных теннисных тапочек, однако,попыталась попятиться от ярко-оранжевого ската.

– Может, мне лучше выпить для храбрости?

– Мистер Хопвелл внизу подстрахует, не бойтесь, – уговаривалБрайан, а сам начал опасаться, как бы не пришлось сталкивать ее. Очень нехотелось бы, но если она скоро не спрыгнет, придется. Нельзя было никомупозволять отступать в хвост очереди, пока, мол, соберется с духом. При спускепо скату это было недопустимо. Позволишь одному – все захотят быть последними.

– Спускайся, Бетани, – неожиданно сказал Альберт. Он держалпод мышкой футляр со скрипкой. – Я сам до смерти боюсь этой штуки, но, если тысъедешь, мне тоже придется решиться.

– Почему? – Она удивленно посмотрела на него.

Альберт густо покраснел.

– Ну, потому, что ты… девочка. Я понимаю, что этонесправедливо, но – вот так…

Бетани задержала на нем взгляд. Затем рассмеялась иповернулась лицом к скату. Брайан решил все-таки подтолкнуть ее, если оглянетсяеще раз или попятится. Однако, делать этого не пришлось.

– Мальчик, мне бы сейчас травки, – сказала она и спрыгнула.

Бетани видела, как удачно спрыгнул Ник, и знала, что делать,но в последний момент испугалась и решила поджать ноги. Из-за этого ее занесловбок. Брайан решил, что она свалится, но в последний момент девушка понялаопасность и успела выровняться. Пронеслась на правом боку, схватившись рукой заголову. Ее блузка задралась до самой шеи, но тут Ник поймал ее и поставил наноги.

– Ух ты! – сказала она, переводя дыхание. – Прямо как в детстве.

– Все в порядке? – спросил Ник.

– Да. Думала обмочусь со страху, но – ничего.

Ник улыбнулся ей и обернулся к скату.

Альберт посмотрел на Брайана с извиняющимся выражением ипротянул ему футляр со скрипкой.

– Вы не подержите скрипку? Я боюсь, если свалюсь с горки,она разобьется. Мои родители убьют меня. Это ведь Гретч.

Брайан принял у него футляр. Лицо его было спокойным ивполне серьезным, но внутри он улыбался.

– А можно мне на нее посмотреть? Я сам когда-то играл натакой – тысячу лет назад.

– Конечно, – ответил Альберт.

Интерес Брайана к инструменту возымел успокаивающее действиена мальчика… на что он и рассчитывал. Открыл три защелки на футляре и раскрылего. Скрипка внутри действительно была фирмы «Гретч» и отнюдь не из дешевыхвариантов. Брайан прикинул, что по цене этой скрипки можно вполне приобрестинебольшой автомобиль.

– Великолепна, – сказал Брайан и тихонько отщипнул всечетыре струны. Звук был удивительно мелодичным. Брайан закрыл и застегнулфутляр. – Сберегу. Обещаю.

– Спасибо. – Альберт остановился на пороге, набрал полнуюгрудь воздуха и шумно выдохнул. – Джеронимо, – тихо сказал он и спрыгнул. Сразуже спрятал обе руки под мышками. Охранять пальцы от любых возможных поврежденийдля него давно уже стало рефлексом. Скатился вниз вполне аккуратно и безпроблем.

– Отлично сделано! – приветствовал его Ник.

– А чего тут такого? – ответил Туз Косснер и чуть не упал,споткнувшись о собственную ногу.

– Альберт! – окликнул его Брайан. – Держи! – Он наклонился,положил футляр точно по центру и отпустил. Альберт легко перехватил его в пятифутах от низа, сунул под мышку и отступил.

Дженкинс зажмурил глаза, спрыгнул и скатился вниз на боку.Ник успел подхватить его прежде, чем тот мог ушибиться об асфальт.

– Благодарю вас, молодой человек.

За ним благополучно последовали Гаффни и лысый мужчина. Вдверях показались Лорел и Дайна Беллман.

– Я боюсь, – дрожащим голосом сказала Дайна.

– Все будет отлично, малышка, – успокоил ее Брайан. – Тебе ипрыгать-то не придется. – Он положил ладони на плечи Дайны и повернул ее к себелицом, спиной к скату. – Давай мне твои ручки, и я спущу тебя на скат.

Дайна отвела руки за спину.

– Нет, не вы. Я хочу, чтобы Лорел это сделала.

Брайан посмотрел на молодую женщину с темными волосами.

– Сделаете?

– Да, – ответила она. – Только скажите, что нужно.

– А Дайна уже знает. Вы ее за руки опустите на скат. Когдаона ляжет и выпрямит ноги, отпустите.

Руки Дайны были холодными в ладонях Лорел.

– Я боюсь, – повторила она.

– Миленькая, да это все равно, что с детской горки кататься,– сказал Брайан. – А дяденька с английским акцентом ждет внизу, чтобы тебяпоймать. Он уж и руки приготовил, как при игре в бейсбол.

«Хотя вряд ли она представляет, как это выглядит», – подумалон.

Дайна обратила к нему лицо с таким выражением, словно онэлементарных вещей не понимает.

– Я не боюсь скатиться. Я боюсь этого места. Какой странныйзапах.

Лорел, которая никакого запаха не ощущала, с недоумениемпосмотрела на Брайана.

– Послушай, дорогая, – Брайан опустился на одно колено переддевочкой, – нам надо спуститься с самолета. Ты ведь понимаешь, верно?

Стекла черных очков обратились к нему.

– А почему надо? Почему мы должны покинуть самолет? Здесь женикого нет.

Брайан и Лорел обменялись взглядами.

– Да, но мы этого не знаем, пока сами не проверим, –возразил Брайан.

– А я уже знаю, – ответила Дайна. – Здесь ничем не пахнет иничего не слышно. Или нет… нет…

– Что «нет», Дайна?

Девочка заколебалась. Ей хотелось, чтобы все поняли. Вовсене спуск страшил ей. Она и прежде с горок каталась, и к тому же доверяла Лорел.Лорел ее не отпустила бы, если это было хоть чуточку опасно. Здесь, в этомместе, что-то не то. Вот чего она боялась. Что-то очень не то. Дело было не встранной тишине и пустынности. Дело было в чем-то другом.