И, буквально через час-полтора, когда оба уже озябли настолько, что готовы были повернуть назад, услышали выстрел. За ним еще один, и еще, затем и вовсе разразилась автоматная очередь.

Оба гравицикла дернулись в сторону — Рико и Юджин уже было решили, что это по ним, что это засада, которую устроили налетчики на тех, кто осмелится пойти по их следам.

Но нет, палили далеко впереди.

— Это еще что такое? — прорычал Юджин.

— Сейчас узнаем…

И ведь узнали.

Буквально через несколько минут они выскочили на уступ скалы, с которой открывался отличный вид на лежащую внизу долину. А у самого подножия скалы раскинулась база очередного старателя — в этом Юджин был уверен.

Слишком уж характерные модули, такие же, как и на многих других базах, включая их собственную. А еще неподалеку от этих самых стандартных модулей стояли несколько буровых установок.

Так. Похоже, Юджин таки ошибся. Налетчики летели не в свое логово, не к своему кораблю, а грабить очередного старателя…

Причем они уже приступили к работе, судя по пальбе.

Внизу, на базе, сейчас шел самый настоящий бой.

Стрельба прямо-таки не прекращалась ни на секунду.

— Ну что, так и будем тут торчать? — спросил Юджин.

— Что, лезем в драку? — обреченно вздохнул Рико.

— Естественно!

Глава 14 Боевое соприкосновение

Хоть пальба на базе продолжалась, а Рико и Юджину прямо-таки не терпелось вступить в бой, помочь старателям, которые засели в глухой обороне, однако они не стали лезть в лоб.

Скрипя зубами, они потратили несколько минут, чтобы объехать скалу, подлететь к базе как можно ближе, не привлекая к себе внимания, и им таки удалось.

Впрочем, не удивительно — пальба вокруг стояла такая, что ничего не услышишь. Ну а глазеть по сторонам сражающимся было явно не с руки…

Юджин и Рико схватили оружие, бросились вперед.

Бежали они осторожно, пригнувшись и пытаясь найти для себя удобные позиции.

— Туда! — выдохнул Юджин, указав на ближайший модуль.

Налетчики же засели вокруг самого крупного, наверняка либо командного, либо жилого модуля, и интенсивно его обстреливали.

Впрочем, оттуда им тоже прилетало, так что голодранцы вынуждены были сидеть в укрытиях, высовывались буквально на пару мгновений, давали очередь, особо не целясь, и тут же прятались.

Рико быстро смекнул, чего они такие боязливые — 5–6 трупов уже лежали на снегу, забрызгав его кровью. Трое из них лежали возле каких-никаких укрытий (контейнеры, старый прицеп для гравицикла), однако старатель, оказавшийся на редкость метким, умудрился их снять. Вот остальные теперь и опасались высовываться надолго.

— Давай за угол! — Юджин махнул рукой, указывая на модуль, а сам засел за длинными контейнерами с добытой рудой.

Перебегая к укрытию, Рико боковым зрением засек одного из нападавших. Тот был довольно близко, метрах в тридцати от него, и он сам Рико тоже засек.

Черт!

Недолго думая, Рико упал в снег, и тут же над его головой с шипением пронесся сгусток энергии.

Вот же, гадина!

Тут же принялся бухать автомат Юджина.

Рико же вскочил, и стремглав понесся к модулю.

Хвала небесам, он успел! Ну, или же налетчик, прижатый огнем Юджина, засел и не высовывался.

Как бы то ни было, а теперь Рико в безопасности.

Интересно, налетчики поняли, что им в тыл зашли? Если нет, сейчас поймут…

Похоже, все-таки поняли, один, как минимум. Тот самый засранец, который и обстрелял Рико, не засел за своим укрытием. Хитрая бестия обошла их с Юджином, и теперь палила по последнему.

Рико, похоже, налетчик пока не заметил…

Вот и славно.

Взяв его на прицел, Рико пару секунд помедлил, разглядывая противника и выжидая, когда тот снова поднимется из-за обломка модуля, чтобы открыть огонь.

И таки дождался.

Головорез выглядел, как те покойнички, которых Рико видел на базе Клиффа — одет в какие-то лохмотья, на башке что-то вроде утепленного капюшона, под ним…скорее всего, обычный гоночный шлем, который используют грави-рейсеры. Глаза были закрыты защитными очками.

А вот оружие у засранца серьезное — здоровенная пушка с оптикой, причем не кинетическая, а энергетическая. Старая, правда, как дерьмо мамонта. Вон, конструкция совершенно не похожа на современные модели, скорее уж напоминает автоматы образца 20–21 века. Даже вторичный аккумулятор стоит на месте «магазина», словно бы пародируя кинетическое оружие. А еще у этой пушки нереально здоровый ствол. Ну, закономерно — это сегодня энерговинтовки начали делать гораздо более удобными, пряча большую часть электронной начинки в приклад, рукоять, а наиболее нежные элементы и вовсе укрывают внутри корпуса, там, где у кинетики был ударно-спусковой механизм.

Здесь же все сделано абы как — разрядник, теплоотводы и все остальное находится прямо в стволе, делая его крайне тяжелым, а само оружие неудобным в эксплуатации — «ствол» просто перевешивает всю остальную часть, заставляя пользователя поддерживать винтовку за «цевье». А делать это долго — крайне неудобно, не говоря уж о том, чтобы стрелять, используя лишь одну руку — тупо не поднимешь оружие на нужную высоту.

Головорез прицелился и вновь пальнул по Бороде.

Тут же послышались маты и ворчание последнего, но Рико уже задержал дыхание, потянул спуск.

Попадание пришлось точно по центру защитных очков.

Налетчик смешно вскинул руки, выпустив оружие, завалился на снег и больше не поднимался.

— Наконец-то, — проворчал Юджин, — я уж думал, он меня изжарит, пока ты соизволишь его пристрелить!

— Ну…он прятался. Надо же было выцелить.

— Выцелить… Ты мог его через ту срань прострелить! Тоже мне, укрытие…

Рико не нашел, что ответить. Ведь действительно, втупил — у него пушка такая, что ей плевать на подобные преграды — прошьет насквозь и обломок модуля, и говнюка за ним.

— Все! Не спи! Не спи!

Юджин бросился вперед, пробежал метров десять, а затем бухнулся на колено и открыл огонь.

Стрелял он экономно, расчетливо, короткими очередями.

Рико поспешил за ним.

— Слева! Слева!

Там, на возвышении, был очередной налетчик, и он только понял, что по его товарищам палят сзади.

Пока что он озирался, пытаясь найти противника, а Рико ему это сделать не позволил.

Попадание в грудь опрокинуло противника. Более того, так как он был на краю этой «вышки», уже мертвое тело полетело вниз, рухнув на балки.

— Справа двое!

Когда Рико повернулся туда, Юджин успел-таки достать одного, второй же умудрился залечь за контейнерами.

— Перезарядка! — объявил Юджин.

Противник словно бы услышал его, тут же вскочил и бросился наутек.

Рико выцелил его и открыл огонь.

Первый выстрел ушел в молоко, зато испуганный беглец тут же начал вилять из стороны в сторону, причем столь хаотично, что взять его на мушку, выстрелить на опережение было крайне сложно.

— Вали его, вали! — заорал Борода. — Он к «Хищнику» бежит! Если доберется — нам кабзда!

О, черт…

Рико только сейчас обратил внимание на «Хищник», чей нос торчал за одним из модулей.

Беглец явно направлялся именно туда, и позволить ему забраться в «Хищник» было, ну, никак нельзя! Это действительно кабзда — «Хищник» развернется и даст со всех стволов. Там уже броня, какая бы она надежная и прочная ни была, не спасет.

Рико прекратил пальбу одиночными и принялся стрелять очередями., однако петляющий, словно заяц, налетчик, умудрялся оставаться невредимым.

Какое-то время…

Затем удача от него отвернулась.

Следующая очередь Рико все же достала его. Скорее всего, налетчика лишь зацепило, но этого оказалось достаточно — на несколько мгновений он прекратил дергаться из стороны в сторону, и тут же получил целую очередь в спину.

Пробежав буквально метра два, он споткнулся и рухнул лицом в снег.

Готов!

Рико тут же переключился и стал помогать Юджину — тот как раз перезарядился и теперь палил в налетчиков, засевших возле входа в жилой модуль.

М-да…положение у них было не ахти. С «улицы» их обстреливали Рико и Борода, а кто-то еще и из самого модуля палил.

Оказавшись зажатыми с двух сторон, долго отбиваться мародеры не смогли, и запаниковали.

Всего Рико насчитал шестерых — двое, не выдержав, рванули внутрь модуля, остальные бросились прочь.

И снова-таки, остальные (а было их четверо) явно планировали добраться до «Хищника».

— Гребаные уроды! — проворчал Юджин, так же как и Рико раскусивший намерения противника.

Он вскочил и бросился за ними вдогонку, так как с их нынешней позиции достать маров было, скажем так, довольно проблематично.

Рико,