собиравшийся было следовать за ним, был остановлен криком:

— В модуле старателю помоги!

— Понял, — выдохнул Рико и бросился в другую сторону — к входу в модуль, куда убежали еще двое маров.

Они сейчас в отчаянном положении, наверняка решили, что в такой ситуации проще и легче продавить старателя или старателей, засевших внутри модуля, чем сидеть на улице, ожидая, пока тебя завалят неизвестно откуда.

И, похоже, таки продавили — внутри модуля стояла такая пальба, что Рико, несшийся туда со всех ног, притормозил, внутрь модуля вошел медленно и тихо, держа оружие наготове.

Благо, что хотя бы свет в коридоре был, и внутри, вроде как, никого. Похоже, самый замес дальше, в центральном зале.

Рико осторожно продвигался по коридору, готовый в любой момент открыть огонь.

Как назло, пальба впереди стихла, и теперь его собственные шаги звучали в пустом и тихом коридоре как удары набата.

Черт!

Знать бы, чем там, впереди, все закончилось — старатель завалил обоих маров, или же мары завалили старателя?

Если старатель мертв, Рико бы сейчас просто швырнул гранату, и дело с концом. Он даже схватился уже за нее, нащупал пальцем кнопку-активатор.

Нет, нет! Нельзя!

Однако и идти вперед жутко не хотелось. Тем более, что коридора оставалось пройти от силы пару метров, далее начинался общий зал.

Рико прямо-таки «дежа вю» поймал — все точно так же, как тогда, на мостике «Фарта». Сейчас выйдешь в чертов зал, и начнется перестрелка с маром. Или марами.

В этот раз, правда, Рико уже подготовился лучше — броня солиднее, да и на провокации вроде тех, которыми его обманули в прошлый раз, он не поведется.

И вообще, зал модуля — это ведь не мостик космического корабля, там и спрятаться-то негде.

Хотя…может, здесь как раз и можно — хрен знает, как свое жилье обустроил старатель? Возможно, у него как раз зал завален всяким хламом…

Рико притормозил, все еще не решаясь двигаться дальше.

А собственно, с чего он должен это делать? Можно ведь подождать Юджина.

Юджин!

А что с ним? Справился ли? Если мары добрались до «Хищника», то в любой момент могут ударить по модулю из пулеметов, и ведь ты даже понять ничего не успеешь, как длинная очередь, прошив стены, пошинкует и тебя, вместе с броней.

Словно бы на заказ, грянул мощный взрыв, от которого завибрировали стены, и даже пол под ногами. На долю секунды показалось, что модуль словно бы сдвинулся — Рико бросило на стену, и он лишь чудом устоял на ногах.

Тут же в модуле погас свет, и Рико оказался не только в полной тишине, но и темноте.

— Юджин! Прием! — позвал Рико. — Юджин, слышишь?

В ответ ничего.

— Борода! Ты…

— Да тут я! — послышался раздраженный голос старателя.

— Ты жив? В порядке?

— Жив и в порядке.

— Что это было сейчас?

— Эти идиоты добрались-таки до «Хищника», но врезались в генератор…

— Охренеть!

— Угу. Ни генератора, ни «Хищника», ни гравициклов…их тут штук пять было… Все накрылось! Черт бы их подрал…

Судя по ворчливому тону, Юджин больше переживал о том, что был уничтожен «Хищник», который он уже явно рассматривал в качестве трофея. А что, два «Хищника» намного лучше, чем один. И стоят они прилично, и популярностью пользуются — продав их, можно было хорошо денег поднять.

Но…не судьба. Второй «Хищник» ушел в мир иной. И ладно. Было бы хуже, если бы остался целым и в руках противника.

— Иду к тебе, — сообщил Юджин. — Что там, кстати?

— Тихо. Хрен знает, чем закончилось — ни черта не видно.

— Так включи ПНВ, идиот!

Блин! Рико совершенно забыл, что на его скафе есть данная опция. Уже привык к прошлой модели, где подобных излишеств вообще не имелось.

Едва только он включил ПНВ, как увидел в дальнем конце зала движения — темная фигура как раз в этот момент поднялась из укрытия.

Рико шарахнулся в сторону, и как раз вовремя — длинная очередь ударила в стену, но пара пуль все же ударила в его броню.

Впрочем, без особых последствий для самого Рико — бронескаф выдержал.

Рико тут же вскинул оружие, дал очередь в противника, однако тот уже покинул свою позицию, перебежав вправо.

— Вот урод! — прорычал Рико, и двинулся в сторону зала.

Не стоит забывать, что маров может быть двое. Один сейчас выманивает его, а второй может находиться с другой стороны.

Рико резко перебежал под другую стену, нацелил оружие налево.

Никого.

Снова перебежка, и теперь ствол оружия смотрит направо, туда, где по идее должен быть противник.

Похоже, они остались один на один.

Однако, даже несмотря на то, что у Рико довольно серьезная броня, он на рожон лезть не спешил.

А вот противник, похоже, пошел ва-банк.

Он выскочил из-за ближайшего укрытия столь неожиданно, что Рико потерял пару мгновений, не успев вовремя отреагировать.

Тем не менее, он успел — дал длинную очередь в противника.

Как ни странно, но мара, стреляя в которого, Рико ни разу не промахнулся, сейчас попадания не остановили, даже не замедлили. Наоборот, он ускорился.

Щелк!

Черт! Патроны в винтовке закончились!

Рико такого совершенно не ожидал. И ведь знал, что всего-то оставалось на одну-две очереди. Но на хрена менять магазин, если противник вообще без брони? Его можно и одним выстрелом метким завалить.

Да чего там метким, куда ни попади — мару хватит. Они ведь в теплых шмотках, вообще без скафа, без бронирования.

Во всяком случае, те мары, что встречались ранее.

А конкретно этот оказался не так прост. Бронескаф у него явно не хуже, чем у самого Рико.

Ватажок маров? Организатор всех этих нападений?

Кем бы он ни был, а Рико играться с ним не собирался — отбросив винтовку, выхватил свой пистолет и навел его на противника.

Попытался навести.

Налетевший на Рико вихрь молниеносно выбил оружие из рук, не позволив сделать ни единого выстрела, а затем на парня обрушился целый шквал ударов.

Благо, был в скафе — нападавший бил, как кувалдой, с таким остервенением и яростью, что не будь на Рико шлема, уже бы наверняка лицо превратилось в кровавый фарш, а переломанные ребра бы перемешались с отбитыми внутренними органами.

Да какого хрена! Рико что, просто так базы покупал?

Уйдя в глухой блок, парень начал пятиться, а затем и наносить ответные удары, уже заставляя противника защищаться.

Подвернувшийся под руку стул был тут же использован как оружие — Рико со всей силы обрушил его на противника.

Но тот поднял руку, выпятил локоть и принял удар на «плечо».

Стул разлетелся на обломки, а мар тут же ударил в ответ.

Тяжеленный кулак угодил в грудь, и Рико пошатнулся, еле устояв на ногах. Ни хрена себе! Похоже, у противника еще и не просто бронированный скаф, а с усилителями.

Далее они оба принялись обмениваться ударами.

Рико пытался применить свои базы данных, недавно приобретенные, однако тело реагировало с небольшой заминкой, чего быть вроде как не должно.

Рико помнил, что когда в прошлом теле он изучал базы по рукопашному делу, все приемы, все удары выполнялись практически «автоматически». Он толком даже не думал, что делал, все было на уровне рефлексов, интуиции. Здесь же… Черт! Так и знал, что не нужно было покупать левые базы — толку от них…

Рико попытался применить старые приемы, но… Базы удалены, мышечная память этого тела не знала, как правильно действовать, так что ни хрена не получилось.

А вот противник, в отличие от Рико не пытавшийся применить никаких джиу-джитсу, карате или чего либо подобного, действовал как профессиональный боксер — использовал всего три-четыре удара кулаками, уходил в блок, действовал теперь скорее на изматывание, осознав, что у Рико тоже броня не абы какая, и вырубить его быстро не получится.

Рико уже было начал привыкать к темпу противника, держался. Он уже и не думал победить оппонента, а пытался просто протянуть время до того, как сюда подтянется Юджин, но тут чертов мар подкинул «сюрприз».

Внезапно выйдя из боксерской стойки, в которой находился весь бой, он поднырнул под руку и схватил Рико за шею, развернув к себе спиной. Короче говоря, взял на «удушающий». Какой в этом смысл, Рико совершенно не понимал — он ведь к скафе, какие, на хрен, удушающие?

Однако вскоре стало понятно, что задумал