— Еще раз спасибо, учитель.

Предупредить? Осторожности Эрнадо не занимать и без моихсоветов. Запретить появляться у дворца? Тогда я погибну под выстреламипатрульных катеров. Выхода не было. Темпоральная граната давала вторую попытку— но лишь своему владельцу. Остальные в расчет не брались.

Выхода не было. Эрнадо сам выбирал свой путь.

Зато не погибнет от руки Шоррэя курсант Ланс. И мы спринцессой достигнем Храма Вселенной.

Любовь стоит смерти. Жаль, что этими словами не успокоить совесть.

Автопилот вел флаер к дворцу.

Все повторялось. События прокручивались заново, как эпизодыв пущенном повторно кинофильме. Кадр за кадром. И только я знал наперед весьсценарий.

Патрульные катера, слишком долго решавшие, стоит ли меняуничтожить… И появление Эрнадо, отвлекшее их в решающий момент.

Скульптурный «сад» на крыше дворца. И двое гвардейцев,первые жертвы моего пистолета.

Бег по коридору, ведущему в гостевой зал принцессы. Иплоскостной диск, брошенный наугад в преградивших дорогу солдат Шоррэя.

Принцесса, не сразу узнавшая меня. И ее просьба отвернуться…

Я напрягся, вырываясь из потока случившихся событий. Сменитьроскошное платье на комбинезон, принцессе, действительно, необходимо. Ноповторно получать удар ножом из-за ее стеснительности я не собирался.

Чуть-чуть повернув голову я посмотрел на темные прямоугольникиокон между шторами. Стекла ощутимо зеркалили, и в них отражалось все,происходящее в комнате. Принцесса, сбросившая распоротое платье. Ее служанкаДила, разворачивающая комбинезон.

Сердце бешено застучало. Черт побери, да что же со мнойтворится? Я ведь не десятилетний мальчишка, разглядывающий в школьном туалетеразмытые порнографические открытки. И не семнадцатилетний юнец, дрожащей рукойрасстегивающий ремешок на джинсах подружки. Я видал такие групповухи, которымпозавидовала бы Эммануэль Арсан. Мне доводилось засыпать в объятиях однойдевчонки, а просыпаться с другой. Я сменил столько подружек, что не вспомню ихимена…

Но никого из них я не любил.

Я смотрел на обнаженное тело, скрытое лишь под прозрачнойпаутиной белья. И понимал, что ни одна женщина в мире уже не сможет стать дляменя желанной. Я хочу обладать принцессой. Я хочу касаться ее тела не черезгибкую броню комбинезона. Я хочу испытать ее ласки — в ответ на свои.

И убить Шоррэя, посмевшего желать того же.

Потайные двери в стенах распахнулись — но я едва непропустил этот миг. И начал уклоняться от брошенного ножа едва ли быстрее, чемв первый раз. Замечательное начало.

— Лорд!

Лезвие кинжала скользнуло по плечу, вспарывая комбинезон иоставляя на коже саднящую царапину. Лучше чем раньше, но все же…

Меня охватила ярость. Не затем я активировал темпоральнуюгранату, не для того вновь позволил пойти на смерть Эрнадо, чтобы поверить впредопределенность…

— Получайте! — выкрикнул я, стреляя по гвардейцам.

И снова пятеро гвардейцев остались живы. И опять я застрелилодного из них, и в пистолете кончились заряды. Как и раньше, я отступал, струдом сдерживая их натиск. Предопределенность?

Один из гвардейцев открылся, слишком далеко отвел меч дляудара. В прошлый раз я ранил его в руку.

Сейчас я ударил в сердце. Тем же приемом, которым пыталсяубить меня Шоррэй. Клинок вошел в грудь, и по лицу гвардейца разлиласьмертвенная бледность. Он отступил назад — меч вышел из раны, и комбинезонсомкнулся, затягивая разрез. Но гвардеец уже падал, ноги его подкашивались… Иподбежавшая принцесса ударила не его, а другого солдата.

Предопределенность исчезла.

Через несколько секунд все было кончено. Мы с принцессойстояли друг напротив друга, а между нами лежали четыре неподвижных тела,затянутые в скрывающие раны комбинезоны.

— Ты отлично владеешь мечом, — сказала принцесса.

— Ты тоже.

— Меня учили этому с детства. Но как ты убил остальных?

Мои губы шевельнулись.

— Пистолет стреляет плоскостными дисками.

Я снова шел «на автопилоте». Измененная реальность пыталасьпри малейшей возможности принять первоначальный вид. Что ж, в этом не былоничего плохого.

Мы направились к взлетному полю.

И снова был бег через ночной сад. И охранник, убитыйплоскостным диском. И выворачивающие тело перегрузки аварийного старта.

Флаер планировал к базе императорских ВВС. Туда, где менядолжны были убить.

Закончив короткую пробежку флаер остановился. Привычным ужеусилием я выбрался из «прежнего» течения времени. Долгие объяснения с Лансомбыли излишни.

Выпрыгнув из кабины я всмотрелся в темноту. Ни малейшегодвижения. Мертвая тишина. Но я знал, что где-то там крадется сейчас юныймститель, принявший нас за врагов.

— Ланс! — громко позвал я. — Ланс Дари! Курсант!

Принцесса удивленно взглянула на меня. Спросила:

— Нас ожидает твой друг?

— Да. Будущий. Ланс!

Из темноты появилась фигурка юноши. Он настороженновсматривался в нас.

— Я Лорд с планеты Земля, — не давая парнишке опомнитьсясказал я. — Пять лет назад я был обручен с принцессой.

Ланс быстро взглянул на девушку. Неуверенно спросил:

— Принцесса… вы спаслись?

— Еще не совсем, — лаконично ответила девушка. — Ты сынполковника Дари?

Ланс быстро, коротко кивнул. Почтительный, и вместе с темгордый полупоклон.

— Да. Он погиб за Императора…

Следующую фразу я угадал.

— Мой меч, моя кровь, моя честь — ваши, принцесса.

В этом было что-то смешное, и вместе с тем слегка постыдное.Повторившаяся в других условиях фраза утратила весь свой блеск, стала смешной инапыщенной… Я оборвал свою мысль. Мальчишка, произносивший ритуальную формулупреданности, не побоялся пойти на верную смерть.

— Принцесса, у нас нет времени, — резко оборвал я разговор.— Шоррэй погонится за нами через несколько минут.

— Каким образом?

— Аварийным стартом… Ланс, ты сможешь повести катер, стоящийна аварийном старте? У нас есть программа для автопилота, но она не рассчитанана трофейную машину.

— Откуда вы знаете про катер охранников? — в голосе Лансазвучала настороженность.