омрачен вестями из столицы, – адмирал не обратил никакого внимания на Алессу. Она хотела надуть губки в нарочитой обиде, но Шейл жестом остановил ее и отвел в сторону.

– Что-то с королем!? – Артур внимательно следил за руками адмирала.

– Эй, я не буду пытаться тебя убить. Никто не воздействовал на меня проклятьем. Кажется, что положение на передовой скоро изменится. Тарнбальд непонятно каким способом сумел убедить Салестан заключить союз. На границе с Салестаном замечены передовые отряды, готовящиеся к прорыву. Наши посланники были высланы из Салестана. Это своеобразное предупреждение.

– Неожиданно. Салестан все это время занимал нейтральную позицию. Здесь слишком шумно, переберемся в приемную. – Артур дал знак Урбаду и Шейлу следовать за собой. Некоторые гости обратили внимание на то, что знатные чины покидают банкет вместе. Кто-то из местной знати хотел пойти за ними, но телохранители Артура остановили этих людей, преградив проход в сторону приемной комнаты.

– Да чтоб они сгорели от проклятья, – адмирал шел и ругался. – Как им удалось убедить своих извечных торговых соперников объединиться.

– Возможно, это ложные слухи, которые пустили наши враги.

– Маловероятно. Ох, Аммок. Урбад, если твои ребята сильно помнут моего осведомителя, то я вызову тебя на схватку на клинках.

Вчетвером они вошли в приемную и закрыли за собой дверь. Артур сжал зубы. Он предполагал, что император отправит своих представителей, чтобы заключить союз с Салестаном, но владыка Салестана предпочитал всегда держаться в стороне и не участвовать в конфликтах между соседними государствами, сколько бы они не длились. На всякий случай у Палатира имелись люди в Салестане, но им никак не удавалось убедить владыку, как величал себя правитель Салестана, заключить хоть одно мало-мальски выгодное соглашение.

– Мне необходимо срочно вернуться в Палатир. Король уже наверняка рвет и мечет. Это последняя ночь в Тире и кажется одна из последних, когда я являюсь советником. С поиском моих противников придется повременить, да и они наверняка будут рады, когда полетит моя голова. Придется тебе попрощаться с новой подружкой, Шейл. Мы отбываем утром, прошу подготовить все к отплытию.

– Господин главный стратегический советник, у меня для вас маленькое послание, – От слов Шейла веяло холодным тоном. – Не стоит пытаться отыскать меня, я сам в любой момент могу появиться перед вами. Опрометчиво делать своих приближенных людей приманками.

– Если бы я действительно хотел убить вас, то в этот раз сделал бы это гораздо изящней, – продолжил за садапта Урбад, глаза которого так же остекленели и смотрели куда-то свозь Артура. – Но мои планы изменились, как и обстоятельства. Возможно, вы еще сыграете мне на руку. Мня себя ферзем, вы на самом деле пешка.

– Что это такое!? – Адмирал сжал кулаки и отстранился от зачарованных людей. – Когда на них успели подействовать проклятьем?

Шейл потряс головой, приходя в себя. Парня охватила сильная головная боль, от которой его сознание помутилось. Подхватив своего помощника под руки, Артур посадил его на кресло, а адмирал помог Урбаду, который сумел удержаться на ногах.

«Некто сумел воздействовать на моих людей и внушить им мысль и послание, которое они передали в нужный момент. Вот это сила проклятья. Мой дар не сравнится с даром проклятья этого человека».

Восхищаясь умением своего неведомого врага, Артур подлил вина Шейлу. Адмирал Алесиас стукнул кулаком по столу.

– Интересная у тебя жизнь, Артур. Ни дня без происшествий. Мне нравится твой стиль.

6. Триумфатор

– Мне совершенно не нравится твой мрачный стиль. Тебе стоит остричься и носить более светлые тона.

Перед большим закругленным зеркалом стоял разодетый Ксавий. Вокруг него суетились портные, которые подавали призывателю на примерку роскошные летние плащи и камзолы. Ксавий неизменно выбирал темные тона, но принц Аран смотрел на это дело и качал головой, отметая один наряд за другим.

– Если ты придешь в таком наряде, то от тебя будут шарахаться все женщины в зале.

– Мне казалось, что мы идем не искать мне жену, а чествовать триумфатора. – Так в империи называли человека, который сумел прославить себя некими поступками. В честь них устраивали день триумфатора. Традиция была старой и не всем нравилась, но Тарнбальд жил традициями.

– Кто знает. Может в зале найдется та, что заставит твое сердце растаять, как мое растаяло при виде Мариль. – Завязка, которую сплела Мариль, оставалась на руке принца все это время.

– Мое сердце тает от темных плащей, которые сливаются с сиянием проклятья. – За эти дни Ксавий сумел поправиться и теперь выглядел не столь болезненно как раньше. По специальному заказу и чертежам, сделанным призывателем за пару бессонных ночей, лучшие кузнецы Кольма изготовили удобный металлический протез.

– Обрати внимание на этот песочный камзол. Такие камзолы сейчас в моде.

– Да я в нем изойду потом, – взмолился Ксавий, уставший стоять перед зеркалом, примеряя наряды.

– Как твой командир, я могу отдать приказ, чтобы ты нарядился в это, – шутливо сказал Аран Бальд.

– Это будет слишком подло и не в твоем духе. Я надену вот этот плащ и, так уж и быть, светлую рубаху с завязками. Компромисс найден?

– Хм. Сойдет, но на взгляды придворных дам можешь и не надеяться.

– Я уже устал от этих взглядов. При виде меня теперь все показывают пальцем, с тех пор как пошли слухи о том, кто остановил Кровавня. О том умельце, проходящем сквозь камень, все еще нет никаких слухов?

– Идет проверка реестров, которые ведутся, когда человек поступает на службу, но пока ничего похожего не найдено. Некоторые из реестров остались в захваченных городах. Ты уверен, что он был солдатом?

– Я обратил внимание на множество шрамов на руках того человека. Мне кажется, что он получил их в бою.

– Он расправился с хозяином Кровавня. Это говорит о том, что он на нашей стороне, тем более упоминал меня в положительном ключе.

– Фанатики опасны для всех. Кто знает, что ему придет в голову. Стоит отыскать его как можно быстрей.

– Расслабься, Децей. Давай не будем сегодня думать об этом. Сегодня мы чествуем дядю моей будущей жены. Кстати, она грозилась оторвать тебе кое-что, если ты не заглянешь к ней с Синешерсткой.

– Надеюсь, что это «кое-что» вторая рука.

С ночи, когда Ксавий отправил Кровавня назад на другую сторону, прошла уже пара недель. За это время они с принцем Араном окончательно подружились. О том, что действительно произошло в стоках, знали только они двое. Аран попросил больше никому не рассказывать о мстителе, пообещав Ксавию, что они сами разберутся в этом деле и найдут этого человека. Его способность показалась принцу очень интересной и нужной,