убеждает. Позади принца остановился сегодняшний триумфатор Марий Тарн, скрестивший руки на груди. Император внимательно слушал своего сына, а потом указал на пирующих в зале людей. Втроем они покинули тронный зал через другой проход. – Я бы назвал это бурей, после которой взойдет солнце. Не всегда все складывается, как ты захочешь, иногда приходится идти на жертвы ради общего спокойствия. Так, как мы с Адельтом пожертвовали нашим кузеном.

– Чем должен пожертвовать Аран?

– Думаю, что ты знаешь ее. Мариль Тарн. Залогом нашего союза с южным соседом стало соглашение о женитьбе Арана с дочерью владыки Салестана. Представляю, каких душевных трудов стоило Марию разрушить счастье своей любимой племянницы. Позиции Тарнов в совете ослабнут.

– Но это несправедливо. Они любят друг друга.

– Поэтому ты должен помочь Арану преодолеть это и убедить его в правоте решения императора.

– Я никогда на такое не пойду.

– Мальчишеский вздор. Мне показалось, что ты трезвомыслящий мужчина, а не мальчик, который живет чувствами. Рассуди сам, а я пока проследую за своими родственничками. Кстати, сестра Мария Тарна моя любимая жена.

Все переплелось в королевстве кривых зеркал,

Не знаешь кто тебе здесь враг, а кто твой друг,

Лишь держась за родственную руку,

Преодолеть сумеешь любой порочный круг.

До скорой встречи, Децей. Сакари в этом году просто восхитительный.

Советник Ашай был прав. Вкус сакари понравился Ксавию. Выпивая один кубок за другим, мужчина размышлял о будущем. Когда над одними людьми раскрываются небеса и все озаряет солнечный свет, а любой путь становится легким и прямым, над другими начинают сгущаться тучи.

– Вижу, что ты не особо заботишься о собственном здоровье, – кто-то подошел к Ксавию и сел рядом с ним. У Ксавия помутнело в глазах от выпитого напитка, поэтому он разглядел своего нового собеседника не сразу. Светлобородый мужчина, убивший хозяина Кровавня, ухмылялся, наблюдая за реакцией опьяненного Ксавия. – Тише, тише. Я не твой враг.

– Что ты здесь делаешь? – Готовый в любой момент призвать одно из существ с другой стороны, Ксавий сфокусировал взгляд на Барне. Вокруг было много людей, не обращающих никакого внимания на них.

– Захотел сам побывать на чествовании триумфатора. А потом понял, что могу сделать этот вечер еще лучше. Преподнести свой подарок благословенному императору.

– Если ты попытаешься приблизиться к нему, то немедленно будешь арестован. Предлагаю тебе пройти со мной прямо сейчас и рассказать, кто же ты на самом деле и чего хочешь.

– А лучше загляните в один из кабинетов. Там вы найдете мой подарок. А мне уже пора уходить. – Светлобородый мужчина встал, попутно опустошив один из недопитых кубков.

– Я не дам тебе покинуть этот зал, – темное сияние проклятья вокруг Ксавия усилилось.

– Слышал когда-нибудь выражение «как свозь землю провалился»?

В одно мгновение Барн погрузился ногами прямиком в каменный пол, будто это была обычная вода. В следующий миг Барн исчез в камне полностью. Некоторые заметили это и с изумлением показывали в сторону их стола, пока Ксавий пытался понять, как догнать незваного гостя. Появившаяся Синешерстка скакала по столам полным еды и опрокидывала кубки, заставляя людей торопливо подниматься со своих мест.

– Вакханалия, – изрек Ксавий и выпил еще сакари. По столам прыгал добрый десяток Синешерсток, гоняющихся друг за другом.

7. Рокот

– На передовой линии сейчас вакханалия, – Артур лежал на длинной кушетке, обнимая Елену. С тех пор как они вернулись из Тира, Артур старался любой свободный час проводить со своей любимой. Они разговаривали обо всем, начиная от великого будущего Арена, который однажды станет королем Палатира, и до новостей с войны, разгоревшейся с новой силой.

Король Рокотан инициировал начало полномасштабной атаки по всей линии фронта. Война размыла линии границ двух крупных государств. Положение менялось ежедневно, одни атаки оказывались столь успешными, что войска Палатира прорывались настолько далеко вглубь Тарнбальда, что оказывались в окружении. Генералы начали совершать ошибки из-за желания Рокота захватить как можно больше, прежде чем наследник императора Адельта жениться на дочери владыки Салестана. Союз будет закреплен и два государства обрушатся на Палатир.

– А как же морская блокада? – Елена прижалась к Артуру покрепче, ощущая его мускулистое тело.

– Она не принесла ощутимых результатов, но Алесиасу удалось разгромить флот Тарнбальда на подступах к Хатагару. Старый морской волк разошелся не на шутку. Он предпринимает продуманные атаки на побережье империи, нанося нашим противникам колоссальный ущерб.

– Ты говорил, что когда-то плыл с его женой на одном корабле.

– Тогда я был с Ксавием и нас захватили в плен, чтобы продать как рабов. Эх, будь он сейчас рядом со мной, мы перевернули бы горы. Жаль, что тебе не пришлось познакомиться с ним. Он тоже любит… Любил читать книги.

– А разве со мной ты не можешь перевернуть горы!? – Притворно возмутилась Елена и выскользнула из его объятий. – Я тут ему рожаю чудесного ребенка, а он пожалел для меня похвалы.

– С тобой я не только горы переверну, но и весь Сартариум с ног на голову поставлю. – Попытавшись подтянуть жену поближе, Артур чуть не упал с кушетки на прохладный пол.

– Подожди-ка. Дай вспомнить, как великий главный стратегический советник стоял перед могучим королем Рокотом и виновато смотрел вниз, ожидая расплаты за свои маленькие ошибки.

– А в итоге отделался долгим разговором и всеобщим недовольством советников, когда появился живой и невредимый на очередном заседании. Аспис и Скефан чуть не подавились своим ядом.

– Если они всерьез думали, что мой отец сделает с тобой что-нибудь серьезное, то они настоящие ослы. – Бордовая штора заколыхалась от резкого порыва ветра – Елена использовала свой дар проклятья. Легкая, как ветер.

– Если ослы обладают такой властью, то сын зажиточного крестьянина вполне однажды сам может стать королем. – Заметив настороженный взгляд Елены, Артур, поспешил добавить. – Королем другого государства. Не Палатира.

– Мало того, что ты не хвалишь, не целуешь, не обнимаешь меня, так теперь еще и сбежать собрался!? Держись крепче на ногах, сейчас как сдую. – Елена подула на мужа и засмеялась.

– Лежачих не бьют, – Артур поцеловал Елену, чувствуя, как его сердце учащает свой ход.

– Это было нечестно, – сказала после поцелуя Елена. – Ты обезоружил меня своим самым сильным оружием.

– Думаю, что у меня найдется кое-что посильней.

– Не при свете дня же! Аммок начнет ревновать.

– У него есть своя жена. И может быть любовница.

– За святотатство он точно спалит тебя.

– О, Аммок. Прости меня за то, что я сейчас сделаю.

– А что ты собрался сделать? Только не прыгай в окно, тебе еще к отцу идти. Король Рокот будет крайне недоволен, если