— Умри, — приказала ему.

Он, секунду подумав, решил, что таки да, изображать труп в данный момент для него куда безопасней, поэтому, закатив глаза, имитировал предсмертные судороги.

Вбежав в комнату, плотно закрыла за собой дверь, огляделась и, прижавшись к ней спиной, съехала на холодный пол.

Итак, меня искали, тщательно, с особым рвением, а возможно, и с желанием придушить…

Тряхнула головой, отгоняя плохие мысли.

Нужно срочно переодеться!

Решительно встала и, аккуратно приподняв подол платья, стараясь ни за что не зацепиться, перешагнула через оторванную крышку сундука. Сняла воздушный наряд, обогнула кресло, подняв с пола свои кожаные бриджи, сбросила обувь и сразу натянула их на себя. Подхватила перешитую рубашку супруга, надела ее и еще раз огляделась. Вот и зачем надо было разбрасывать все мои вещи? Зачем кровать перевернул, шкуры содрал со стен? Благо, эльфийский сундук не тронул, только свой разворотил.

Обмотала широкий кожаный пояс вокруг талии, подражая Марише и, решив, что так будет лучше, бросила платье в горящий камин. Оно вспыхнуло, заискрилось, зашипело, окрасив пространство вокруг яркими красками, ослепляя и в то же время завораживая. Отвела взгляд в сторону. Так горит только особая эльфийская ткань, сотканная из магических нитей, переплетенных с тончайшими нитями шелка.

«Кажется, я поторопилась от него избавиться!» — подумалось с грустью, но сделанного уже не вернешь.

С улицы раздался звук горна, и топот тысяч строящихся в шеренги воинов нарушил ночную тишину.

Я схватила черную меховую жилетку и понеслась на улицу.

— Что происходит? — спросила Мариша, столкнувшись со мной у порога.

— Не знаю, — ответила ей.

Она попыталась заглянуть мне за спину, но затрубил второй горн, значит, не только Азгорд собирает своих воинов, но и Зирг.

— Бежим! — воскликнула я, хватая ее за руку.

— Может, не надо? Пусть сами разбираются, — буркнула принцесса, но увидев мой хмурый взгляд, сразу пошла на попятную: — Хотя… отличный повод собрать всех за ужином! Кстати, ты варга нашего не видела?

— Нет, идем быстрее! Мы обе знаем, что он будет зеленым, — как оказалось, хна не дружит с химией, и результат получается неожиданным и жутко стойким.

— Это да, но у них алхимик в подземелье сидел и, насколько мне известно, на данный момент он пропал!

— Мариш, золотце, давай потом варга поищем…

Принцесса всегда понимала меня с полуслова, поэтому, улыбнувшись, уверенно потянула навстречу глобальным разборкам, а мне что-то резко перехотелось туда идти. Я начала опасливо оглядываться, и с каждым шагом холод все сильнее окутывал тело.

— Стой здесь, я узнаю, чего там у них, — дала распоряжение принцесса и толкнула меня в темный угол за дверью, из которого в щелочку просматривалась вся площадь.

Мариша летящей походкой направилась к Азгорду, проплывая между двумя рядами орков, стоящих с факелами в руках.

— Что здесь происходит? — громко спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Азгорд окинул принцессу гневным взглядом и, не ответив, раздраженно развернулся к ней спиной.

Плохо дело.

К Марише подошел Зирг, что-то сказал. Она удивленно открыла рот, но через секунду совладав с эмоциями, злобно зыркнула на Азгорда и направилась обратно.

— Ну, что там происходит? — схватила я ее за плечи.

— Меня отстранили от должности няни!

— За что?! — выкрикнула возмущенно.

— «За халатное отношение к своим обязанностям!» — процитировала она. — Оказывается, тебя похитили, а я об этом даже не знаю. Как следствие, меня сделали главной виновницей!

— Мариша, ты о чем? Я же здесь!

— Вот именно! — Она схватила меня за руку и потащила в самую гущу событий.

— Золотце… ты чего удумала? — начала я сопротивляться, но Мариша не собиралась меня отпускать.

— Хотела с ними по-человечески, а они… — обиженно пробубнила девчонка, подходя к Азгорду, и во всеуслышание заявила: — Вот моя подопечная, которую вы потеряли в своей спальне!

Мне сразу так капелек своих захотелось, успокоительных…

— И раз все в сборе, через полчаса жду на ужин. Всех! — закончила принцесса свою речь и, чеканя каждый шаг, направилась в замок, потом остановилась и кинула через плечо: — Золотце, ты чего застыла?! Идем, а то они тебя снова потеряют!

Ноги стали ватными. Вся эта ситуация мне совсем не нравилась. Из двух зол нужно всегда выбирать меньшее. Оставаться рядом с гневным супругом, который откровенно испепелял меня взглядом, не хотелось. Но и Мариша молодец, ударила его по самому больному — мужскому самолюбию! Кто же захочет признать, что не заметил свою жену в своей же комнате?..

Бросила короткий взгляд на окаменевшего Азгорда и, больше не колеблясь, рванула за принцессой.

— Шани! — гаркнул он, и я застыла, скованная черной магией, которая забурлила по моим венам, вызывая оцепенение.

— Что? — пискнула я.

Тишина повисла над площадью, лишь тихое потрескивание горящих факелов нарушало гнетущее молчание.

Мариша тоже остановилась и, развернувшись, сложила руки на груди.

Азгорд подошел ко мне, взял за плечи, и я зажмурилась от страха, вдруг ударит…

— Посмотри на меня, — приказал он.

Открыла глаза, и на них против моей воли начали наворачиваться слезы.

— Где ты была?

— В теплице с Маришей, — призналась я.

Взгляд мужа немного смягчился, но по-прежнему оставался серьезным.

— Хаш, отведи ее на кухню, — буркнул супруг, разрешив мне пока не возвращаться в разгромленную комнату и побыть с принцессой.

Мы шли под гробовое молчание, спиной ощущая напряжение, повисшее в воздухе.

— Боюсь даже представить последствия, если кто-нибудь опоздает на ужин! — подумал вслух Зирг, усмехнувшись.

Как только он это произнес, все орки наперегонки, толкаясь и пихаясь, ринулись в замок, при этом отбрасывая друг друга назад, кто за шкирку, а кто за волосы.

Азгорд громко выругался на черном наречии.

В огромном помещении, освещенном тысячами горящих свечей разной толщины и длины, за длинными деревянными столами, расставленными буквой «П», собрались все присутствующие при построении орки. Они с предвкушением вдыхали доносящиеся с кухни аппетитные запахи, голодными глазами наблюдая за входом в зал. Варги же решили воздержаться от приглашения, предпочтя вернуться в свое поселение. Они хоть и стояли плечом к плечу с орками, но им был чужд их образ жизни.